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    從京城到長興縣有百余里之遙。

    沈蔻和鐘氏要去的是她舅舅鐘問梅的新家。

    鐘家偏居江南，信奉小富即安，這些年雖也有些在北邊的生意，卻沒挪過住處。后來沈有望出了事，鐘氏怕娘家擔心，也知道遠在千百里外的兄弟們幫不上忙，便瞞著消息。直到二月里，鐘家輾轉從別處得知，鐘問梅便將奉養雙親的事交于長兄，帶妻子北上。

    一則為兒子尋個名師指點，將來好考取功名。二則離得近些，方便照應沈蔻母女。

    不過京城天子腳下，地貴而水深。

    沈有望雖在京城為官，卻甚少留意做生意的事，鐘問梅不知底細，貿然過來經商未必能得償所愿。反倒是長興縣，既有些鐘家的生意在那里，又有他妻子娘家的人情，知根知底的，比京城方便得多。夫妻倆一合計，暫定住在那里，過兩年再拓些出路。

    這件事鐘問梅已修書入京。

    沈蔻母女倆這回過去，既為散心賞景，好讓沈蔻尋些養家糊口的靈感，也為骨rou團聚，瞧瞧許久未見的血親。

    馬車駛過官道，和風細細。

    側窗的軟簾被掀起來，風里混雜泥土的清香，兩側楊柳桑陌落入半瞇著的眼縫里，愈發令人昏昏欲睡。沈蔻索性閉上眼，才舒舒服服打個哈欠，忽聽后面一陣蹄聲得得而來，旋即，車夫“吁”的一聲，緩行的馬車猛然頓住。

    沈蔻才籠來的睡意被驚散，不由睜開眼坐起身。

    旁邊鐘氏起身掀簾，去瞧外面動靜。

    她借著掀起的縫隙瞥出去，一眼就瞧見馬車前有個男子策馬而立，身著黑衣，腰懸冷劍。

    竟然是楊固！

    無緣無故的，他怎會突然攔路？

    沈蔻心里犯起了嘀咕。

    為免露餡兒，她按捺著詫異，不動聲色地乖坐在車廂，耳朵卻悄悄豎起。旁邊鐘氏見眼前的男子氣度歷練，也沒怠慢，和氣地道：“這位公子，為何忽然攔路？”

    “在下楊固，見過沈夫人?！?/br>
    楊固抱拳行禮，甚是客氣，借著車簾掀起的一角，瞧見里頭有少女拖曳的錦繡裙角，猜得那應是被自家王爺惦記著的沈蔻，便道：“貿然阻攔，實屬失禮。是我家主人有要事與兩位相商，不知兩位能否移駕，去那邊喝杯茶？”

    他說著，回首指向官道旁一座旗兒招展的茶樓。

    鐘氏愈發狐疑，“你家主人？是哪位？”

    “皇三子，穆王?！?/br>
    這名頭報出來，加之令牌佐證，誰還敢怠慢？

    鐘氏只好命車夫掉頭，隨他去茶樓。

    沈蔻抱著軟枕坐在母親身后，想起男人冷峻的眉眼，深深吸了口氣。

    即使那些荒唐卑微的事早已隨著她的死而封存，即使她已看透這男人陰鷙淡漠、鐵石心腸的本質，有些事情畢竟是深深印刻在記憶里的。

    記憶的最初，剛認識江徹的那個柔暖明媚的春天，他錦衣玉冠而來，姿容峻整磊落，如玉山峨峨，似朝霞軒舉。她確實曾傾慕他的龍章鳳姿，欽佩他縱橫沙場、殺伐決斷的手腕，貪戀他鐵石心腸下的片刻溫柔。

