上被人牙子拐了，輾轉賣到戲班。所幸她天分頗高，姿容又出挑，熬了三四年后嶄露頭角，進入曾儉的視線，又被謝無相器重。

    謝無相瞧著孤僻善變，實則外冷內熱。

    芙蓉班里的伶人多半是苦命人，或是被拐或是被賣，都在京城漂泊無依?？v使有一技傍身，在高門貴戶眼中終究與玩物無異。但在謝無相看來，這當中許多人天賦異稟，自謀生路，即便出身低微，品性卻遠勝公侯府邸中勾心斗角之輩，故從無輕視，更命曾儉著意看護，不容旁人欺辱。

    得知蘇念身世后，謝無相也命曾儉先帶她去尋親人，解了心頭記掛的大事再決定去留。

    ——若蘇念愿與家人團聚，他也不會強留。

    曾儉應命，帶蘇念南下尋親。

    誰知到了蘇念的故鄉，早已物是人非。蘇家在她失蹤后沒多久就遭了災禍，或是入獄，或是發賣，闔家都流散在外不知所蹤，就連宅邸都被當地官員收走，落到紈绔手里，幾乎成了歡場。

    曾儉不忍，當即出手收回了府邸。

    但對于蘇家人的去向，卻是眾說紛紜，有說餓死在獄中埋了的，有說是蒙冤不白被人偷梁換柱救走的，也有說逃走后貧病無依流亡異鄉的，頗多揣測。至于衙署卷宗之中，則寫著蘇家人因獄中的一場瘟疫盡數喪命，奴仆被過路的商人買走，去向不明。

    曾儉幫她查問案情，卻也磕磕碰碰，沒能問到太多有用的線索。

    蘇念聽罷后沉默了好些日。

    聽旁人的言語，蘇家當初極可能蒙冤。但越州僻處南境，仗著天高皇帝遠，當地豪強林立，官府都未必能彈壓。曾儉縱有大把的金銀足可買回府邸，又哪有本事在那群地頭蛇的環伺下深究舊案？

    別說謝無相遠在京城，手還伸不到偏遠的柳州，就算他有意相助，彼時的蘇念尚且幼弱，哪敢勞煩他大動干戈？

    末尾，只能是痛哭一場，黯然回京。

    沈蔻當時聽完，也頗惋惜。

    誰知這回跟江徹南下，竟碰上了那少年郎！

    約摸十六歲的年紀，跟蘇念一個模子里刻出來的長相，高挑的身量，相似的神情……沈蔻在瞧見他的那一瞬，幾乎打了個激靈。

    太像了！

    那少年跟蘇念實在太像了！

    這世上確實有些八竿子打不著的人容貌相似，譬如她和顧柔。但絕大多數時候，肖似的人多少都有關聯，尤其那少年的年紀跟蘇念相仿，便連有些細微的神態動作都能偶爾重疊，更令沈蔻覺得，他或許就是蘇念的弟弟。

    震驚之下，她甚至在猶豫，該不該近前跟那少年說句話，問問他是否認識蘇念。

    結果就被被楊固拿劍鞘拍醒。

    沈蔻從驚愕中回神，對上江徹眼神的那一瞬，清晰看到了深藏其中的不悅，似在責備她的心不在焉，平白在大庭廣眾下給他添亂。

    那眼神終歸是令人忌憚的。

    以至于江徹此刻遠去，沈蔻都沒敢去找那少年——畢竟她是以穆王隨從的身份來槐水縣，舉動間莫不牽系王府。且她初來乍到，對這場水患和賑災的內情毫無所知，若貿然在眾目睽睽下去跟人攀談，未必妥當。

