月真商議幾次，議定幾個作戰計劃。眼看時間一天天緊迫，這一天早上，秋葉結霜之時，前方傳來戰報，查圖率軍兵分兩路，一路上竟是未擾一民未劫一戶，悄無聲息地來了！

鄺思清嚴令全城戒備，帶兵迎擊，松月真與魯同知帶著另一隊人馬，與鄺思清分頭迎敵。

江快雪帶人把守城門，兵力幾乎全出，這時候的吹蘆城正是最脆弱的時候，他必須把城守住。

江快雪站上城頭，這是已近子夜時分，城中宵禁，只有衛兵在城中來回巡邏，城頭點著火把，江快雪就站在高處，極目遠眺，前方彌漫著氤氳霧氣，鄺思清和松月真將軍報送回已是兩個時辰前，不知這兩支隊伍現在如何了。

江快雪在城頭守了一夜，破曉時分，鄺思清派了帳前小兵前來回報，初戰大捷，他的隊伍已經順利與魯、松二人回合，正向北繼續追擊查圖的殘部。

江快雪點頭，讓人帶那小兵下去休息。

江快雪對行軍打仗之事不甚了解，松月真卻是從小熟讀兵書，雖然致仕從政之后未任武官，但于打仗之事上也有幾分了解。他擔心把戰線拖得太長，吹蘆城反而要孤立無援。

鄺思清坐在軍帳上首位置，聽他一說，笑道：“松大人不必擔心，城中還留有五百戶所的兵力，縱然不夠抗敵，也足夠支撐我們回援了?！?/br>
監軍亦附和道：“正是。這次若能一勞永逸地消滅查圖殘部，至少可保今后十年邊疆安寧?！?/br>
松月真只得按下心中擔憂，跟著鄺思清繼續出兵。那查圖雖有幾次反撲，卻都叫鄺思清打得潰不成軍，一路節節敗退。

眼看勝利在望，這一日軍中忽傳急報，一士兵一路狂奔進來，跪在鄺思清帳前叫道：“鄺將軍，吹蘆城昨夜突然遭襲，江大人派出十二道求援訊息，為何大人遲遲不應？”

那士兵眼中含淚，身上鮮血淋漓，有的已經干涸，又因劇烈動作，傷口不斷崩裂，形容十分凄慘。鄺思清大吃一驚，不僅是他，其他監軍同知等人都是呆了，松月真連忙追問道：“吹蘆城現下如何了？江大人呢？”

“江大人帶人死守城門，敵兵雖退，江大人卻在混戰中下落不明……”那士兵全憑著一腔激蕩情緒撐到此處，說完這話，力氣登時散盡，一頭栽倒。

松月真登時驚呆了，鄺思清連忙呼喝，命人帶兵回援，一面又叫人把那士兵帶下去醫治。正在這時，前方又傳來奏報，查圖帶著大隊人馬，殺了個回馬槍，正向他們而來！

到了此時，眾人還有什么不明白的。他們想必是中計了！那查圖故意誘他們深入，另派人馬突襲吹蘆城。江快雪派人傳訊求援，想必也是被查圖半路截殺。江快雪就是吹蘆城內外百姓的信仰，他一旦下落不明，只怕城中便要人心惶惶，支撐不了幾日了。

這時查圖再牽絆住鄺思清的人馬，吹蘆城只怕城毀人亡在即！

鄺思清臉色煞白，環顧左右，監軍同知僉事等人都是滿面羞愧，若不是他們好大喜功，一味冒進，焉能中計？！

松月真聽到江快雪下落不明，登時眼前一黑，半晌才回過神來，沖到帳前跪下道：“請鄺將軍準我帶兵回援！”

