那戎盧人訕訕道：“……養了許多年了，若真放出去，也……也舍不得?！?/br>
    我理解地點了點頭，提著食物與水同小周一塊走了進去。

    后臺的帳子四面封閉，此時雖然是白天，卻也不大明亮。我走近那些籠子，發現大多數動物都在睡覺。

    我輕手輕腳地上前，試探地逗弄起其中的兩只小白狗來。一開始還端著，用邊上的稻草挑逗，過了一會，見小狗著實可愛，便忍不住大膽地上了手。

    那日看演出的時候，這兩只白狗也上了臺，性情和順聰穎、模樣玉雪可愛，臺上的藝人還抱下了臺讓一個小孩摸了摸，讓我羨慕至極。

    ——此時終于落到我手里了。我手指揉搓著小白狗毛茸茸的小爪子，心中十分滿足。

    逗完了小狗子，我又打上了那幾只小猴的主意。

    從我走過來擼狗的時候，那些小猴已經醒了?；\中的四只小猴齊刷刷站起了身，一雙小手抓著欄桿，四對滴溜溜的大眼珠子可憐巴巴地望著我，嘴里還小聲吱吱著，可愛得緊。

    我立即放開小白狗的爪子，毫無良心地玩起小猴來。

    人吶，就是這么善變。

    “姑娘？姑娘？”帳外那戎盧人催促道，“喂完了嗎？”又提醒一句，“可千萬別靠太近啊，會傷人的?！?/br>
    小周亦道：“應姑娘要不咱們別玩了？”

    我無奈只得道：“快了快了，你放心吧?！毙闹袇s腹誹，這么可愛怎么會傷人？

    我撅了撅嘴，戀戀不舍地放開了小猴兒的爪爪，認命地干起了活。

    可我剛準備將食物放進戎盧人所說的、每個籠子里都備著的食槽中時，卻發現那小白狗與小猴的食槽中還有剩余，連水都未曾喝完。

    我沒細琢磨，想著多半那人還是關心則亂，生怕這些活物餓著，寧肯多喂也不愿它們少吃了一口。

    ——就如同我對自己也是如此。每日都生怕自己半夜餓醒了，所以睡前的點心絕不可少。

    我仔細將上層的食槽加滿了之后，便蹲下身子，準備會會戎盧人說的那幾只暴躁老猴。

    底層的籠子光線被遮擋了不少，高度也矮了些，黑乎乎地只能瞧見輪廓。我幾乎都要跪在地上了，才隱隱看見毛茸茸的兩團正縮在角落，似乎睡得正熟。

    塊頭還真不小，比上邊的小猴大了許多。果然是老猴。

    我抬頭看了看小周，趁他不注意悄悄地打開了籠子，一股獸類身上的腥臊傳了出來。

    原本戎盧人再三提醒我，千萬不能打開這老猴的籠子，只將食物放在外面即可?？纱蠹s是被上邊那幾只小猴的可愛迷了眼，我防備漸消，又怕水碗放在外邊它們喝不到，便自作主張地打開了籠門。

    黑暗中，我沒見到籠子里那毛茸茸的兩團忽然動了動。

    *

    片刻之后，小周從后臺直接沖進了前邊的演出帳子。

    “千戶大人！出大事了！”

    我耳邊聽著小周慌張的聲音，跪坐在猴籠之前捂住嘴，脊背微微顫抖，卻動也不敢動。

    食物和水灑了一地。

    手臂上多了三道口子，鮮血淋漓。

    29.  怪事   可今日的好事還沒完。

    底層的猴籠中, 伸出一只毛茸茸的手。

    那手不大，稚兒三五歲大小，棕紅的毛發滿覆, 手指尖的位置上豎著根根堅硬的利甲，上邊還殘留著鮮血。

    正扒著地上的泥土, 試圖往外爬。

    耳邊傳來戎盧人在帳外的詢問：“應姑娘？可喂好了嗎？可千萬別靠近啊?！?/br>
    我忍著手臂上的疼, 緩緩靠近籠子, 抓住那手，徑直將里面毛茸茸的一團從窄小的籠口拖了出來。

    傅容時從前帳匆忙趕來的時候，我正趴在地上, 一手抱著一只幾乎半人大的棕紅猴兒, 另一手還在朝籠子里伸，試圖將籠子里的另一只拖出來。

    裙上還染著血跡。

    “小吉！”傅容時沖上前。

    “噓！”我立即睜大眼，制止他說話。

    傅容時停了步子, 不明所以。

    我坐起身來, 將懷中的老猴抱直，捏著裹滿了棕毛的手腕處, 翻開手心展現在傅容時面前。

    “姑娘？怎么沒聲音了？猴兒可喂好了？能不能叫我看一眼？”帳外的詢問仍在繼續。

    傅容時目光在那手上過了一眼, 接著便眼神一肅, 低聲冷道：“立即命人將團中所有人全都拿下, 動作要快，一個都不能放過?！?/br>
    ——棕毛下的猴皮裂開一道縫隙，里面露出了一只小手。

    *

    “報告千戶大人，已抓捕雜耍團中藝人共三十二人，有無人逃脫，其中包含這雜耍團的班主?！辨倱崴镜娜耸帜_麻利，下屬來報的時候, 我還握著剪子，小心翼翼地將猴皮剪開。

    他們將小孩全身涂滿豬皮膠，塞進完整的猴皮囊中讓猴皮與小孩皮膚貼緊，又用韌性極佳的漁線將猴皮死死縫上，除了口鼻處留有空隙，其余部位都緊緊貼合，從外表完全瞧不出端倪來。

    大概額外還給小孩喂了讓人失去意識的藥物，這兩個小孩此時還不省人事，方才伸手那一抓，興許就是最后求生的力氣。

    “這膠已經將孩子的皮膚和猴皮全部粘上了，要是生硬撕扯，說不準會扯破孩子的皮膚，”我擦了擦額上的汗，回頭道，“傅大哥，得讓人燒些溫水來，先將豬皮膠化開，才能剝開?！?/br>
    傅容時點了點頭，立即吩咐下屬去辦。

    “再派個人回城通報應天府，確定這段時間城中是否有走失的孩童，將這兩個孩子的身形特征記錄下來，盡快尋到孩子的親人?！?/br>
    過了一會，鎮撫司的人弄來了一個浴桶的溫水。我正準備抱起孩子浸入桶中時，傅容時已經接過了手。

    “我來吧?！?/br>
    我點頭，讓傅容時托住孩子放入溫水中，等到里邊的膠化開之后，便將猴皮撕扯下來。

    等到終于將兩個小孩完整地從猴皮中抱出來，我們兩人都出了一身汗。

    雜耍團中抓捕到的人被押回了鎮撫司，我也跟著傅容時回到了京中。我坐在鎮撫司的馬車中，照料仍在昏迷中的小孩。

    這是兩個約莫三四歲年紀的小男孩，模樣端正可愛，身上的皮膚由于裹在猴皮囊中不透氣，又遇到天氣悶熱，身上已經起了數不清的小紅痱子。

    他們身上的藥性褪了些，逐漸有了意識