日后再奉詔入宮。想來皇上也知道沈府這段日子來亂成了什么樣，所以才允他在府上多留幾日，好去處理家中的事情。

可皇上的這道私諭卻令朝臣們聽出來了點別的意思。

雖說皇上體恤邊路歸京的臣子是在清理之中的，但當此大亂之際，皇上卻仍然示與沈家珠恩，這無啻于明明白白地告訴了眾人，在此事上，皇上心中是不以沈知禮為罪的。

既然如此，眾人便更加認定了“罪”在古欽，亦揣摩出皇上定是不豫于中書奏請冊后一事，乃致于放任朝中彈劾古欽之潮愈演愈烈而不加制止。

一年內朝中兩次起事，東、西二黨老臣又相繼落勢，久而唯一得力的就只有朝堂上這些年輕冒尖、熱血涌進的新俊們。

一時間孟黨勢頭迅猛而竄，朝中三黨鼎立之局，自是而定。

是夜沈府家宴依約而開，孟廷輝到得最晚。

她至之時，宴已過半。

廳中斛銀光晃得璀璨，與坐者大多是沈知書從前在太學和任官職時的同僚，或有像狄念這樣的少時舊友，也都是年輕之輩，聚在一起無甚拘束，見她來晚了也不以為怪，只嬉笑道孟大人政務纏身，罰酒罰酒。

孟廷輝來沈府的目的自然不是為了給沈知書接風。

沈知書過來迎她時，臉上笑容極淡，眉宇間從前的輕浮之色亦已消彌不見，“自青州一別，孟大人別來無恙？”

當初孟廷輝為了解他脫困，以一女子之身孤人入城、就他于亂軍之手，這恩德他雖從未言謝，但心中不是不記酬的、

她沖他一笑，“沈大人雖在邊路，可朝廷邸報只怕是一張都沒漏看，更何況還有與皇上密奏直達之權，我有沒有恙，還不清楚？”

沈知書跟著笑起來。

他雖知道她在朝中的所作所為，可卻對她與皇上間的事兒不甚明解，回京后雖與旁人閑言時提起，卻沒一個人敢光明正大地說出來。此時見她自己亦不直言，他心中倒有些了然起來，當下對沈知禮之事稍稍有了些把握。

孟廷輝拿眼輕瞟一圈，見沈知禮果然沒出來見客，又看出來沈知書笑不由衷，便直接了當道：“我欲見令妹?！?/br>
這話正中沈知書下懷。

他本來還在考慮何時提出此事比較恰當，卻不料孟廷輝會主動開口。他腦中一轉，只道是孟廷輝與沈知禮平時交善，心中必亦擔心著沈知禮，于是便微微笑道：“樂嫣今夜身子不適，我叫人帶你去她房中?！闭f著，便喚過一個侍宴的婢女，讓她帶著孟廷輝往后院去見沈知禮。

沈府后院夜里幽靜，孟廷輝隨著婢女一步步往里走，心底卻一點點沉下去。她今夜來沈府上的打算，絕不是什么光明正大的，眼下越近沈知禮的屋子，心里便愈發掙扎起來。

門一推開，沈知禮便一下子站了起來定定地望著她不說話，良久才上前兩步，抬手斥退那婢女。

孟廷輝看出她哭過的痕跡，心角似是被人狠掐了一把，努力定了定神，才略一揚唇，問她道：“怎的，聽沈大人說你今夜不舒服？”

沈知禮合上門，回身又望她一眼，目光極是復雜，開口便道：“我有事求你?！?/br>
孟廷輝點點頭，拉過她坐在屋中矮塌上，“是古相？”

沈知禮雙眼一濕，反拉過她的手道：“你且去替我在皇上跟前求求情可好？你去和皇上說，我與古相之間并無私情，皇上一定會信你的！我求求你，求你好不好？”

孟廷輝垂下眼睛，這一個個求字就如細針一樣扎著她的心肺，令她暗下咬牙，才能說出后面的話：“我去求皇上有何用處？縱是皇上相信，這滿朝非議、彈劾之潮亦不能平消。前陣子我亦上奏為古相開脫過，你可見朝中有誰信我之言？”

沈知禮自然知道她之前上折子請皇上明鑒、并請將侍御史喬博下御史臺問審一事，心中更是感激起她來，可一聽她說去求皇上也沒用，當下又紅了眼，哽咽道：“照此說來，他這回是真要毀在我手中了？”說著，又拾袖輕擦眼角，“倘是如此，那我……我縱是一死也難辭其咎！”

孟廷輝靜靜地看著她哭，心中能體會到她有多難過。

傾心愛慕了這么多年的男子，一朝因自己愛慕之意而深陷泥沼不能拔，這叫她如何能夠好過？

她孟廷輝又豈是不明此間之理的人？愛他，就想要他好，世間何人何物都比不上他的圣明之名，只要他能好，無論要她做什么，都可以。

沉默許久，孟廷輝才輕聲道：“也并非全無辦法?！?/br>
沈知禮驀然抬眼，“你且說是什么辦法，只要能保住他的相位、他的名聲，莫論什么我都肯去做！”

孟廷輝對上她的目光，話有遲疑：“……若叫朝臣們相信你與古相無私，必得由你自己親身證明。倘是你別有所愛，此事便可化解?！?/br>
沈知禮怔然，眉頭微微蹙起。

孟廷輝又道：“但此事又非空口說說就能叫人信了的，你若真心想保住古相的名聲，便只有出閣這一條路?！?/br>
她的語氣平靜，可心底卻艱澀至極，只有她自己才知道這話說得有多困難，到了最后，連聲音也似落入地上輕塵中，低得聽也聽不清。

沈知禮卻聽懂了，眼底驚色乍現。她忍著沒立即說話，只是抿住嘴唇，低頭細想了一會兒，然后又看看孟廷輝，蹙眉道：“現如今我的名聲已成這樣，縱是我肯，怕也沒人愿意娶我！”

孟廷輝又靜了半晌，才開口：“倘是有呢？”

“誰？”沈知禮眉皺愈緊。

孟廷輝一字一句道：“狄校尉曾與我私下有言，道這輩子只愿得娶你一人。你與古相之間如何，狄校尉多年來亦有所知，可他仍舊對你惦念不忘，足以見其情之深。眼下事雖成此，但我相信只要你肯，狄校尉一定仍同從前一樣，愿意娶你為妻?！?/br>
沈知禮一把推開她的手，神色作冷，張口似是要拒絕，可又怔遲住，一張臉紅白交錯，思慮了半天，才又轉身對向她，顫唇道：“縱是他肯娶我，但你怎知朝臣們不會說，我是為了古相一個清白而匆匆嫁與狄念的？”

孟廷輝輕輕搖頭，“你忘了狄校尉是什么人？他是已歿武國公的繼嗣，又是肩扛軍功、深受樞府老將們看重的禁軍將校！你怎不想想，事發多日，舉朝文臣鬧個不休，但樞府那邊可曾有人吭個一聲半語的？樞府老將們當年是與沈夫人在軍中同進退、共生死的，且樞密使方將軍又是已歿武國公狄風的舊部，論情論理，他們與你、與狄校尉都是私情匪淺。倘是你肯嫁與狄校尉，此事樞府的老將們定會為你出聲！到時候莫論政事堂、莫論二省三司六部，放眼朝中，還有哪個文臣有膽子栽污你的名聲？”

沈知禮聽得仔細，臉色更加發白，好半天才道：