看不上二房的倆母子，“爹也染了傷風，怎么沒見你這么上心……”

這是刁難，渠慶堂只有受著。

一個巴掌拍不響，他不搭話，渠錦堂一時也沒拿他的辦法，想起常樂的笑，心有不甘：“你給茂興號送去的，也是這藥？”渠慶堂聽他問，目光垂向的地面，渠錦堂長衫的一角閃過。

呼吸，冰刃似的貼著耳朵擦過去：“你和常樂，很熟？”

渠慶堂心下一驚，驀地抬頭，渠錦堂拷問的眼神近在遲尺。

他是怎么知道的？難不成……他跟蹤自己？不對，是常樂！醍醐灌頂，后生的害怕螞蟻一樣密密麻麻爬上身，他大哥對常樂，還沒放過呢……

“茂隆號的生意太清閑？還是你壓根不管事，得空就往別處跑？”渠慶堂背上浮出一層冷汗，他聽明白他大哥話里的意思，以及這種口氣下的意味，這哪兒是刁難，是實打實的警告，“管好你自己的事，少做些有的沒的！”

大夫人房里的聽說少爺回府，急著尋過來，恰巧二少爺也在，馬馬虎虎叫了聲，說大房屋里請少爺過去，老爺有話問。

渠錦堂隨人走得看不見影兒，渠慶堂才緩過一口氣，背上扛了一天米袋似的沉甸甸，兩個拳頭發麻，繃的，一活動，后知后覺的疼痛，渠錦堂離開時撞他那下可不輕，渠慶堂揉著肩膀，他大哥，還是那么不饒人。

去大房的路上，渠錦堂心虛，平日他娘少有找他的時候，更別提他爹在場，是那晚他在茂興號犯渾辦的事兒被人一狀告到家里來了？他尋思不至于，常樂自己是個吃啞巴虧的，他斗上那些小工，豹膽送到他們嘴邊都不帶舔一口的。

等到渠夫人眉開眼笑的把給兒子提親的打算說了，渠錦堂方放下的心又鬧起來，沒感到高興，盡剩煩躁。

渠老爺瞧出兒子魂不守舍，咳了一嗓：“我和你娘叫你來是想問問，你有中意的姑娘了嗎？”

常樂的笑臉，猛一下打渠錦堂腦子里鉆出來。

“爹，我也正有事想找您說呢?！币荒钇鸬墓Ψ?，他拿定主意，“慶堂二十二您就把他派到茂隆號上學本事，做生意。過年我都二十五啦，您是不是也給我在柜上找個活干?！?/br>
三更半夜見日出，不尋常，自己這個兒子是開竅啦？

渠老爺不信，假裝不上心：“先成家，別的往后再說?！?/br>
話沒說死，還有轉圜余地。

渠錦堂自嘲地搖頭：“誰肯把姑娘嫁給我啊……”他這么說，他爹果然瞧過來，“全甫陽都知道我，小時候得過瘋癥，活到現在全靠家里養著，指不定哪天又犯病……”

他提病，他娘頭一個痛心，懊悔自責全漫上來，幫著兒子勸軟話：“老爺，要不……給錦堂安排個事兒吧，將來親家面前，也說得過去吶?！?/br>
渠老爺還不松口，渠錦堂知道這會兒他的一舉一動都在他爹的眼皮子底下，不能來硬的，想要讓他爹點頭，得花點巧勁。

“爹！”渠錦堂臉上生得最好的是那對黑亮黑亮的眼睛，動起真格來，任誰也不疑心他這份赤子之心，“您就讓我去斗上吧，當伙計，當學徒，吃苦受累算我的……”

說到這個份上，渠老爺也繃不住了：“不出城。茂興，茂盛，你選一家吧?！?/br>
“我去茂興！”

他那樣子一看就是早想好的，渠老爺眼一瞇：“茂興號如今的掌柜……”正是當年差點和渠錦堂拜堂的常樂，他爹的眼神突然變犀利，“你去茂興，真是為了學本事？”

“你們又不讓我出城，在城里還能干什么??？”桌上的甜柿，渠錦堂吊兒郎當拿起一個，被他娘截過去剝干凈皮，送到嘴邊，囫圇一口，滿嘴流汁的嘟囔，“宋先生不是在茂興號當賬房嘛，我想跟他，學做賬……”

渠老爺把不成器的兒子看了又看，罷了，讓他出去磨礪磨礪也好，就算真存了別的心思，找個人盯緊點，孫猴子封了個弼馬溫，量他也翻不出手掌心。

常樂剛忙完隅北碓坊拜年的賀禮，回到茂興號，賬房宋先生找到他：“掌柜的，店里今天來了個新伙計，等你給安排?！?/br>
按說柜上雇用新人，勞煩不到常樂：“哪兒來的？”

“東家派下的?！?/br>
那可不一樣了，常樂起身，繞過桌子：“人呢？到了嗎？”

宋先生沒吱聲，灰了一半的眉毛動了動，眼睛向門口瞥過去。

一把風風火火的嗓子，從門外，先人一步亮在常樂耳朵里：

“別找了，這兒呢！”

第20章

“少爺，您往這兒，抬腳，后院就是存糧的棧房……”

宋先生在前頭開道，領著渠錦堂，身后不遠不近跟著常樂，往后院走，邊走，邊向少東家指引茂興號上下大小事。

入了院，渠錦堂頭一眼先瞥見小院邊上那口窄井，他拿眼偷偷覷地上的影兒，常樂沒跟上來，忍不住回頭，看見人遠遠低個頭，站那兒。

他不過來，渠錦堂有些急，扭著身子想去拽人，手還沒伸出去，心思就飄了，他……渠錦堂愣愣盯著常樂額發下露出丁點兒的腮鬢，紅的，像抹了胭脂。

懷春不知春顏色。

渠錦堂心頭一熱。

他們都沒忘，那個晚上，月下粼粼的水光，所有荒唐事……

常樂沒法抬頭，不抬頭也知道，渠錦堂正盯著他呢，那把目光比院墻上照進來的日頭還鮮亮，還灼人眼。就他們現在這樣兒，明眼人眈上一眼，他倆之間牽的什么線，繞的什么彎子，保準瞞不住……

“掌柜的?！背沸睦锎蚬?，慌忙抬頭，是宋先生，站在棧房門口掂著鎖頭，“棧房的鑰匙，在你哪兒吧？”

常樂虛虛地從褂子下頭掏鑰匙，經過渠錦堂，被他瞧見額角的汗，扽住袖，小聲關心人：“你……沒事吧？”他很輕地看了常樂一眼，眼睛閃閃爍爍，“身子……好利索了？”

常樂瞟他，沒吭聲，縮手腕，從渠錦堂手里扯過袖子。

渠錦堂被他那一瞥釘在原地，好一會兒才喘過氣。

門是常樂打開的，跨進屋，先揮袖撣了撣浮塵，

棧房存糧食，不比其他地方，就算大白天屋里也不敞亮，墻上一口小氣孔，光鑿下來，滿倉成錐的糧米。

宋先生上前：“少爺，這里存的就是隅北廊河二十三縣今年收上來的糧?！?/br>
二十三縣？整個大隅北。

渠錦堂驚訝：“這么多？”

茂興號早在他爹掌事的時候就借廊河走水路運糧，為打通沿途的集鎮碼頭沒少花銀錢，到底沒把隅北的糧全吃下。

“那還得說咱們掌柜的！”宋先生說這話硬氣，腰桿都挺直，“隅北大旱，是他開倉，一路從水上放糧賑災，解了廊河一帶的饑荒，那些船夫，籮工都記他的好，如今只要是咱