等周夫子的課一結束，就將眾人召集到前院之中，把今年要開貢舉之事，給交代得清清楚楚了。

底下一時間嘩然一片，在欣喜期待、躍躍欲試之余，大多數人都不約而同地審視起身邊人來。

每州的解額是有限的。而在人才濟濟的密州城內，最出名的顯然就是這所南陽書院了。

不出意外的話，他們的身邊人，就是不久后將遇見的競爭對手。

在逐漸意識到這點后，最多的復雜目光，漸漸就集中到了此時此刻也神情自若，淡淡微笑的陸辭身上。

一提到榜上永遠名列前茅的驕子，夫子們跟前最受看重的寵兒，幾乎所有人都只會頭個想到陸辭。

陸辭拍拍朱說的后肩，又仗著個子高挑，在還愣著的易庶頭上敲了一下：“走了?！?/br>
他率先離去，朱說理所當然地緊跟在后，易庶慢了幾拍，但也條件反射地跟在了后頭。

對這消息表現得最事不關己的鐘元，早已在書院大門外等著了。

看到陸辭背后跟了兩個，他‘呸’地一下吐出剛還百無聊賴地叼在嘴里的草莖，大步流星地迎了上去，一個順手，就將陸辭的書袋給接到自己手中，隨口問道：“怎的又多了一個？”

鐘元這么一說，易庶才猛然間意識到，自己竟被陸辭邀至其家中去了，頓時整個人都明亮了起來。

陸辭笑：“你猜？”

鐘元一個激靈，想也不想就駁了回去：“不猜！”

每次陸辭擺出這狐貍一樣狡猾的笑模樣來，他再順著對方的話琢磨，往往就不知不覺地踏入了陷阱。

宣布完這句后，鐘元就死死地合住了嘴，一個字都不往外蹦，就怕讓陸辭有機可乘。

見他這般戒心十足，陸辭只有遺憾地聳了聳肩，繼續同朱弟說笑了。

少年人一到了十五上下，個子就如抽條的小樹一般，一下竄高許多。

四人具都手長腳長，哪怕背著書袋，腳程也比從前要快上不少。

其中又以陸辭為最——人在古代，他難免懷有長不高的憂慮，每日都不嫌麻煩地親自煮用些乳制品，還讓朱說也跟著一起用。

朱說原是對這些腥味頗重的飲品敬而遠之的，無奈他從來都拒絕不動陸辭的邀請，也就強忍著受了這份情意。

久而久之，朱說不僅漸漸地變得習慣了飲用乳制品，還不知不覺地接過了每日煮奶的活計。

成效也十分顯著。

兩年過去，鐘元某日才恍然意識到，自己原最引以為豪的個頭，非但都不如比自己還小兩歲的陸辭了，連那一開始的矮豆丁朱說，身量也拔高許多，如此來勢洶洶，大有將要趕上他的派頭……

易庶云里霧里地就跟著陸辭回到了陸家，受寵若驚地捧上了一杯熱茶，就聽陸辭問道：“你們何時能備好家狀、公卷？定個確切的日期，我們好一同遞交保狀去?！?/br>
易庶一驚：“保狀？”

陸辭頷首，笑吟吟地問道：“這回應舉，易郎可愿與我們結保？”

易庶除非是腦殼忽然壞掉了，否則就不可能不同意的。

“榮幸之至！”

他激動得站了起來，又在鐘元莫名其妙的注視下訕訕重新落座。

陸辭見他冷靜下來了，才繼續道：“李夫子將為我們尋上一位合適保頭，待你們其他的都備好了，我才好再尋夫子去說?！?/br>
易庶這才明白過來，方才自己見到的那些顯是被人重新整理過一遍的陸辭舊作，到底是做什么用處的。

不愧是陸兄，連公卷都是夫子們主動提前給準備好的……

易庶這么想的，對陸辭是越發佩服和仰慕了。

朱說盤算片刻：“我需告假數日，好回義父家去取家狀，來回一趟，該要十日吧?！?/br>
他還未正式自立門戶，而家狀之中必須包括三代、鄉貫和戶主等內容，自然需經過繼父。

陸辭對此并不意外，點了點頭后，就看向鐘元和易庶：“你們呢？”

鐘元則痛快道：“我的家狀一直都在娘親屜里擱著，何時要，何時就能取?！?/br>
與無數望子成龍的家庭一樣，鐘家對鐘元寄以厚望，這些自然都是早早備下的。

易庶也迅速道：“我這也簡單得很，直接去取就是?！?/br>
陸辭頷首，又同三人敲定準備公卷、試紙的時長，確定無誤了，才讓鐘元送易庶回易家去。

易庶還沒完全從‘竟能同陸兄一同結保應舉’的巨大喜悅中清醒過來，滿心還想著如何能在陸家多賴一會兒，苦于找不到合適的由頭，只有不情不愿地在鐘元大大咧咧的陪同下，回家去了。

二人一走，陸辭便看向朱說，緩緩詢道：“你義父那，該不會對你取狀之事有所阻撓吧？”

朱說心里一暖，搖頭道：“義父絕非心胸狹隘、做派下作之人，陸兄請放心?！?/br>
陸辭到底有些不放心：“距解試之日雖還有兩月之久，但此事卻絕對出不得差錯的，你真有把握？”

朱說頷首：“關乎緊要，愚弟不敢有虛言?！?/br>
畢竟關乎朱說的家務事，除非他主動開口，陸辭也不好主動提出跟他走一趟。

而朱說又從來就是個不愛拿自己的事去勞煩陸辭的人，因此陸辭只有通過仔細觀察他神色變化，以此判定有沒有強硬態度的需要了。

現見朱說口吻篤定，陸辭才點了點頭。

恰在此時，昨晚夜不歸宿的柳七，也晃晃悠悠地從外頭回來了。

他清楚陸辭和朱說都不喜他一身酒氣，哪怕午時就醒了，也未急著回來，而是焚香沐浴更衣，恢復了神采奕奕的模樣，才不急不慢地往陸家來。

他笑嘻嘻地主動打招呼：“陸弟與朱弟都放課回來了？”

陸辭瞇著眼，盯了柳七片刻，直到對方神色間露出幾分不自在了，才慢悠悠道：“貢舉將開，柳兄是今晚動身，還是明日啟程，好返籍應舉？”

柳七微微一愣。

在很快消化完陸辭的話后，他不自覺地站直了，恍恍惚惚道：“此話當真？”

陸辭好笑道：“這還能作假？”

柳七眼底倏然泛出幾分狂喜和茫然來。

他一時間以為自己置身夢中，一會兒又意識到自己要做的事情太多，而在情緒萬分激蕩下，導致他沒搞明白要先做哪樁，整個人在原地胡亂地轉了幾圈后，才找到方向，一下竄了出去。

陸辭看他這迫不及待的架勢，好笑地同朱說對視一眼，接著打開屋門，尋了個滿街找活干的閑漢，讓人去碼頭訂今夜啟程的船了。

一轉身見朱說神色微忪，陸辭不由微笑著調侃道：“初時總見朱弟恨不得將柳兄打包送出門去，現倒成了最舍不得他的人?！?/br>
朱說縱有些許離別的傷感惆悵，也被陸辭這含笑的口吻給逗沒了。

他耳根發