    那是她的情竇初開，知好色而慕少艾。

    可惜最終落得狼狽收場。

    沈蔻原本都定了主意遠離是非，安分地過小日子，誰知江徹竟不安分了起來？先是無緣無故地在米酒巷露面，如今又突然追到城外，這般不辭勞苦，莫非……是他想起了什么？

    小巷中，江徹問戚家義女的情形陡然浮現。

    嚇得沈蔻趕緊合掌，心中默念，菩薩保佑，千萬別讓他想起來！

    *

    茶樓里，江徹倚窗而坐。

    窗外官道逶迤，楊柳隨風裊娜。

    他其實甚少有閑情這樣坐著。

    生于皇家，自幼受盡明槍暗箭，若不想母子倆遭人拿捏，總得掙出立身之本。

    這幾年里，他數次領兵出征，平定叛亂，驅逐敵兵，在尸山血海里硬生生搏出戰功。即使在京城，也不像太子和彭王那樣得帝王偏袒，能辦光鮮而籠絡人心的差事。他經手的事多半棘手兇險，在世家高門和封疆大吏之間斡旋。

    每一件都是關乎利益生死的爭斗，暗潮洶涌，險象環生，不遜于沙場。

    譬如那場震驚朝野的紅丸案，不止扳倒了一位相爺、一座公府，更牽扯無數官員百姓，以至如今他暗查原委，仍覺觸目驚心。

    血與火，名與利，處處皆是殺伐。

    容不得他有半分懈怠。

    此刻偷離宮宴，倒算有了浮生半日閑。

    江徹的目光落在徐徐駛來的馬車，看到鐘氏掀簾而出，沈蔻緊隨其后。

    暮春天暖，她身上穿得單薄，一襲柔軟玉色襦裙繡了海棠，勾勒得身段裊娜修長。身上紗袖輕薄，半臂短衫覆于微鼓的胸脯，如同殿前海棠含苞的細蕊，在風里有盈盈之姿。

    若非那日口出狂言被他撞見，單看著嬌柔模樣，倒是個宜喜宜嗔的美人。

    這念頭閃過，腦海里忽然又浮起個畫面。

    似是上巳節的時候，他在府中翻看某個重案的卷宗，門外忽有楊固稟報，說戚家祖孫倆前來拜訪。他瞧著母妃的面子，暫時擱下正事，請她們入內。沈蔻進來時笑靨如花，捧著個精致的香袋，雙手托到他的跟前。

    說那是她采的香草，可安神辟邪。

    彼時春光未老，斜透入窗灑在她的臉上，少女錦衫嬌麗，仙姿萼綠。

    那模樣幾乎與此刻重疊。

    江徹拿手肘撐在窗檻，揉了揉酸痛的鬢角。

    又來了，碎片般的畫面毫無征兆地浮現，還牽得他腦門和心頭隱隱作痛，像是被細刀慢慢劃拉一樣，防不勝防。經了那次疼得暈厥的事，江徹甚至不敢再強行回憶，只能任由記憶隨心所欲地浮現，撕扯腦門。

    尤其在看到沈蔻時，每回準得想起點零碎畫面，挨一頓疼。

    江徹覺得腦殼更疼了。

    第9章 困啊   這糟心得，不睡了！

    茶樓里客人很滿，二樓的雅間倒還算清靜。

    沈蔻跟著楊固和鐘氏走到位于盡頭的那間，進門時未敢擅自抬眸，只在楊固提醒后才行禮道：“民女沈蔻，拜見穆王爺?！?/br>
    “免禮，坐吧?！?/br>
    熟悉的冷清聲音，隨風拂入耳中。

    沈蔻才不想坐，只斂袖站著，如同所有沒見過世面的少女那樣，半眼都沒朝他多看。

    旁邊鐘氏畢竟曾為官婦，又經歷了夫君獲罪、變賣家產、支撐生計的種種磨礪，性子愈發柔韌。此刻站在江徹跟前，她心中一邊猜測緣故，一邊又覺自家行得端坐得正，無需顧慮太多，便恭恭敬敬地施禮道：“不知王爺召見民婦，是有何吩咐？”

    “前任萬安縣令沈有望是你何人？”

    “稟王爺，那是外子?！?/br>
    江徹“唔”了聲，啜茶潤喉