鄺思清還未說話，一旁監軍急急勸道：“萬萬不可。松大人，此時你若是回援，十有八九會在半途遭遇埋伏。你帶兵走了，我們兵力不足，只怕難以與查圖大軍抗衡！松大人，你萬萬不可中計?！?/br>
松月真哪里聽得進去，紅著眼睛便悶著頭要往外走，鄺思清連忙叫道：“將他攔下！”

一干人等連忙將人攔了，松月真這是卻是犯了癔癥一般，什么話也聽不進去，只一味地要往外走，與眾人扭打在一起，竟是幾個人才將將把他按住，打昏了才罷。

鄺思清自責不已，只不過監軍說的沒錯，他們這時必須留住松月真，擊退查圖大軍再回援吹蘆城，或許還有翻盤的機會，若是讓松月真一人帶兵走了，他們兵力分散，到時候恐怕要滿盤皆輸，一敗涂地！

鄺思清穿上盔甲，拔出腰間長劍，于軍前高喝道：“眾將士聽令，胡夷亡我之心不死，竟偷襲吹蘆城，害死江大人！爾等將士平素受江大人恩惠不小，今日便豁出這條命，為江大人報仇！”

這些士兵們有不少家在吹蘆城，若說吹蘆城被偷襲，只怕這些人無心廝殺，一心記掛著城中家人。因此鄺思清只說江快雪被害，這軍中上下有誰沒受過江快雪的恩惠？這話一出，全軍高喝三聲“為江大人報仇！”，一時間群情聳動，無人不激動義憤。鄺思清開拔，迎擊查圖大軍。

查圖只覺得漢軍悍勇非常。他這支大軍人數雖多，然而不過是東拼西湊借來的，匆忙指揮多有不便之處，這一仗打起來格外艱難。

他聽線人說了，松月真與江快雪情義甚篤，若是江快雪遇難，料定松月真必定馳援，因此派人在半路埋伏，這樣一來，解決了江快雪和松月真，就算成功了一半。哪知道松月真并沒什么動靜，他兵力不夠，又派人前去想把埋伏的那支隊伍叫回來，鄺思清早料到有這一節，命魯同知設伏，一舉將查圖的援軍全軍殲滅。

這一場仗打得十分艱難，傍晚時分，查圖眼看已無力回天，終于帶著殘部一路后退。他帶了兩萬大軍，眼下卻去了十之五六，回去要如何向巴雅爾王子交代？

那時節，西風蕭瑟，殘陽如血，查圖騎在馬上，看著剩下的殘兵游勇互相攙扶，包扎傷口，心內猶如死灰一片。他本以為這次設下計謀，定能有所斬獲，到時候巴雅爾王子上位，他加官進爵指日可待。眼下黃粱夢醒，野望盡碎，冷冷的西風宛如馬鞭，一鞭鞭抽在失意的人心上。

察格勒騎馬來報，援軍在半道上遭遇埋伏，全軍覆沒。查圖也沒什么意外，等了幾個時辰，援軍還未至，必定是兇多吉少。他凄涼地看了一眼察格勒，察格勒也負了傷，吊著一只胳膊，滿面頹喪。

查圖長嘆一聲，忽然拔出匕首，捅向心口。察格勒驚呼一聲，顧不得地位尊卑，用力一撞。匕首落在地上，一本書冊也跟著從查圖懷中掉出來。

那原來是從江快雪處偷來的，西風嘩嘩翻動書頁，一頁上寫著：

廿十：活著很辛苦，也很好啊。

查圖看著這直白得仿佛幼童啟蒙的字句，一時間有些想笑，眼眶卻忍不住紅了。

松月真醒來時，鄺思清就坐在他床榻前。

松月真連忙翻身坐起來，然而看一眼軍帳外黑沉沉的夜色，一切恐怕都已經晚了！

松月真一時間心如刀絞，手指緊緊抓著被衾。鄺思清沉聲道：“松大人，一切都是鄺某的錯?，F如今我說什么都沒用，只不過我想，江大人只是下落不明，總還有生還的希望。前陣子他獨自去塞