道郭家那么熱心，又是答應陪二十畝田，又是幫明輝做衣裳，又送吃的……生怕江家不肯答應親事，拼命倒貼。要我說，這門親江家是吃虧了些，到底郭家閨女退過親的，名聲不大好聽，容易嫁不出去。你家明輝就不同了，求親的踩破門檻。我說嫂子，你怎么不想想好就答應了呢？我認得兩個閨女，比郭家的強許多。明輝要沒說親，我就能保媒?！?/br>
江大娘忙道：“退親不怪郭家，是先頭那家兒子不要臉?！?/br>
她維護清啞名聲，就是維護江家名聲。

若不然，難道承認江家娶了個不名譽的媳婦？

那不是自己打嘴巴么！

九姑婆神情僵了下，訕笑道：“郭家這也太熱乎了。先前跟張家結親的時候，可沒說陪嫁二十畝。還有衣裳，那好的衣裳郭家兒子都沒有呢，就舍得給明輝做。這不是倒貼是什么？”

對于這點，江大娘卻沒與她爭辯。

人家倒貼求兒子，對江家來說是有臉面的事，所以不用否認。

江家送郭家豐厚年禮的事，她也大度地不說。

她只“謙虛”笑道：“郭家最疼閨女的。郭親家最喜歡明輝，看得他跟親兒子一樣，心疼得跟什么似的，比我和他爹還看得重呢。我那兒媳婦也手巧，我們家做的竹絲畫，都是她畫出來的呢?！?/br>
她心里一熱，便將這事說了出來。

九姑婆等人都睜大眼睛，都驚異萬分。

待問明白怎么回事后，更加感嘆。

因此，江大娘這一解釋，不僅沒消除傳言，反而坐實了郭家拼命使手段倒貼以求嫁女的事實。

蔡大娘聽說這事，不禁替女婿家辯解。

可她越辯解，人家越覺得她心虛，正是越描越黑。

這些事，郭家均一無所知。

一家人忙著過年，忙得腳不沾地，勁頭十足。

今年雖有退親的晦氣，結局卻是出人意料的好，因為換了個比原先還要好的女婿。只一想年初二新女婿登門，郭守業兩口子就渾身是勁。

俗語說的好，“遠是親，近是瘟?！庇H戚近了難免不那么親香，就算有“遠親不如近鄰”的說法，也抵不了相互間磕磕碰碰的。所以，往年張福田也要到郭家走新年，卻不像今年江明輝給郭家人的期盼大。

在這樣氛圍下，清啞雖然有些思念前世的爸媽，礙于現實，卻也只能認命，幫著娘和嫂子張羅年貨。對于吃喝，她的見識自然不是郭家婆媳能比的，因此郭家今年比往年多做了許多新鮮稀奇的吃食和菜肴。

家里到處飄香，郭勤三個小的都樂瘋了。

清啞每做出一樣來，都要弄些給他們嘗嘗新。

蔡氏、阮氏見了歡喜，不住吩咐“別亂吃，當心年飽?！?/br>
然就算每樣只嘗一口，三個小的也吃了個肚兒圓。

大年下的，對于這情形吳氏很包容，沒有呵斥孫子。清啞每做出一樣新鮮吃的東西，她都會吩咐一聲“把這樣撿些收起來，明年女婿頭一回走年，不能把剩碗碟擺出來招待?！?/br>
兩個兒媳答應得脆脆的，各樣東西都收了一份單放。

天黑后，外面下起了鵝毛大雪，紛紛揚揚趕趟似的。正屋廊檐下掛了兩個大紅燈籠，東西廂房門口也掛了。燈籠骨架是郭守業自己做的，買了紅紙糊在外面。清啞還在每個燈籠上寫了“平安”“富貴”等字樣，雖然簡單通俗，但對于農家來說，沒有比這更實在的了。一切就緒，十里八鄉爆竹聲就噼里啪啦響個不停，除舊迎新的過程轟轟烈烈，絕非清啞前世可比。

她只覺心中欣喜壓不住往外冒，轉身走進堂間。

祭祖的香案就擺在廳堂上方，她點了三炷香，跪下拜了三拜。

這是拜前世的爸媽，祝福他們平安，不要掛念她。

正虔誠地跪拜，就聽外面有說話聲，不似家人那樣興奮，帶著些哀婉的懇求。她拜完了，便起身出去看究竟。

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第39章細妹

廊檐下，站著一個形容憔悴的婦人，衣衫破舊，牽著個黃瘦的小姑娘，正哽咽地對吳氏說話：“……當家的這一倒，吃了幾服藥，我們就扛不住了。上回借了東家兩百文不曉得什么時候才能還，不能總是借。細妹今年十二了，樣樣家務都會做，我就想，東家……要是想給小姐找個伺候的，她手腳還算伶俐……”

說到后來便沒了聲音，想是覺得慚愧。

這是郭家的佃戶楊安平的媳婦和閨女。

郭家有兩戶佃農，另一戶姓朱，叫朱順。

清啞看向那個“細妹”，還真是人如其名，好細瘦的一個小女孩，全無這個年紀該有的潤澤。

見她打量自己，細妹慌亂低頭，自卑又瑟縮。

清啞心頭有酸脹的感覺，沖淡了過年的喜悅。

吳氏嘆了口氣，招呼道：“楊家妹子，進屋坐吧。我看看這事……我跟他爹說說，總不能叫你年三十賣女兒，我心里也過意不去。再說，我們清啞也不是什么小姐，不要人伺候。她倒天天幫我做許多的事呢，比她嫂子都強。唉，我就當給兒女積積德，我再幫你一回?！?/br>
說著，揚聲叫郭勤喊爺爺來。

郭守業父子正在西廂耳房整理東西。

那婦人不住口道謝，跟著吳氏進了堂間。

清啞沒有跟進去。

落魄到這個地步，大年三十晚上要賣女兒，任誰都高興不起來，也不愿被人圍觀打量。她就算沒有惡意，站在那，細妹也會把自己與她做對比，豈不難堪！

她便站在廊下，就著屋內透出的燈光和燈籠光芒看雪。

光影內，雪花興奮地追逐飛舞，透著一股無聲的熱烈。

她一面看，一面豎著耳朵聽屋里說話。

“……我是真心的，不是故意的趕在今晚上來借錢，叫東家過不安生年。東家就算好心，還能幫我們一輩子？總是我們沒有田畝，平常還好，一有個三災兩病的，就熬不過去了。要是東家要了細妹，我們也能喘口氣。不是我做娘的心狠，我們幫郭家種了這些年的地，曉得東家品行，說是賣女兒，細妹在郭家我們放心。要是換一家，不曉得好歹，我哪舍得……”

這時，郭守業從西廂過來了。

看見廊下的閨女，忙道：“站外頭做什么？別凍了，快進去！”

清啞想了想，跟著他一塊進了屋。

她到底還是放不下細妹，要聽個清楚。

郭守業進去后，楊安平家的急忙站起來，叫“東家?！?/br>
郭守業看了她一眼，就在桌旁坐下了，問吳氏“什么事？”

吳氏就把楊安平媳婦的來意說了。

郭守業就沉吟起來。

佃農要交租、要交稅，豐年才能得個溫飽，遇上災年或者生病等情形，賣兒女是經常見的。冬月里，楊安平不小心得了風寒，病倒了，誰知就走到這一步。

只不過，他看慣了世情冷暖，并不像清啞那般悲憫。

這世上窮人多的很，都這樣悲憫哪里還有日子過。

甚至，他還看出了楊安平媳婦的一點小心思：把閨女賣到郭家，日子肯定比在楊家過的好；