的曹瑋眼中，不過是一場外強內干的困獸之斗而已。

蠱惑餓了不知多久、腳步虛浮發軟的百姓打前鋒消耗他們戰力，好讓后頭的精銳壓力稍減……也只有元昊小兒帶領下的夏將，才做得出這般慘無人性的惡事。

思及此處，曹瑋更是對李元昊深惡痛絕。

因主將自始至終都鎮定自若，行舉有條不紊，節奏絲毫未亂，極大地穩住了宋軍的軍心。

事實亦是如此——這群夏人百姓呼喊喧天的舍命沖陣，看似氣勢洶洶，實則不堪一擊。

不出曹瑋所料的是，在臨陣充軍的夏民紛紛倒下后，呈現眼前的，是由夏將所排的前后中三列銳形陣勢。

雙目通紅的夏軍展開拼死反撲，相比起剛叫那群敢勇亡命之士消耗了一輪體力的宋軍而言，他們無疑要兇悍得多。

眼看著前鋒受挫，戰線越發往后退，曹瑋不疾不徐地命人撥開白色戰旗，令位中靠前的大宋步兵稍退，而原本隱匿于山林中的吐蕃重騎兵則躍然而出，抖韁揮鞭，如從天而降的神兵一般，向夏軍正面發起了強猛的沖撞。

號角激越，兩邊戰馬飛奔，耳邊馬嘶震天，吶喊聲震耳欲聾，一陣陣狂風暴雨帶得地動山搖。

帶領部曲對夏軍進行包抄的唃廝啰，在與曹瑋錯肩而過的那一瞬間，靜靜對視了一眼。

盡管耳畔都是刀槍斧斫的颶浪，二人仍是輕輕頷首，隨各自軍隊一進一退，就順暢自如地指揮權限的交接。

這下是精兵對上精兵，雙方具是蓄精養銳多時，彪悍奮勇，呼喊著揮刀劈殺，一時間可謂是戰得不分勝負。

曹瑋勒馬回陣，擇一坡高處，靜靜俯瞰場中激烈的戰斗。

居高觀陣未有多久，他就忍不住蹙起了眉頭。

人數不對！

不僅是人數不對，最讓他心中起疑的是這些天來日日上城頭鼓舞將士、提升士氣的李元昊，在這場雙方決一生死、至為重要的防守戰中，竟是一直未曾露面！

不論曹瑋如何做想，兩邊激烈交鋒下，已是殺得天昏地暗，尸甲積高。

在之后的三天三夜里，唃廝啰與曹瑋輪番上陣，手持上下翻飛的五色令旗，各自指揮著最為得心應手的部曲投入戰斗，對做最后一搏的末路夏軍一刻不停地發起打擊，絲毫不予以喘息之機。

這支決意背水一戰的夏軍，終歸是未能殺出一條血路來。

隨著陣型轟然崩潰，城墻不堪重荷地垮塌，血戰到底的數萬夏軍也徹底敗了。

在這場最為頑強的殊死搏斗中，夏軍得以順利趁亂潰逃者不過千，宋蕃聯軍共斬獲敵首一萬二千人，其中就被數十干投槍穿透而死的夏軍軍師，以及五十二名高階將領。

此外，還生擒戰俘七千余人。

宋蕃聯軍亦是傷亡巨大——在如此充分的準備下，蕃兵共折八千余人，宋兵折四千余，重傷員二千余，可謂絲毫未占到便宜。

按理說，終于啃下這塊在咽喉哽了兩年多的硬骨頭，占下夏國半壁江山中地位最為顯要的興城，本該是樁大喜之事。

但在一片清點戰果的歡欣中，親自督查清點戰場之事的兩邊主帥——曹瑋和唃廝啰，面上具是凝重。

不因別的，只因過往最好親自引兵沖鋒陷陣的李元昊，此回竟是從頭到尾未曾露面，而在這遍地尸身中，也半天未能覓得他的身影。

并且，在算上城里原有的數千守軍后，李元昊手底下，至少還該有四到五萬人。

而粗略一數陳尸此地的與生擒的俘虜，也只得兩萬出頭，赫然少了整整一半！

有他們在高地不錯眼地輪番盯著，至多放跑了千余逃兵，而那憑空消失的兩萬多夏兵，究竟去哪兒了？

就在曹瑋擰著眉，于殘局中心不在焉地踱步時，忽有人高呼道：“發現元昊了！”

