，人才悠悠醒轉過來。

趙長寧脖頸上還纏著雪白的紗布，披衣下了床。那少年眼睛還是紅的，手抖著將皺成一團的大紅的官袍穿在了身上，極為認真且用心的，手指一下一下撫平了上面的褶皺，又將歪斜的官帽撿了起來，仿佛便能裝作什么都不曾發生，然而昨夜滾落一地的明珠終究還是灼傷了眼睛。

常平守在外面，只看到一道紅色的影子打開了帝王寢宮的門。

那少年看了常平一眼，朝著常平鞠躬作揖，昨夜他傷了自己的嗓子，還纏著厚厚的紗布，背脊挺的筆直，他終于還是沒有戴他的官帽，只捧在手里，腳下踩著細碎的雪花，離開了皇宮。

常平恍然覺得，昨日那個在雪中如同太陽一樣的孩子，已經死去。

趙長寧這一去便病倒了。本便帶傷離開，人又在雪里著了涼，告了假，許久不曾上朝。

后來，遠在西北的秦王收到了宮中放糧的消息。

當時的秦王也不過十幾歲，他什么都不知道，他不知道兄長對他和他母族的忌憚，也不知道那封薄薄的信箋背后的事。

再后來，天子的案上已經累了五道自請貶謫的折子。

這五道折子最終被暴怒的天子砸到了趙長寧的臉上。堅硬的奏折劃破了臉。

“自請貶謫？趙長寧啊趙長寧，你可真讓朕刮目相看?！?/br>
趙長寧沒有說話。

過了良久，天子冷聲道，“滾回去治好你的臉，別讓朕看著倒胃口?！?/br>
趙長寧面無表情，哪怕臉上還淌著血，也不曾覺得疼。

“長寧?！被实勐曇糗浟讼聛?，英俊的眉目在看著他膝下跪著的年輕臣子時帶了幾分柔和，言語帶著誘哄，“跟著朕，要什么都給你?！?/br>
跪在階下的少年終于搖頭。

“陛下，臣什么都不要?！?/br>
皇帝低聲嘆息，當初那個對他帶著敬仰和濡慕的孩子，終于還是被他毀掉了。

第八章丹砂

那時候趙長寧已經被逼到了懸崖邊上，往后退一步便是萬丈深淵。

他遞上去的折子一道道被退了回來。

皇帝放縱流言四起，瞧著趙長寧的眼神一日深過一日，只等著他的獵物崩潰，自投羅網。

建安十六年，當時的內閣首輔陸澤海貪污了整整幾百萬兩黃金，皆是朝廷的賑災款，此事被密奏到了皇帝面前，內閣此時已開始腐爛，只經此一事，加重了皇帝處理內閣的決心，然而處置陸澤海事小，取締內閣卻非一朝一夕，甚至非一代君王可以做到的事情。

于是當時的翰林院大學士林汾向皇帝奏道，“陛下，重病無需猛藥，只需要一劑毒藥?！?/br>
皇帝遂明白。

“可有合適的人選?！?/br>
林汾便推薦了他翰林院的學生。

“趙長寧?！?/br>
皇帝臉色沉了下來。

“長寧是年輕士子里，無派無系，真正您提拔上來的人，陸澤海早年曾拜于崔家老巡撫門下，深受恩惠。此人雖狠毒，卻也記恩，若是別人，只怕還沒踏進內閣便已死于非命了?！绷址诠碜釉S久，才聽見陛下的聲音，已分辨不清喜怒，“這是你的意思，還是你學生的意思？”

林汾跪地，“陛下圣明?！?/br>
既然是趙長寧的主意，于是皇帝便宣了趙長寧來見。

少年一身青色的官袍，立在長階下，便如同拔節而出的青竹，背脊筆直，容貌俊秀，只一雙漂亮的眼睛再沒了當初乍現的光彩，讓他整個人看起來沉默，安靜，死寂。

皇帝瞧了眼趙長寧。

“這就是你給朕的答案？”

趙長寧跪了下來，“臣愿為陛下分憂?！?/br>
“趙長寧！你這是在逼著朕做選擇？”

皇帝的聲音在這高高的廟堂之上徒然大了起來，眼神陰霾的看著階梯之下的趙長寧。

“臣不敢。要一個床笫間的玩物，還是一個于社稷有功之臣，全在于陛下?！?/br>
趙長寧抬起了頭直視著皇帝，一字一句的道，灰色的眼底隱隱約約透出了幾分魚死網破的執拗。

沒有人知道皇帝此刻在想著什么，他只是看起來漫不經心道，“你可知道歷代以來的孤臣，都是個什么下場？”

“前朝司馬氏，判以車裂，挫骨揚灰?！?/br>
皇帝的眼神終在少年身上一寸寸的逡巡而過，仿佛從來不曾認識過趙長寧般。

趙長寧便一直跪著，直到跪到眼前發昏，上頭一本折子砸了下來，“滾吧，朕不缺玩物?！?/br>
趙長寧恭恭敬敬的磕了個頭，一個頭磕下去，卻沒能起來。

皇帝只看著階下的人沒了動靜，喊了聲常平，常平近前，只看見新科狀元郎跪在階下，額上汗濕一片，竟是生生跪暈了過去。

趙長寧清醒時，已經在趙府了。

那時候趙家夫人尚在老家，只趙茗一人尚不知事，跟著趙茗在京城住著，柔軟的小手碰觸到了趙長寧的額頭，小聲道，“哥哥被人抬回來，我害怕?！?/br>
趙長寧緊緊摟著趙茗，趙茗覺得肩膀上濕了一片，再瞧了瞧趙長寧，卻從那張俊秀的臉上，什么都看不出來。

建安十七年，趙長寧入內閣。同年，他翰林院的老師林汾辭官回鄉。此后趙長寧便歸于內閣首輔陸澤海一派里。

內閣八年，終于將曾經干干凈凈的少年磨洗成了雙手染滿血腥的jian佞。

到了建安二十五年，一時權傾天下的陸家被抄，四五百口人悉數流放嶺南。

據聞陸家被抄時珍寶遍地，滿屋子的夜明珠煜煜生輝。

陸澤海臨行前鐐銬加身，趙長寧前去送他，這位半生風霜富貴并行的首輔對他搖頭笑道，“后生可畏啊，老師當含笑九泉了?！?/br>
他口中的老師，正是趙長寧的外祖父。

趙長寧端端正正的跪了下來，對著陸澤海的背影磕了好幾個響頭。

陸澤海對不起天下人，卻沒有對不起趙長寧。

沒有一個人知道，所有上達天聽的證據，均由趙長寧一手所呈。

建安二十五年冬，皇帝病重，不顧朝野非議任命趙長寧成為內閣新的首輔。

趙長寧成為首輔的那一天，曾踏過五個被皇帝當場杖斃的言官的尸體。

病重的皇帝冷笑著，“外頭那群蠢貨，只看的到當下?！?/br>
趙長寧跟在皇帝身后，不發一言。

皇帝搖了搖頭。曾經英俊的帝王也在歲月的磨損下兩鬢略泛起了白色，神情肅冷深沉，轉頭看向趙長寧的時候又顯得有幾分柔和。

皇帝似乎想摸一摸趙長寧的發頂，趙長寧微微一側，皇帝的手落了空。

這一次帝王沒有勃然大怒，只是瞇著眼睛，細細瞧著趙長寧，“只要你還戴著這頂官帽，就忘不了以前的事，是不是？”

常平躬身捧著酒杯，身后還跟著幾名身著飛魚服，腰掛著金