    還是得請示過江徹的意思，才好行事。

    好在那攤位看起來并非臨時搭設，少年應該是常來的，她也記著他的容貌，有跡可查。

    沈蔻拿定主意，戀戀不舍地入城。

    水患之后，縣城里也頗狼藉，不過官驛都灑掃清理了出來，除了墻壁上水漬尚在，別處倒沒多少遭災的痕跡。

    沈蔻知道災后艱難，瞧仆婦忙來忙去，倒有些不太好意思。待安頓了簡單的行李，便請仆婦自管去忙，她獨自蜷縮在榻上，抱著剛灌好的湯婆子當蝦米——月事將至，她原就身體不適，又因途中馬背顛簸，這會兒腹中難受得很，恐怕就要來了。

    錦榻厚軟，滿院清靜。

    她腦海里一時是少年郎的模樣，一時推測江徹會何時回來，漸漸的疲憊襲來，昏昏睡去。

    *

    沈蔻醒來時，窗外雨聲淅瀝。

    天色已經很暗了，屋里那股悶熱也盡被洗去，頗覺清爽。她散著青絲坐起身，察覺月事已至，但小腹仍隱隱作痛，想必是這趟騎馬南下累著了，便出門去尋仆婦，請她幫忙做碗姜湯端來。

    仆婦含笑應了，很快做好暖熱的姜湯，連同晚飯一道送到跟前。

    菜很美味，令腹中熨帖了不少。

    沈蔻吃飽喝足后心緒漸佳，遂坐在窗畔，靜候江徹歸來。

    槐水縣的這座官驛不算太大，按著園林的樣式修筑兩座閣樓，男女眷屬各自在東西閣樓歇息，當中以青青翠竹隔開，曲折小徑相通。從沈蔻這邊瞧過去，因著竹叢遮擋，瞧不太清對面的動靜，但對面始終沒點亮燈盞，想必江徹去河堤處尚未歸來。

    她打著哈欠，繼續等。

    直到亥時將盡，屋外才傳來男人的說話聲，少頃，對面閣樓里燈火漸明，應是那位崔縣令陪著江徹回來了。

    沈蔻趕緊理妝整衣，等崔縣令離開后兩炷香的功夫，才出門向外頭守著的侍衛道：“我有些小事想求見王爺，不知這會兒王爺是否得空，還請兩位通稟一聲?！?/br>
    “姑娘稍候?！笔绦l拱手，當即去稟報。

    少頃，侍衛折而復返，“王爺請姑娘進去?！?/br>
    沈蔻道了謝，斂裙步入客舍。

    廳里燈火點得通明，江徹身上玄色的披風解去，換了件玉色長衫，腰間錦帶拿銀線繡出祥云紋路，膝前拿極淡的絲線繡著青山靈芝，倒沖淡那身冷厲之氣。

    窗外雨聲淅瀝打在竹葉，他倚桌而坐翻看卷宗，明晃晃的燈光照在瘦削側臉，英挺鼻梁，頗有幾分貴公子的端然氣度。

    桌上茶香裊裊，江徹的目光迅速掃過槐水縣才整理出的水患記錄。

    聽見少女輕盈的腳步，他連眼睛都沒抬。

    “有事找我？”

    沈蔻屈膝頷首道：“深夜攪擾王爺，是因有件事情委決不下，特來請示王爺的意思?！币娊瓘厝晕刺ь^，她便自顧續道：“今日在城門外瞧見了個人，長得極像我一位舊友。只是當時眾目睽睽，我怕給王爺添亂，并未前去相認。王爺能否允我明日出城，再去見他一面？”

    她問得很是謹慎，聲音柔軟而恭敬。

    江徹終于抬頭看向了她。

    休整過后，她已經換了身裝束，珠釵挽發，長裙曳地，望向他的那雙眼睛清澈瀲滟，于燭光下明麗照人。

    只是臉色有些蒼白，似體虛氣弱。

    江徹眸色微緊，“病了？”

    “??？”沈蔻愣了下，明白過來他何以這樣問，趕緊道：“沒有。只是頭回來南邊稍有不適，睡一覺就好了?！?/br>
    江徹未語，仍打量她的臉色。

    沈蔻默默低頭避過目光。

    出來