沈西泠有些失落地應了一聲，微蹙的眉頭未解，白松一瞧這情形，擔心她繼續追問他要露餡兒，于是說：“時辰不早了，走吧?！?/br>
    沈西泠聽言回過神來，點頭答應。

    前往小院祭拜父母是一樁隱秘的事，因此每次她身邊都沒有別人，水佩、風裳、子君、六子，她誰也沒帶，只有白松和她兩個人同去。

    就像三年前，也是白松陪著她葬了她的母親。

    那個小院仍如她記憶中一般，只是因為上回來是半年之前，因此屋里難免落灰，又因久久無人居住，更顯得有些空寂和衰??；園中兩座墳冢相依，周遭的竹子是徹底失去了打理，成了荒竹，也虧得它們命硬，泰半還活著，甚至有些瘋長的勢頭，顯得雜亂沒有章法。

    白松站在院外護衛、警惕地查看著四周的動靜，沈西泠獨自進門祭拜。

    一年兩度與父母的“團聚”，沈西泠倍感珍惜。

    她看著紙錢在銅盆中燃燒，又看著父母墳前的無字碑，心中就變得很空，既悲傷，又溫情。

    這個小院常在她午夜夢回時出現在她的臆想里，在夢里這個院子是那么大、柴門是那么高，可是近年她來的時候卻覺得它們都變小了，那是很奇特的一種感覺。

    父母的音容笑貌似乎也在漸漸變得陌生，他們好像真的已經走遠了，又好像昨天還在她身邊。

    她隔著火盆跪坐在墳冢前，開始同雙親絮絮地說起她的近況。

    說起她的生意，說起她的學問，說起……那個人。

    她平日里沒有可以訴說的對象，隱秘的歡喜和憂愁只能自己藏在心底，而此時來到雙親面前她才覺得有所依憑，想同他們訴說一切。

    她是那樣的喜歡他。

    她同父母說起他，帶著難以掩飾的甜蜜，說起那天他喂她吃蟹的事，也說起他帶她出門踏秋的事，他一個眼神一句話她都記得，都忍不住要告訴她的父母。

    她好希望他們能見到他，但這當然是妄想。

    她既歡喜又憂愁。

    父親，母親，女兒現在過得很好，你們不必擔心我。

    我真的過得很好，已經好好地長大了，還有了喜歡的人，只是我不知道他是怎樣想的，他很冷清，也很難懂。

    但他待我很好，除了你們，從沒有人待我那樣好。

    請你們保佑他永遠平安順遂，也保佑我……

    ……能永遠跟他在一起。

    等白松將沈西泠送回風荷苑，又轉到回到本家時，已經時近子時，而那時公子還坐在書房里，并未休息。

    青竹一見他就迎了上來，對他說：“你可算回來了，公子一直等你復命——快進去回話吧?！?/br>
    白松看了看書房中透出的燭火，踏上臺階，在門口叫了一聲“公子”。

    門內很快就傳來齊嬰的聲音：“進?！?/br>
    白松聽言推門而入。

    房內，齊嬰正坐在書案后夜讀。

    他近年來若是熬夜，毫無例外都是因為要批公文，今日到這個時辰還沒歇下，卻握著書卷，想來也并非是突然起了讀書的興致，只是在等白松回話。

    果然，白松一進門就聽到公子問：“把人送回去了？”

    白松恭謹地低下頭，答：“送回去了，一切安好?！?/br>
    齊嬰點了點頭，目光仍留在手中的書卷上，似乎是不經意地問：“她今日如何？”

    白松抬頭看了他一眼，沉默一會兒，想了想，說：“尚可?！?/br>
    “尚可”是個不太好的詞，說明情況實際并不怎么好，齊嬰聞言擱下了書卷，眉頭微皺，問：“怎么了？”

    白松又低下頭，原原本本地答：“她問起了公子，看起來有些不高興?！?/br>
    白松一個習武的私臣，當然并不善于言辭，說話的語氣又直又硬的，顯得粗糲?！安桓吲d”這個詞也是不準確的，沈西泠并不是“不高興”，而是有些傷情和落寞，他詞不達意。

    齊嬰聽后沒什么反應，也不知是否聽出了白松措辭的不當，白松看了一眼他的臉色，想了想，又說：“她還問了公子何時會回去?！?/br>
    其實這話沈西泠今日并沒有問，這是白松的杜撰。

    他又在幫她。

    倒不是因為別的，只是今日護送她去祭拜父母時的場景也令他回憶起了三年前的那些雪夜，他想起她還是個半大孩子的時候，而這讓他有些動容罷了。

    齊嬰聽言沉默了一會兒，卻并未說什么，過了半晌，只是擺了擺手示意他出去。

    白松見此自然不能再多話，向公子欠了欠身，隨后便轉身出了房門。

    他出門后回頭看了一眼房中仍未熄滅的燈火，心中也同青竹一樣，浮現出一種奇怪的感覺。

    公子對那小丫頭的態度，好像真的變了。

    到了臘月二十七，百官便俱得了七日的休沐之期，準備迎接新歲的到來。

    從這日到除夕登門的人，是與齊家關系不遠不近的：既沒有遠到只配在臘月中旬提前造訪，又沒有近到能在除夕當日賀歲登門。

    趙家就是這樣的位置。

    三年前趙潤尚未調回建康，他的妻女先行一步折返，因當時趙家的府邸尚未收拾停當，這才得以在本家過了一回年，但在那之后她們便沒有這樣的福氣了，只能在除夕之前登門拜訪一番，同齊家的貴人們聯絡聯絡、以期得一個提攜。

    趙家小姐趙瑤自然是要與父母一同登門的。

    三年過去她也長大了不少，小時候便生得明眸皓齒杏目瓊鼻，如今長大了更顯得嬌俏可人，很是明艷。她比沈西泠年長一歲，去年行過了笄禮，如今也到了該婚嫁的時候。

    他們一家人一到，最歡喜的便是齊樂。

    他倒是個長情的，小時候便滿心滿眼是他瑤兒meimei，如今還癡心不改，巴巴兒地追在meimei身后，一心要求娶人家。

    照原來趙家人的心氣兒，那必然是瞧不上齊樂這個庶子的，只是趙潤至今仍是從四品，在朝中的位置不上不下，更高的門庭她們攀扯不上，一時齊樂倒成了不錯的人選。

    他雖是庶子，卻畢竟還是齊家人，如今又要應春闈了，若之后再中了進士，那便前途無量。他父親是當朝左相，兩個兄長又都是二品大員，難道還真能把他晾在一旁不提攜他不成？

    趙齊氏如此一盤算，便覺得此事似乎也并沒有那么難以接受了，漸漸有了默許的意思。

    趙瑤自己對這門親事也還算滿意。

    她過去雖則最喜歡齊二哥哥，但如今也曉得那是癡心妄想了，便也算學了乖，曉得低下頭來看看身邊人。

    她四哥哥雖出身不算頂好的，但也不差，齊家人又都生了一副好相貌，瞧上去也是俊秀的，再加上他對自己癡心，從小一起長大總是知根知底，她便也沒什么抗拒，兩人之間算是互通了心意。

    這