進宮來，是為了幫助景將軍，而不是給他添麻煩。

尋思過后，他只有作罷，反正伸頭是一刀，縮頭也是一刀，他就不信那兩位親王還能玩出什么名堂？

眼下，還是多關心一下皇上吧。

安平知道，讓皇上憂慮心煩的，豈止是戰敗一事。朝堂中，關于到底該派哪一位將軍去討伐晟、夏的聯軍，正爭得不可開交。呈上來的各種舉薦或爭吵的折子，都快堆滿御案了。

秋木沉寂，滿地枯葉，御苑的獵場一副粗獷寂寥的景象。

不過，這并不影響愛卿騎射的心情，他胯下的白馬“玉麒麟”是上月才馴服的西域貢馬，年四歲，正值青春。

隨行伴駕的有衛將軍景霆瑞，御林軍總統領蒲廣祿，以及武舉人秦魁，還有六位副將，簡而言之，皆是一班當朝武將。

朝堂上，關于推舉何人擔當討伐重任，已經爭論得熱火朝天。此次，愛卿突然帶著他們來馬苑行獵，雖然無人提及戰事，但每個人的神經都緊繃著。

年過六旬的蒲廣祿，是此次人選中呼聲至高的。他原本就追隨太上皇征戰四方，立下汗馬功勞，如今依然耳聰目明，身強體健，就連賈鵬都大力推薦他。

可不知是否心下緊張，蒲廣祿今日相當失常，一場馳獵下來，不過收獲山鷹三只，雉雞六只，實在少得可憐。

愛卿執鞭躍馬，馳逐如風的，不過一個時辰的功夫，就打了雉雞十三只、羚羊四頭、還有云雁七只。

好久沒有這樣暢快地行獵奔馳了，愛卿很開心，景霆瑞一路護駕，心里根本不在射獵上，不過，打得也要比蒲廣祿多一倍。

不一會兒，愛卿就吩咐御膳房準備烹飪野味，要同各位武將一起飲酒用膳。

“秦魁，時間還早，你來表演下射藝如何？”太陽都還未落山，愛卿坐在宮人搭建起來的涼棚下，問階下的武狀元。

“屬下技藝拙劣，恐汙了圣上的眼，不敢造次?！痹趫鰧⑹窟@么多，秦魁并沒有立刻領命，反而抱拳，謙虛地道，“還是請景將軍，或浦將軍獻技吧?！?/br>
“臣愿意……”蒲廣祿這就出列了。

“不，自古以來，武舉的第一道題便是射箭，尤其是馬箭非常重要。朕一直想目睹考場的盛況，只可惜當日政務繁忙，未能成行。不過，還是聽聞有這么一位體貌偉岸，武力絕倫的青年，百發百中不說，還百步穿楊。如今，你不負眾望拔得頭籌，偉岸英姿自然有目共睹，你就不要再謙虛，推搪啦?！?/br>
愛卿說到相貌時，其他武將都笑了笑，氣氛相當融洽。秦魁出身貧寒，從小就干力氣活，十一歲就幫人看園林、馴馬，無師自通的養出一身好本事。

十七歲時他娶了妻，岳父是位經營古木的商戶，看準他是當武官的料，就帶在身邊悉心栽培。

如今他二十七歲，已育有一雙兒女，笙磬同音、家庭和睦。與那些脾氣火爆的戰場殺將相比，是一位不可多得的儒將。

“既然如此，屬下就獻丑了?！鼻乜淼?。

在皇帝說話的時候，下方的宮人就備好了一切。在長長的跑馬道旁，設下三個包著紅綢的箭靶，那里面全是扎實的蘆葦稻草芯。

每個箭靶相隔約三十五歲，應試者縱馬三次發九矢，中靶四次便為合格。

此次雖然不在考場上，可是由皇帝親自檢閱，秦魁心懷的壓力可想而知，萬一射得不好，皇上就會認為他徒有虛名，也就不用考慮以后的仕途了！

因此，秦魁在上馬前，還用力擦了擦額角的汗。景霆瑞親自拿了一把精制鐵弓給他，雖然沒說什么，卻給了秦魁莫大鼓舞。

而蒲廣祿也很關注秦魁的表現。不知為何，他覺得皇上今日召他們來，果然不是騎馬射獵這么簡單，皇上是刻意給秦魁表功的機會，難道是……？

“好！射中了！”有人大喊。

蒲廣祿往場上一看，秦魁已經射中一個靶子，且箭尖穿透靶心近一尺。

皇上龍顏大悅，正挺起脊背，興致勃勃地準備看下一箭呢。

在眾人的歡呼聲中，秦魁如風馳電掣般地跑完馬道，三支鐵箭只有一支略微偏出，但都射中了！

接下來，他似乎越戰越勇，九矢全中，比武考時的成績更加優秀。

“很好！”愛卿笑容滿面，連連點頭，并看著畢恭畢敬地跪在階下的秦魁，“朕賜你為……御前一等侍衛！”

這是正三品的官階，秦魁明顯一怔，要不是一陣風吹過，怕是還沒回過神來。

“屬下叩謝隆恩！吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！”秦魁喜出望外，誠惶誠恐地行叩拜大禮。

“起來吧，朕都聞到烤羊rou的香味了。諸位愛將，不要辜負這大好秋色，都隨朕入席吧?！睈矍淦鹕?，微笑著道。

“臣等遵旨，謝皇上賜宴?！?/br>
眾將領抱拳，齊齊應道。而皇帝對秦魁贊賞有加，還一舉提拔的消息，比羊rou的香味傳得還要遠，沒過多久，宰相府便知曉了。

賈鵬在府邸豪奢的書房內悶聲坐著，把玩著手里的一串菩提子念珠，心卻怎么都靜不下來。

“小皇帝果然還是偏心景霆瑞，他舍不得讓景霆瑞趕赴沙場送死，就把秦魁給提拔上來。秦魁怎么說，都曾在景霆瑞底下當過差，捧了他，自然也是給景霆瑞增光添彩，還不用冒生命危險，這小皇帝的心思還真夠細密的！”

“蒲廣祿太急于求成，才會在獵苑上表現不佳。他雖不是景霆瑞的人，但也不是我宰相府的人，和一幫前朝武官自稱一派，本還想拉攏過來，加以牽制景霆瑞，沒想如今反而給別人送了嫁衣，當了陪襯！”

一陣蕭瑟秋風吹入書房，賈鵬蹙眉，感到些許寒意而站了起來，繼續思忖道，“這秋意已深，起兵之日近在眼前，小皇帝心中所選怕已經定好。所以，才會弄這么一出獵苑戲碼吧，不，這還沒完，正三品而已，皇上應該會擢升他到一品?！?/br>
“若果真如此，那說明圣意已決，我再堅持舉薦蒲廣祿，未免太自找沒趣，還是見機行事，誰知道那個秦魁會不會倒戈向我呢？年輕人，好籠絡?！?/br>
賈鵬很快就派出心腹，去給秦魁家里送了好些厚禮，包括昂貴的紫貂毛制成的冬帽、冬衣。

三日后，御書房。

“皇上，您的茶，小心燙著?！?/br>
安平正在侍奉皇上擬旨，把一盞才煎好的紅棗姜茶，小心地擱在皇上的手邊。

“嗯，朕一會兒就飲?！?/br>
這是太醫院備下的，眼下天氣開始轉寒，姜可暖身，紅棗補氣血，皇上近日都忙于政務，不知是否天冷的關系，面色看上去略顯蒼白。

小德子出去準備銅制的暖手爐了，雖然皇上說，現在還不到用爐子的時候，抱在手里也怪礙事的。

但小德子怕皇上