”

    *

    從徐鳳家出來，我準備回家。

    路過鎮撫司的時候，倒是巧了，正遇見傅容時領著人出門。

    “我們要去城外查當日惡虎食人的緣由，你要不要一同去？”傅容時問我。

    我立即點了點頭，占了鎮撫司的一匹馬就跟著出了城。

    正好甩開丫鬟。

    28.  猴籠   “千戶大人！出大事了！”……

    到了城外, 當日人山人海的景象已不復存在。除了出事的大帳之外，其他的東西都拆得七七八八，四處散落著雜物, 有雜耍團的家伙什、也有當日民眾逃跑時落下的物事。

    就連原本鮮紅的大帳似乎都黯淡了下來。

    見到鎮撫司的人來，守著大帳不讓外人進入的官員上前。

    我瞇眼一看, 倒是熟人——元青。

    “傅大人, 從昨日到此時, 除了鎮撫司的仵作官員，無人再進入過大帳?！痹嘈卸Y道。

    “辛苦你了?！备等輹r拍了拍他的肩膀，“你應當也接近一天一夜沒休息了吧, 此處便交給我們鎮撫司的弟兄, 你們趕緊回去休息?！?/br>
    “聽聞近些日子應天府多了幾樁人口失蹤的案子，你們也不容易?！?/br>
    元青神色絲毫未顯松懈：“職責所在，不敢言累?！?/br>
    見到我在一旁之后, 他亦周到地上前頷首。

    “應姑娘好?！痹捠菍ξ艺f, 可眼神卻往我身后瞟。

    我順著他眼神往后，除了鎮撫司的一個瘦皮猴小周, 便再沒別人了。

    “元捕快是在找誰嗎？”我疑惑。

    元青眼神慌亂一瞬, 立即擺手否認：“沒有, 就是……眼花了?！?/br>
    我仍然覺得有些奇怪, 卻沒放在心上，跟著傅容時直接進了大帳。

    *

    此時大帳之中的血腥味還未完全散去。

    初進大帳，便見到遍地的雜亂。桌椅翻倒、四處零落，幾乎沒有落腳之處。

    大帳中心的臺面之上，大潑血跡已然干涸，混雜一體，分不清是人血抑或是虎血。

    跟著傅容時一行人小心翼翼地走上前, 腥臭味道越發濃了。尸體已經被人帶走，可地上仍然殘余著一些干癟黏連的rou屑與部分臟器，由于已經入夏，腐臭引來了蠅蟲，嗡嗡在殷紅血跡上盤旋，極為惡心。

    我當即就偏過了頭。

    “要是覺得不舒服，你就出去轉轉?！备等輹r回身同我低聲道。

    我臉皺了皺，踮起腳越過傅容時的肩膀，鼓起勇氣再看了看。

    ——不可。

    “你們保重，我先出去了?！蔽冶Я吮?，毫不猶豫地轉身出了大帳。

    耳邊聽見傅容時的輕笑：“可別走遠了?！?/br>
    我憋著氣應了一聲。

    出了大帳之后，我便在周圍轉了起來。守在外邊的差人換成了鎮撫司的人，基本上都認識我，倒也沒人攔我。

    場地之中，偶有一些隸屬雜耍團的戎盧藝人四處行走，大多搬著行李物事行色匆忙，似乎是要準備離開。

    我轉到大帳后邊。

    圓形的大帳連著簡易的草棚和帳子，便是表演的藝人們做準備的后臺。從縫隙中往里看，黑乎乎的什么都瞧不見。

    但是估摸放著不少演出用的物事。

    此時后臺外邊正有一人與鎮撫司的差人小周爭執。

    “這位官爺，您就讓我把那些猴兒們都弄出來吧，別的東西我們不動，絕對不會妨礙您辦差?！蹦侨酥簧砣直R短打，身量高大，兩條膀子露在外邊十分健壯，像是個練家子。他下頜上留了山羊須子，微微卷曲著，官話雖然說得好，卻仍帶有一些古怪的口音。

    “不行，”小周嚴肅拒絕道，“您也別為難我們了，我們也是有公差在身——千戶大人下令之前，決不允許任何東西被搬離著大帳?！?/br>
    那戎盧人急道：“吃人的是老虎，又不是猴子。它們都是活物，若是關久了不給吃喝、沒人照料，指不定當場就死了。我們可都是安分守己、循規蹈矩的手藝人，如今已經沒了一頭老虎，再少了演出的猴兒……可教我們怎么討生活？”說著說著竟是要哭出來。

    我皺了皺眉，上前朝看守的人問道：“不能通融下嗎？都挺不容易的?！?/br>
    小周見來人是我，語氣也客氣了些：“應姑娘，千戶大人下的令，我們也沒法子?！?/br>
    戎盧人見我像是說得上話的模樣，便轉過來合掌求我：“這位應姑娘，您可得幫幫我們呀。這猴兒通人性，多與我們相伴數年，對我們來說已是親人朋友，若因這事喪了命，可怎么辦……”

    我抿了抿唇，道：“鎮撫司職責所在，我也沒有辦法，但是……”

    一聽我話中帶了轉折，那人立即生了些希望：“姑娘肯幫我們？”

    我繼續道：“……但是也不能放任這些生命輕易沒了——這樣吧，你將他們的食物和水拿來，我能進去，我替你們喂食不就行了？到時候小周你也同我一起進去?！?/br>
    我說著看向小周，后者思索片刻，點了點頭。

    而那戎盧人一愣：“這……這怎么好麻煩姑娘……”

    “嗐，這有什么好麻煩的，不過舉手之勞?！蔽覕[了擺手。

    他又遲疑道：“這些猴兒都又專人飼養，遇見生人定會害怕，若是一不小心傷到了姑娘，我們可擔不了這個責……”

    “我就將食物和水放進去就行，絕不靠近，你們放心就行?！?/br>
    “那……可不可以讓我也跟著進去親自喂食，以免發生意外？”

    我還沒說話，小周便蹙眉肅聲道：“不能再通融了，傅大人明令禁止任何雜耍團的人靠近?！?/br>
    我聳了聳肩，表示沒了法子。

    便見到那戎盧人咬了咬牙，道：“……那……那不如還是算了，若是傷了姑娘，小的擔不起責……”

    我道：“你一個大男人怎么婆婆mama的？我同你保證一定小心便是了，你放心吧?！?/br>
    戎盧人又是推辭了幾句，最終仍是拗不過我，只得答應下來。

    過了一會，那人便拿來了食物和水，將喂食需要注意的事項同我說了。

    “那些體型較小的犬與猴兒，姑娘可以接近，多半性子溫馴通人性。但是最底下那層籠子，關了幾只老猴，平時大多時間都在睡覺，性子卻極為暴躁、時常傷人，姑娘將食物放在籠口即可，千萬不能靠近?！?/br>
    我好奇：“既然是暴躁傷人的老猴……你們養著做什么？”