頭鐘氏靠著軟枕緩緩做針線，等了許久都沒見女兒出來，擔心之下走入浴房，隔著屏風輕喚，“蔻兒，還沒好嗎？”

    里頭靜寂無聲。

    鐘氏等了片刻也沒聽見她回話，忙繞過屏風，就見女兒在浴桶里睡得正熟。青絲瀑布般散在桶邊，纖秀如玉的肩袒露在水外，脖頸在微紅的燭光下若有光澤，連同紅唇都嫩若泉浸。水面浮滿花瓣，遮住脖頸往下的大片景致，間隙之中卻仍有春光乍泄，令她這當母親都呼吸微窒。

    自豆蔻之齡起，沈蔻就不許人伺候沐浴了。

    鐘氏也是從少女過來的，知道這年紀的女孩子身量漸漸長開，難免羞澀之心，是以從未進過她的浴房。便是為沈蔻做褻衣時，都是裁剪個樣子，待她試了之后稍稍改動，哪怕知道抹胸的尺寸月月不同，心底里仍拿她當心性尚未成熟的孩子來看。

    直到此刻。

    少女闔眼睡在浴桶，朦朧燭光里，漸豐的身姿如花苞初綻，肌膚膩白得不見半點瑕疵，纖秾適宜。

    當初在她懷里哭的小粉團子，不知不覺中漸露天姿國色。

    卻不得不隨她受苦，寄人籬下。

    鐘氏欣喜而疼惜，上前探手試了試浴桶里的水溫，果然快涼了，再泡下去怕是得受寒。遂將沈蔻輕聲喚醒，讓她擦干了換上寢衣，到床榻再睡。

    沈蔻睡得迷迷糊糊，依言出浴，胡亂擦去水漬套上寢衣，半睜著眼皮飄到床榻，耐不住困意侵襲，抱著軟枕便睡了過去。

    鐘氏放落簾帳，取櫛巾幫她擦干頭發。

    *

    數道院墻之外，江徹直挺挺躺在床榻。

    他睡不著。

    今晚帶沈蔻進府，引她往客舍走的時候，江徹腦海里其實已蹦豆子似的冒出了些記憶。只不過那會兒眾目睽睽，他不欲讓人瞧出端倪，故忍著揪扯般的疼痛，絲毫未曾流露異樣。過后，趁著吃飯的間隙聽長史和司馬稟報了近來的瑣事，又召司閨白檀到書房，吩咐她務必禮遇沈家母女。

    等事情都忙完，已是夜半。

    江徹掩門進了起居用的臥房，仆婦已然備好熱水，鋪好床榻。

    他揮退所有人，繃著的精神微微松懈。

    記憶便在那時涌了出來。

    算起來，他翻出的記憶已經到明年的事了，沈蔻或是來王府探望他，或是在宮城附近偶遇，或是赴宴時跟貴女們爭風吃醋，總有種種奇怪的由頭跟他扯上關系。江徹呢，雖厭憎戚家婆媳的心機，亦不喜她自甘卑微的舉動，竭力淡漠忽視，每回想狠心將她拒之門外時，瞧著她傷心忍淚的模樣，總還是心生不忍。

    便只冷臉漠然，等她的熱情自行消退。

    唯一的善待，恐怕就是在食店里。

    朝堂上的勾心斗角，動輒翻云覆雨，江徹習慣了孤身冷硬、城府深藏，從不與人訴說煩悶心事。偶爾撐不住時，會脫下錦衣蹀躞，換一身江湖人的裝束，借著蔡九叔的名義在一間尋常酒樓做菜結緣。瞧著形色各異的食客、安穩度日的販夫走卒，在市井煙火氣里稍稍喘口氣。

    在那里，他瞧見了沈蔻。

    她穿得淡雅別致，安靜坐在酒樓角落里，同那些不起眼的食客們一道等待美食。江徹難得碰見熟人，便多贈了她一盤。沈蔻亦十分歡欣，吃完菜之后非但厚賞伙計，還同伙計打探蔡九叔的近況。

