徐踱步，借著旁邊半敞的窗扇覷了眼夜色。

    ……

    客舍外，夜色沉沉。

    壽宴熱鬧了整日，這會兒才算漸漸安靜下來，仆婦家丁們忙著收拾殘席，絲毫不知書房外的暗涌。謝嶠身邊最得信重的管事劉勛腳步匆匆，孤身正往外走，途中碰見手底下幾位小管事請示瑣務，他也沒空搭理，只說回頭再議，趕緊打發走。

    他趕去彭王府，替謝嶠傳個要緊訊息。

    誰知還沒到府門跟前，又有位管事氣喘吁吁地追了上來，遠遠就叫道：“勛爺，先等等?！?/br>
    劉勛駐足回頭，面露不耐。

    那管事瞧著他那臉色，忙作揖賠禮，而后湊到耳根子邊上，道：“勛爺別生氣，我是趕著來替侯爺傳個話。侯爺說，吩咐您的那件事兒先別去辦了，畢竟鬧大了不好?？蜕崮沁呌辛宿D機，侯爺穩住了穆王爺和那位女客，這會兒正要去藥圃，讓您也趕緊過去?！?/br>
    說著話，拿眼偷瞄四周，仿佛被誰聽去似的。

    劉勛甚為意外，不甚確信地道：“侯爺說事兒不辦了？”

    “說是緩著點兒辦?！?/br>
    劉勛愈發狐疑，那小管事見了，忙補充道：“小的就是奉命來傳個話，也不知侯爺說的那件事，跟您要去辦的是不是同一件。侯爺只是說，客舍里的那位貴客轉了態度，他去藥圃有要緊事情辦，讓您趕過去，別耽誤了?！?/br>
    他這樣一說，劉勛反而松了口氣。

    侯府跟彭王府頗有交情，這事兒不是秘密，反正襄平侯府結交滿城勛貴，不差彭王一個。但方才謝嶠吩咐他去彭王府傳信，欲在緊急時借府兵一用，這卻是極機密的事，絕不會張揚。

    謝嶠命人傳信，自然不會透露內情。

    不過闔府上下那么些人，除了他和謝嶠，也沒人知道他匆匆出府是因穆王的事，小管事趕著來遞信兒，說出這樣一番話，想必是承了謝嶠的吩咐。

    劉勛沒敢再遲疑耽擱，趕緊往藥圃走。

    藥圃算是侯府最清凈的所在，樹蔭遮蔽，竹林環繞，如同天然的屏障，將侯府的熱鬧喜慶盡數擋在外圍。

    附近黑黢黢的，也沒幾個人影。

    劉勛急匆匆趕過來，碰見這迥異于往常的死寂情形，漸漸覺得哪里不太對勁。

    一股沒來由的慌亂毫無征兆地爬上脊背，他畢竟跟隨謝嶠多年，經手的秘密多了，戒心也比尋常人強上幾分。心里實在不踏實，他將小管事來傳話時的情形細細回想了一遍，猛然醒悟什么，想要轉身原路返回時，忽聽道旁假山后利器破空。

    他驚而回頭，還沒看清是何情形，便覺頸后鈍痛，未及出聲，便倒地昏死過去。

    *

    客舍里，謝嶠絲毫不知劉勛的遭遇。

    更不知道，除了劉勛之外，還有兩位管事被人騙至藥圃，在夜色中失了蹤跡。因江徹帶了沈蔻公然上門挑釁，侯府的布防多在書房和客院，防備江徹的人手趁虛而入，對于那座不甚起眼的藥圃幾乎無人留意，周遭的種種動靜，更是無人知曉。

    而客舍中明燭高照，謝嶠與江徹冷眉相對。

    虛與委蛇的面具已然撕破，謝嶠沒了滿堂賓客掣肘，當場就翻了臉，欲將江徹驅逐出去。

    江徹不急著走，只冷聲道：“當日天麟山上，謝侯煞費苦心，要將沈姑娘活生生劫去當人質。今日我帶她過府赴宴，還逗留這半天，怎么，謝侯反倒以為本王來意不善，不想著恃強凌弱，留住人家小姑娘了？”語氣之中，不無嘲諷。

