的無法再次動彈！

接著，龐德還才想再冰盾內補個「光爆術」回敬對手，突然一個蒼老渾厚的聲音響起。

「住手??！手下留情??！」

這句喊聲似乎對敵方頗具威信。

聲音一出，圍繞在放克身邊的三個黑影瞬間退的無影無蹤！

少個敵人后放克打的才順，聞言后并不追，只把毛團喚了過來，大劍警戒地架在面前，對上了平臺邊的七八個人。

平臺邊這時冒出了七八個人；但要說人，卻又不像是。

龐德注意到這些人的五官身形雖與人類相似，但從他們的下巴處連至胸口，竟有些獸類皮毛的模樣，而后是四肢部位，亦是毛皮與獸爪。他們身穿簡單的獸類布料遮體，相當原始，身形就如同放克一般高大，龐德甚至看到某種像是「尾巴」的東西....對照洛德的記憶，難道這是傳說中的獸化一族？

只見眼前的七八人中，其中四人身背弓箭，應該就是被龐德炸出來的那些埋伏者。另一些更高壯的，護衛在他們身后，臉上及四肢軀干分布著大小不一的舊傷傷痕，似是戰士的角色。龐德轉了一圈視線，發現剛才攻擊放克的那些獸類都不見了，莫非...它們就是眼前的這些「人」？

龐德心底的臆測紛飛。為首的老者卻是上前一步，做了個怪異的姿勢；他把左掌心向上、讓掌心輕碰自己額前三下。

做完這個之后，老者用生澀的帝國語緩慢說道，「可敬的戰士，請接受吾族道歉。萬分感謝你們保護了圣水，吾族愚鈍，竟誤以為你們是蛇族來的破壞者...」

「圣水？」龐德頓時領悟自己被攻擊的理由，「指的是白色石頭上的泉水？」老者開始說話時，龐德同時碰碰放克的手讓自己下地，但放克沒有理會，依舊警戒著。

老者鄭重點頭。他身穿米色但略微陳舊的長袍，上頭有著像是獸血畫成的暗紅色圖騰，右手抓著根一人半高的木杖，上頭纏繞著幾株紫黃色蔓藤，就像電影里的長老或祭司。

「沒錯，」老者答道，「圣水是吾族的生命之水，蛇族一直想破壞，你們竟能越過吾族防御，出現在這，吾族才有誤會，但這一切--」

老者才說到這，站在后面最高大的一名戰士；下巴處的獸毛是色澤光亮的黑色皮毛，突地出聲，大聲說了串龐德完全無法理解的話，邊說邊指了指放克，狀似氣憤不平。

老者為此轉頭，用嚴厲的音節訓斥了青年，青年最終臉色不豫地閉上嘴，老者這才轉向龐德說道，「戰士勿怪。吾族的勇士認為你們偷盜了圣水，才會如此強大。請別介意。你們保護圣水，自可受圣水恩澤，吾族永遠歡迎...」

「不，我們只是迷路，沿著水路找到這處歇息，并非有意打擾。若能告知這里是賽洛司大陸的哪處，我們會立即離開，」龐德強調。

老者臉上閃過微微訝異，而后有些困惑，「何以戰士不知？你們不是也有同伴？」

「同伴？」這次換龐德聽不懂。

老者用右手的木杖指了指放克這邊，「這位不也是吾族族人？」

龐德詫異地轉向放克，「他是？」

放克摸不著腦袋，「我？我不是！」

老者別扭的帝國語強調，「不是這位大戰士，是這位小戰士?！?/br>
龐德定睛一看，發現毛團正扒著放克胸口的衣領，睜著紫色大眼歪頭看著老者。

「吾族族人，在三歲以前都是獸型的?！?/br>
毛團嗷了一聲。

第39章獸化一族

而后，龐德與放克跟著老者他們回到所謂的「怒牙」部落，并聽老者轉述有關獸化大陸的情報。

老者口中的獸化大陸；在龐德聽起來指的就是這整片紫色樹海，范圍雖是極廣，卻有個很明顯的盡頭。所有獸化族都知道，紫色樹海的四周，被一圈厚重濃密的瘴氣包圍。

瘴氣圈中，不僅有毒害獸類的沼氣與孢子，能見度低，以致于遍布的沼澤與暗流成了第二個劊子手，其中有無更兇猛的毒物魔獸潛伏，不得而知，不過上面這些，足以讓瘴氣圈成為獸化族聯外的惡夢。也因此，獸化族幾百年來，都生活在這片紫色樹海中；就像被什么禁制著，也像被什么保護著。

自然，幾百年來，獸化族的許多勇士都想過要突破瘴氣圈到外頭的地界看看。也不知順利出去的勇士不想再冒生命危險二度通過沼氣回鄉，抑或是冒險的勇士們大多都撲在了瘴氣圈里，一*做足準備闖蕩瘴氣圈的獸族勇士極少回歸，直到約末五十年前，終于有一小隊勇士們完成了闖蕩外界的任務，回歸故鄉，可帶回的情報卻非可喜。

原來，外出闖蕩的勇士們并非全都犧牲在瘴氣圈里，他們有些確實通過考驗出到了外界，但一旦出去，卻鮮少有回來的能力。外出的獸化族勇士們發現，在出去之后沒多久，它們的體能及力量就有了顯著的弱化現象，衰老速度也比在獸化大陸里更加迅速，以致于，全盛時期出去的勇士們，半數竟沒了回歸的能力，事實上，有更多的勇士是死在了回鄉的路上。

而這批成功回鄉的勇士們，其實是外出闖蕩的獸化族的后代了。

被弱化的勇士們在知道自己已無回鄉能力后，有些就在瘴氣圈的出口附近，建了部落渡過馀生，繁衍后代（這也是帝國人得知獸化族存在的源由），而這些后代自小出生在外界，原有的力量與體能雖比不上族里出來的勇士，但或許是從小適應外界環境的因素，在透過嚴格的訓練之后，終于達到獸化族原有能力的七成，成功回歸。

老者說到這，端起面前的一杯藥草茶潤喉。

「...所以我才能由回歸的勇士們口中，習得外界語言。適才見你們服飾奇異，與蛇族相像，以為你們是來破壞圣水，不過看到那陣古怪的爆炸能量，這才想起回歸勇士口中的魔法，趕緊用上你們的語言試試?！?/br>
回到部落后，無視于族人竊竊私語的討論與窺視，老者首先把龐德與放克迎進自己的帳棚，并用藥草治療了放克手臂上的箭傷，釋出相當善意，接著給出了龐德想要的情報。

「這么說，我們若要回去，非得跨越瘴氣圈不可，」龐德沈吟，「您剛提到，回歸的勇士約末是五十年前的事，不知他現在？」

提及此，老者嘆口氣，「吾族壽命原有至少兩千新月，可回歸的勇士