他與唃廝啰具是一訝，不假思索地循聲策馬而去，片刻便到了圍作一團的兵士面前，沉聲問道：“何出此言？”

見主帥趕至，剛發出喊聲的那名兵丁激動得滿臉通紅，趕緊起身讓開。

曹瑋定睛一看，只見在夏軍尸體中，有一具身形尤為高大，鎧甲厚嚴，內里是華麗綢衣，身下壓著的那面盾牌有貴重黃金為飾，上嵌有黨項圖騰，絕非尋常兵士所用的鐵盾。

這具尸首集諸多特征于一身，瞬間讓在場的將士都滿心相信，死者定然就是敵軍主帥、夏國國主李元昊了。

夏賊之首既已伏誅，那余下夏軍豈不就成了一盤散沙，任由雄兵悍將也是群龍無首，注定任他們長驅直入，鯨吞了剩下的另一半國土？

那還得虧了李元昊為繼王位，先是喪心病狂地將血親殺害殆盡，后同遼公主成婚多年，也一直未曾誕下子嗣，宗族與膝下具都無人。

就連追隨曹瑋征戰多年的副將許禮都按捺不住興奮之情，高興說道：“殲滅賊首元昊的大喜訊，定是陛下期盼已久的，將軍快將這一捷報傳回京城，讓朝廷知曉罷！”

“你都在胡說什么？”

面對四周人的亢奮，曹瑋卻面無表情地反問道。

唃廝啰也是神色冷淡，雖未能完全聽清那副將說得飛快的漢話，但從那喜形于色的面孔、以及手舞足蹈的模樣，也不難猜個八九不離十。

他輕笑一聲，以靴尖推了推那張面目猙獰的死人面孔，再踩住那古怪發辮，跟著潑了一盆冷水：“與其說是元昊，倒不如說是他貪生怕死，玩一記金蟬脫殼留下的那張‘殼’，要更為準確吧？”

且不說李元昊的繼位就寫滿了喪盡人倫這四字，在戰事之中，夏軍素來是凡戰必詐，不論是吐蕃還是宋人，都曾吃盡苦頭。

可想而知的是，如此一位不擇手段，厚顏無恥的卑劣之徒，只要存有一線生機，都絕對會不擇手段地爭取。

會懷一身傲骨血戰到底、至死不過江東的，是英雄氣節的項羽，而不可能是元昊小兒。

這尸身雖穿著一身貴重衣裳，拿著裝飾精致的兵器，面部卻是血rou模糊，難辨容貌。

李元昊有心要動些手腳蒙混過關的話，又有什么難的？

曹瑋微微頷首，嚴厲地訓斥副將道：“你隨我從軍多年，怎能輕易失了冷靜？元昊小兒素來狡詐無恥，八成要使jian計脫身，而我等在未能核實狀況前，豈能為貪圖功名，貿然上報朝廷！”

副將挨此當頭棒喝，恍然大悟之余，只覺羞愧萬分，連聲道歉。

于是，曹瑋在將士們徹底清點完戰場、預備整軍繼續北上、好將剩下的夏國版圖也納入囊中前，匆匆寫就了一封關于這場大勝的報捷書。

他對發現那具衣著華麗的夏尸之事只字未提，只言辭誠懇地感謝了陛下予以的偌大信任，再是重筆墨描述了將士們舍生忘死地拼殺，再才是簡略地匯報戰果。

哪怕能