輕易想象出朝廷得此捷報時的喜悅狂歡的場面，曹瑋仍是心事重重。

在確定李元昊身死的那一刻到來前，戰局再順，他都注定無法安心了。

實際情況也的確如曹瑋與唃廝啰所擔憂的那般，隕落于興城門外的那具華服尸首，并非李元昊。

真要說來，他絕對稱得上運氣上佳了——雖是臨時起意，卻在對蕃將鬼章的行蹤一無所知的情況下，恰恰趕在其包抄掉后路前，順利率領兩萬兵士出了城。

他如此大費周章，也并非是為亡命天涯。

在宋蕃盟軍的人數也好、物資也罷，都占據絕對優勢的情況下，他留不留在興城，都無法改變戰果。

實力如此懸殊，夏軍必敗無疑。

李元昊著實不甘心就此坐以待斃，乘著那道一閃而過的靈光，他索性將心一橫，將翻盤的全部希望都放在了因一路告捷、而難保疏于防范的東線戰場上。

第三百九十八章

李元昊劍鋒所指處，并非延州。

延州為五路襟喉，倘若奪之，便可長驅直入，重要程度不言而喻。

但自從部署在東邊的遼夏二軍接連碰得頭破血流后，李元昊就毅然放棄打那處主意了。

且不說屢戰不利的結果已隱約彰顯了宋廷對延州的重視，哪怕前兩回真只是碰巧，在連番打草驚蛇后，宋人只要不是榆木腦子，都將明白該地扼要，從而加強防范。

與其奢取延州，把所剩無幾的兵力浪費在硬碰硬上，倒不如將目標轉到防范較為松散的秦鳳路上。

在一番精心籌謀后，李元昊親領兩萬兵士，悄無聲息地一路沿靈州川南下，風馳電掣地過了威州，再越清遠軍城……

趕在宋軍有所察覺之前，兩萬多的夏兵，已如鬼魅般出現在了新修筑不久的水洛城前。

盡管早已有所耳聞，但在親眼看到這被擴建過后、顯得高大雄偉了數倍的水洛城時，李元昊還是瞇了瞇眼。

只需一眼，他就做出了‘不可強攻’的判斷。

他所領兵士雖為精銳，卻全是騎兵，所攜弓箭也始終未能得到充足補充。

只要城中守將不蠢，都能輕易看穿他們的弱點，那只要關閉城門，安心死守，他們圍不住多久，就要么糧草耗盡、要么被前來支援的臨近宋兵給打退了。

既然不能硬攻，那便只能智取了。

李元昊清楚萬分的是，自己至多只有一次機會，容不得一點失敗的可能，于是在明知時間緊迫的情況下，硬是擠出半日功夫來觀察城頭守兵的輪換狀況，及對入城之人的審查方式。

他很快便察覺出這水洛城的守兵布置，可遠遠不及那由黃土夯成、高達數丈的厚壁來得嚴整堅實。

被夾在接連告捷、戰績亮眼程度不相上下的東西線之間，一直都同時被敵我兩軍忽視了的秦鳳路雖也有積極備戰，卻始終是風平浪靜的。

在頭一年里，他們或許還有著敵兵神出鬼沒、隨時來犯的緊迫感。

但距開戰之日，今已過去兩年多了。

近來宋蕃聯軍士氣如虹，在英明神武的曹瑋將軍的帶領下，打得夏軍丟盔卸甲、節節敗退，東線也是高唱凱歌，挺入敵腹。

李元昊那狂妄人怕已是焦頭爛額，面臨窮途末路了，又哪會有閑暇進犯他們這處呢？

可惜，當時就是不得不服從鄭戩的指使，才白瞎那么多人力物力，修這么一座猶如雞肋的軍寨。

懷抱著諸如此類的想法，城門守兵在檢查入城路引時，態度上難免寬松懈怠一些：聽見有難處的、或是眼熟的，只要情真意切地開口求上幾句，多半也會得到放行。

見此情形，李元昊立即有了主意。

通過觀察這一整個早上的入城人群，他不難發現，其中最多的不是別人，而是逃難的夏人。

不論是此路左邊的曹瑋，還是右邊的陸辭，對出爾反爾的夏人都毫無好感，更是充滿戒備，自開戰那一日起，就徹底關閉了榷場，除卻戰事必要外，根本不容外族進出邊關要塞。

飽受戰亂之苦的夏國降民，要想歸順大宋，顯然是不會敢往那名聲在外的常勝驍將和笑面虎跟前湊的，而是退而求其次，紛紛朝這水洛城涌來。

如若水洛城的守將不存私心，而是忠實履行剛接替鄭戩落于此路軍務的王韶的命令的話，定然也不會輕易接納這些心思難測的降民。

偏偏這會兒鎮守水洛城的主將不是別人，正是建此城有大功的董士廉。

他敢行此陽奉陰違之舉，自然也是有著底氣的——他的懷里，可還揣著昔日由鄭戩給予、實際已然作廢的陜西四路都部署司文牒呢。

他也是吃準了王韶乍然得此擢用，勢必正為驟增的事務忙得不可開交，無暇仔細過問水洛城的具體情況，方才這般大膽。

但凡是來投奔大宋的夏人，能核實身份，粗略確認無甚問題的，他可謂來者不拒，予以恩賞，好令其安家落戶；而就算是身份文牒有些模糊不清處，只要肯尋來九人結保，也可被準許入城。

畢竟這些投降奔宋的夏人，都是他活生生的政績啊。

隨著這場曠日持久的戰勢日漸明朗，舉家帶口前來投降的夏人也是與日俱增。

當然，董士廉雖是不折不扣的文職、從不曾沖鋒陷陣，卻也稍讀過幾本兵書的。

他多年官運不暢，不久前終于得了鄭戩的欣賞提拔，又只是曇花一現，好不苦悶。

眼下對這送上門來的政績，他自是渴求之至的。

他大開門戶，倒也不代表對他們毫不設防——非我族類、其心必異，于是在他自作聰明的安排下，為免夏國降民集中鬧事，索性將他們拆成十人一保，分散安置在這城中。

只要戰事未歇，就一日不可無故私聚。

董士廉自以為使出這一化整為零的手法，就可把潛在細作的威脅化解干凈。

卻不料李元昊不但親自來到了這里，還不費吹灰之力就捉到了致命的破綻。

若是與董士廉同修此城的劉滬此時也在，恐怕也不愿在這勝利在即的要緊時刻徒增風險，要對同僚進行勸阻的。

偏偏這會兒的劉滬為向新上任的本路部署王韶復命，來回便要個五六日，才有了董士廉的自作主張。

這天，董士廉得城門守兵通報，又有二百余夏人前來投奔。

這群人里，都以身份文牒俱全的青壯為主，cao著蹩腳的漢話道曾受夏貴族壓迫、恨之欲絕，愿為水洛效死力。

因近期降宋夏人激增，水洛城又是難得愿開門戶接納的，一天里通常有近百人前來，這忽然而至的兩百多員夏人，倒也沒引起董士廉的警覺。

他粗略地查看過身份文牒后，尋不出明顯的異狀來，便同意接納，令副將按慣例進行安置了。

剛好這陣子要