也多,百姓還跟官府的人很熟，大家邊干邊聊，很是熱鬧。外面顯然不是這樣，那些人都一聲不吭地推車，督工模樣的人也沒心情說笑,只想著趕緊把差事交了好回家。

這時便能看出司家的強橫，為官府運送東西的車輛，居然不敢越過司家商隊，而是像小商隊那樣跟在后面。

天擦黑的時候，還沒有到秋陵縣城。

大大小小的商隊都停了下來，他們找了塊空地，把車圍成一個個圓圈，然后在避風的地方生起篝火取暖。

想著很快就要到家，眾人臉上都帶著笑，唯有那些差役惶急不安。

“明日便是限期了！”

“……吾等去稟明情況，或許會通融的?！必撠煴O工的官府小吏也沒有辦法，愁眉苦臉地對著圍上來的差役說，“到處都是積雪，要是趕夜路，損了車輛跟糧草，罪責豈不是更重？”

“要不是遇到司家商隊，我們能走得更快一些！”有個差役憤憤地說。

旁邊立刻有人捂住了他的嘴，低聲道：“你不要命了？司家向來蠻橫，耽擱了一日你我不過領幾鞭子的責罰，要是沖撞了司家的貨物，你要怎么賠？”

那差役聽了心有不服，還想再說。

督工小吏指著那司家商隊護衛明晃晃的刀說：“你就算賠得起，可你的胳膊腿兒硬得過刀嗎？倒是不會殺你，可讓你缺手斷腳怎么辦？你家告上去，便推說誤認你為盜匪，再打發一些湯藥錢，到那時，你一家老小怎么活？”

差役再無話說，悶頭坐到一邊。

墨鯉把那群人的話都聽得清清楚楚，他看了看差役運送的車，車轍印很深，車上蓋著防水的油布，遮得嚴嚴實實，看不出是什么東西。

這樣的大車，總共有二十多輛，沒有牛馬牽引，全靠人力。

“外面的徭役，都是這么重嗎？”墨鯉怔怔地問。

縱然書上說，苛政猛于虎，可是墨鯉所經過的地方，并非民不聊生，方才商隊的車夫也說了，秋陵縣很是富庶，百姓的日子比從前好多了。

難道這就是好多了？

墨鯉不自覺地問出了口，孟戚看著那些差役，低聲說：“若不想服徭役，可以用錢贖買，秋陵縣富庶的人多了，愿意花錢的人多了，不用去賣苦力，自然覺得日子比從前好過很多。然而這世上，總有些人是出不起錢的，干活的人少了，可是要做的事還在那里，于是對窮困人來說，徭役更重?！?/br>
“那些贖買徭役的錢，不是官府雇人代工的費用？”墨鯉下意識地問，一來一去，怎么會干活的人變少呢？

孟戚頓了頓，沒有答話。

秦逯沒有做過官，對這些隱私一竅不通，墨鯉自然學不到這些，他多年不離竹山縣，見到與印象中完全不同的事，一時想不明白，也是有的。其實不用孟戚解釋，墨鯉慢慢細思，也能琢磨出答案。

官府收了贖買徭役的錢，卻不雇人干活，仍舊使喚那些貧苦人，把一個人當做兩個人來使，然后賬目上再記一筆雇工。如此這般，省下來的錢財就進了縣衙貪墨之徒的口袋。

“這是很常見的事？”

“不管在什么地方，都很常見……”孟戚出神了一陣，似乎在回憶什么，然后道，“楚朝曾為此頒布新的徭役法，凡被攤發徭役者，一概不許贖買，家有余財的，可以派遣奴仆、或者自行雇人前往服役，不得由官府代收錢財?！?/br>
墨鯉聽了，覺得這倒是個辦法，從根源上遏制壓迫。

孰料孟戚接下去那句話卻是——

“新法推行失敗了，那些撈錢的官吏，總能找到空子鉆。他們通過牙行，規定富戶必須通過官辦的牙行雇人，錢財轉了個手，又到了那些官吏的錢袋里，實際上根本沒有雇工前去，事情還是老樣子，并沒有得到解決。還有再黑心一些的官吏，干脆向服徭役的百姓收取‘獨份錢’，每人十文，若是不繳，就會被牙行強行‘雇’去，原本只需要服役一個月，被延長至兩個月，做了雇工卻拿不到一文錢。即使上告，府衙縣衙早就沆瀣一氣……”

墨鯉聽得氣息都有些急促起來，他不知道該說什么，那些差役蹲在車邊，似乎還在為不能及時趕到秋陵縣苦惱。

身邊孟戚繼續道：“楚朝推行新法，包括徭役法在內，共十二條，又為新法立下巡檢一職，最終結果卻是差強人意。貪官砍了許多，那些跟貪官勾結一氣的巡檢也不少。譬如徭役法，大夫，你知道為何會失敗嗎？”

“……吏治腐??？”

“不，乃是縣衙官制不全?！泵掀菟坪跬耆謴土俗鳛閲鴰煹挠洃?，他侃侃而談道，“在一座縣衙里，正經拿朝廷俸祿的官吏并不多，捕快、獄卒、押官這些人吃的根本不算是朝廷俸祿，他們養家糊口的錢，是縣衙給的，縣衙的錢從哪兒來？就從朝廷默許的地方扣油水，加上知縣有任期，他們來來去去，沒個定數，只有這些小吏久蹲縣衙，他們倒成了地頭蛇，甚至可以架空知縣，他們若是不肯干活，知縣也沒有法子，只能順著他們，給他們好處?！?/br>
墨鯉沉默不語。

這似乎就是秦老先生說過的，是薛令君才懂，而他們所知甚少的事？

“大夫，看你的模樣，想必竹山縣并無這些?！泵掀莺鋈恍α?，悠然道，“這讓我起了好奇之心，想去竹山縣看看……不過再好的地方，也不是一直如此?！?/br>
墨鯉聽山民說過，在薛令君來之前，竹山縣是什么模樣。

薛令君雖然比秦老先生年輕三十歲，但是在一般人眼里，知天命的年紀已是垂垂老矣。即使薛令君身體好，再活個幾十年，可是幾十年過后呢？

墨大夫逐漸發現，他對未來的期望，好像越來越難以實現了。

至少他無法想象將來的竹山縣，有一群盤剝百姓的小吏，一群蠱惑民眾的圣蓮壇教眾。

秦逯當年云游天下，最終落腳在了薛令君治下的竹山縣，可是墨鯉能怎么辦？歧懋山就在那里，他能在外面游蕩，可終歸挪不了窩，還是要回竹山縣。

“大夫后悔離開故鄉了？”

“故園雖好，但是若不出來，又怎能察覺到將來的危機？”墨鯉回道。

一地之民，活得如何，全靠來赴任的知縣是何樣的人？要如何改變？

墨鯉想了很多很多，等他回過神時，忽然意識到了一件事：連他這條小小的龍脈，尚且得為竹山縣擔憂，那么太京龍脈呢？

龍脈一旦化形，作為人活在世間，就會遇到同樣的煩惱。

太京是歷朝國都，一個糟糕的皇帝，可比一個糟糕的縣官麻煩多了。

難道太京龍脈能夠忍得住這樣的糟心嗎？

墨鯉下意識地望向孟戚，目光幽深。

孟戚正等著大夫繼續向他求教呢，乍然對上這個眼神，他