    謝嶠臉色微青。

    他當然想扣住沈蔻母女，不論有用無用，至少也是個棋子。

    但在京郊密謀行兇是一回事，如今身在京城之內，江徹又大張旗鼓的來府里赴宴，他如何留人？若為著沈蔻打起來，江徹身邊侍衛不少，本尊又是個殺人如麻的，他還有書樓要守，內外交困之時，難免顧此失彼。

    遂按捺怒意，僵聲道：“王爺打算如何？”

    “跟你談談?！?/br>
    江徹說著，徑直坐進了圈椅里。

    跟人談判這種事情，江徹還算是拿手，畢竟查辦那些要案時，除了刑訊逼問的功夫，茶桌上套話也不可或缺。

    此刻面對謝嶠，他端著慣常的威冷氣勢，開口便道：“當日五仙嶺上，本王不過是順水推舟賣了個人情，原是為在朝中自保，誰知謝侯緊追不舍，竟為此懷恨，盯上了沈姑娘?！彼沉搜凵蜣?，將陸元道的事暗暗推到東宮頭上，舉杯慢捻，道：“后來天麟山一事，本王起了疑心，將沈有望撈出來后才知道，原來他身上藏了樁秘密?！?/br>
    “謝侯，這算不算不打自招呢？”

    他問得隨意，卻令謝嶠心頭一跳。

    陸元道失蹤之后，他至今都不清楚，人到底在江徹手里，還是在東宮手里。如今聽江徹這樣說，心中微動，道：“王爺既已探知，想必是要深究到底了？”

    “那可未必?！?/br>
    “當日賣出人情時，本王還不知道五仙嶺藏著的秘密，如今看來，這事若翻到明面，非但謝侯，就連彭王恐怕都難以保全。謝侯是聰明人，本王舍身殺敵，拼了這些年才有今日之地位，怎會輕易為他人做嫁衣？”

    “若彭王倒了，東宮仍是東宮，于本王何益？”

    江徹的聲音愈來愈低，卻令謝嶠心頭劇震。

    他最擔心的，其實就是江徹與東宮聯手，拿出陸元道和沈有望兩條證據，置襄平侯府于死地。聽江徹這話，倒是東宮和穆王府各握半份人證，尚未齊心協力。

    那陸元道原就在紅丸案上做過假口供，如今哪怕翻供說了實情，旁人也未必盡信。只要沈有望別摻和進去，他就還有垂死掙扎，設法轉圜的余地。

    江徹既不愿東宮獨大，今日這般異常舉動就說得通了。

    謝嶠縱不敢深信，事到如今，也只能死馬權當活馬醫，親自斟了杯熱茶，向江徹道：“看來王爺是不愿趕盡殺絕。這樣其實最好，否則朝堂上東宮獨大，憑著王爺的赫赫戰功……臥榻之側，豈容他人酣睡？斗而不破，方是長久之計?！?/br>
    江徹挑眉，啜茶頷首。

    ……

    大半個時辰后，江徹攜沈蔻安然出府。

    謝嶠親自送至府門，盯著那群虎狼般的侍衛走遠后，才暗自松了口氣。趕著去了趟書房，得知那邊再無動靜，一切皆穩妥無恙，懸著的心總算落回腔中。直到此刻，他才想起了去彭王府傳遞密信的管事，遂命人去將劉勛叫來。

    誰知沒多久，隨從就匆匆來報，說劉勛不見了。

    門房并沒見他出府，反倒有人瞧見他在半個時辰前往藥圃那邊去了，因行色匆匆，旁人都沒敢打攪。不止劉勛，還有三四個要緊管事也都不止跑去了哪里，滿府上下若干仆從，今晚都忙著收拾壽宴殘席，歸整賀禮等物，許多事沒人主持號令