不可能點頭。略一沉吟，立刻叫了心腹幕僚張浦過來。

聯姻之策本就出自張浦，聽到這個消息，張浦駭異之余，哪敢怠慢，匆匆吩咐下去，一面死令隨從對外不許聲張大喬走失的消息，一邊廣派人手尋找。自然不敢大張搜捕，只暗中派人往二人可能逃往的方向搜尋。

當晚，小喬又在房里發現了大喬之前留下托她轉交給父母的一封乞罪書，不敢耽誤，立刻拿了上去。喬越夫婦看完信，確信無疑，女兒確實是和那個綠眸馬奴走了，一個氣的跳腳咒罵不停，一個落淚嗚咽不絕，加上外出尋找的人始終沒有回音，外人渾然不覺，使君府里實則已經雞飛狗跳，人仰馬翻。

那邊大房亂成一團，喬平這邊卻是另一番景象。小喬面帶憂戚，終日陪著丁夫人寬解她的煩心。喬慈知道堂姐竟在這關頭私奔了，不怒反喜，立刻催促父親勸諫大伯。喬平等了兩日，眼見大喬一去，猶如泥牛入海，不得半點消息，心知不能再拖延了，找到長兄議事的書房，人到門口，聽見里頭一陣唉聲嘆氣，進去，見長兄喬平和幕僚張浦相對而坐，兩人都是愁眉不展。

喬越道：“方才得到消息，派去的使者雖未見到魏劭，卻見了魏劭祖母徐夫人，徐夫人已經應允了親事，說選好日子，到時候就著人到兗州來迎親。如今議親使也在路上了，不日便到。這關頭大喬卻走脫，這可如何是好？”

他心急火燎，說完便不住在原地打轉。

喬平一怔，望了眼張浦，見他也是眉頭深鎖，想了下，便請張浦先下去了。

……

兗州地處中原腹地，靠河南，汶水泗水交匯于此，鐘靈毓秀，不但物饒豐富，人煙阜盛，而且是南下通往徐州、豫州的捷徑。也正因為如此，自古以來，便成為兵家爭奪的重地，喬家先祖為漢天子牧地，世代據守于此，祖父喬圭尚在時，也依舊兵強馬壯，旁人輕易不敢打兗州的主意，及至傳到喬越手上，喬家聲勢已經不及當年，加上喬越生性偏于軟弱，遇事先考慮自保，兗州也就越發衰微了下去，這才有了今日的虎狼圍伺之困。

方才喬越口中的魏劭祖母徐夫人，本是皇室中山國高陽公主之女，封翁主，當年因魏劭祖父抵御匈奴有功，下嫁到了魏家，精明而能干。十年前征討李肅時，驟失長子長孫，魏劭當時又只有十二歲，強敵環伺，燕幽基業岌岌可危，也是在徐夫人的主持下才度過危機，據說魏劭對祖母十分敬重，所以，雖然這件婚事并沒有得到過魏劭的親口答應，但徐夫人既然應允了，事情必定就是成了，也難怪長兄如此焦急。

喬平道：“長兄，我還是那句話，即便侄女嫁過去了，恐也不是長久之計。如今魏家勢力尚在北方，不過打算以我兗州為跳板，不費一兵一卒，南下深入中原腹地而已。等魏家站穩腳跟，再與我喬家翻臉，到時我等如何應對？侄女又如何自處？魏家對當年之事必定還耿耿于懷。如今聯姻，無異于以身飼虎，之前李肅一族，就是前車之鑒！”

喬越皺眉道：“二弟，你思慮過多了。既成親家，魏家如何能說翻臉便翻臉？且如今情勢緊急，先渡過這難關要緊！至于阿梵，她身為喬家長女，兗州勢若累卵，她能為喬家解難，也是應盡的本分。原本事情已經迎刃而解，沒想到她不孝至此！我是白養了這個女兒！”

喬平苦勸道：“長兄，侄女既找不到，那就退而求其次。為今之計，請由我即刻去往陳留游說張復，放手一搏，未必沒有出路?！?/br>
喬越嘆氣：“你說的輕巧！先不說聯合張復能否克難，就說眼下魏家這邊，議婚使都要到了，阿梵人卻不見，如何交待？”

“只說阿梵忽然身染惡疾，無法再行婚姻之事，再派人往魏家多送些賠罪之禮，料魏家也不會怎樣?！眴唐皆缬袘獙?，說道。

喬越眉頭不展，沉思片刻，長長嘆了一口氣，道：“容我再想想?！?/br>
喬平知道催他不來，無奈告退?；厝⒔涍^簡單說與翹首的喬慈，喬慈轉告了小喬。小喬頓時覺得有了希望，叮囑弟弟，一有新的消息，立刻再來告訴自己。喬慈答應。

兩天之后，大喬依然沒有半點消息，喬平焦急等待兄長答復之時，東郡濮陽城里卻不知道怎么就傳開了消息，說周群風聞喬魏兩家結親，已然悄悄退兵，兗州困解，魏侯的議親使也不日便能抵達。濮陽百姓聽聞兵解，無不雀躍，從早到晚，不斷有男女老少相扶到使君府府邸門前跪拜敬謝。喬平心知不對，急忙找到了長兄，見他與張浦相對坐于案前說話，那張浦見喬平來了，便停了話，起身朝他欠身行了個禮，告退而出。

“長兄！周群兵退，城里到處在說魏家親事，怎么傳出去的？”

相對于喬平的困惑，兗州刺史喬越倒一改之前的慌亂，顯得十分鎮定，道：“這不是好事嗎？能教我兗州軍民免去兵災之禍?！?/br>
“周群退兵，自然是好事。莫非侄女那里，長兄有了消息？”

喬越搖了搖頭，沉臉道：“何來的消息！往后休再提這不顧廉恥的丫頭了！我喬家沒有這樣的女兒！”

喬越雖也有幾房姬妾，除了大喬，早年也得過另外一兒一女，但俱都夭折，所以大喬是喬越獨女。

大喬既沒消息，城里又這么盛傳婚事，看喬越卻絲毫不見焦急，喬平未免也糊涂了，望著長兄，見他目光炯炯地看著自己，忽然想起方才張浦下去前朝自己投來的似有所含的一瞥，靈光一現，臉色頓時變了。

“莫非，長兄是想以小喬代嫁？”他遲疑了下，問。

喬越道：“正作這打算。方才想叫二弟來商議，二弟自己便來了。二弟以為如何？”

喬平吃了一驚，想都沒想，立刻搖頭道：“這萬萬不妥！長兄莫非忘了，蠻蠻與瑯琊世子已經有了婚約，明年就是婚期！如何能再嫁魏儼？”

喬越道：“瑯琊世子那邊，照我所見，并無大礙，我會派個能言的使者過去，好生將婚事給退了，再呈上厚禮，料想瑯琊那邊也不至過于深責?！?/br>
他語氣慢條斯理，倒在重復先前喬平的話。

喬平不住擺手：“長兄，這萬萬不可！蠻蠻與世子早有婚約，兩人又情投意合，如何說退就退？恕愚弟不能答應……”

“路安！”

喬越大聲叫著弟弟的字，猛地從案前座榻上起了身。

“郡民得知周群退兵，如何歡欣鼓舞，此情此景，二弟你應是看到的！我喬家代天子牧民于此，已有數代，二弟你就真的忍心將我兗州二十萬軍民置于水深火熱？如今不過傳