    那般嬌憨情態，江徹其實甚少瞧見。

    ——沈蔻尋常去王府時多半盛裝麗飾，在錦緞金玉的包裹之下刻意模仿公府千金的端方，模仿高門貴女的雅致，像是精心裝扮的戲子，用力飾演旁人，卻忘了自身的喜好與厭憎。唯有在食店里，周遭沒有半個熟人時才流露出真正的喜好，為一盤尋常菜色欣喜不已，整頓飯都吃得笑意盈盈。

    江徹大抵是在那時對她悄然改觀。

    直到那個夏夜……

    京城里雨水豐沛，春夏時節格外多雨，悶熱天氣里，高門貴戶多出城避暑，以消暑熱。彼時他恰好在京郊查一樁牽涉侯府的秘案，深夜對燈翻看卷宗時，看到戚家的仆婦跌跌撞撞地冒雨跑進來，說沈蔻被人捉走了，屋中迷香都還沒散。而白日里，她隨戚家婆媳散步時，曾碰見了彭王。

    江徹聽罷，哪能猜不出情由？

    彭王覬覦顧柔的美色，先前就曾屢施手段糾纏與顧柔肖似的沈蔻，而今深夜偷人，可想而知沈蔻會遭遇什么。

    江徹沒半點猶豫，持劍動身。

    冒雨疾馳到彭王的別苑，江徹連招呼都沒打，徑直越墻而入，直奔燈火最盛的那處。

    靠近屋舍時，噼啪暴雨中果然聽見了少女驚慌的尖叫。他踹門而入，木屑紛飛間，看到她被彭王傾身壓在榻上，身上的寢衣已然扯破，少女緊緊護著身體，瑟縮又驚恐。而彭王的身上，已解得只剩中衣，屋中更有濃烈的香味撲鼻，氛圍靡靡。

    在彭王出聲喊人前，江徹飛身靠近，將他拽下床榻踹翻在地，拔劍出鞘。

    森寒的劍尖幾乎刺破彭王的脖頸，江徹費了極大的力氣才沒重傷禽獸不如，給皇家蒙羞的彭王，只以性命相脅，逼他寫下認罪書。而后，在彭王驚魂未定的目光里，拿披風裹住沈蔻，將她抱了出去。

    披風早已濕透，她在他懷里瑟瑟發抖。

    外面如注的暴雨依然傾瀉，隨同而之的楊固撐著傘默然跟隨，沈蔻貼在他懷里，手指緊緊攥著他胸前衣衫。淚混著雨珠滾落，她的聲音喑啞輕顫，如同哀聲祈求。

    “帶我回王府，好不好？”

    江徹清晰的記得，那時他的心狠狠顫了顫。

    有那么一瞬，他甚至想，與其讓她在外頭飽受驚慌，不如帶回王府安置算了。但這念頭只是一閃而過，很快就被強大的理智壓住——沈蔻竭力學著顧柔的模樣，令他心神搖亂，眾人皆穿她是顧柔的替身，他若將她留在身邊，算什么呢？更何況，她的種種作為，背后皆有戚氏婆媳的影子。

    他若真的動搖，便是徹頭徹尾地淪入美人計中，那是自詡心性堅毅的江徹絕難允許的。

    彼時的他，自負而武斷。

    所以哪怕心里已有所動搖，卻還是未發一語，逆著冷雨將她放進馬車，命人送回戚家。沈蔻死死的抓著他衣衫不放手，含淚的眼睛固執望著他，像是溺水之人抓著浮木。他卻挪開視線，狠心將她纖弱的指頭挨個掰開，命楊固護送沈蔻，而后縱馬離去。

    ……

    江徹躺在榻上，心頭如有萬千蟲蟻啃噬。

    他很清楚自己的心有多狠，否則也難以在沙場上踏血而行，揮劍斬殺時毫不手軟。但那是對著鐵蹄踏邊的敵軍，對著惡貫滿盈的罪臣，而非對著年才及笄的柔弱少女。后面的事情一時間想不起來，腦海里晃來晃去的盡是沈蔻在雨中朦朧哀求的目光，于驚魂未定中藏了幽微的感激與希冀。

    卻被