家里一色都是齊備的，就是再來十位誥命，我們明府也還能在半個時辰內籌辦得來！還請夫人與郡主千萬莫因我明府微寒而推辭，看在老身一片誠心，這就隨老身一起去吧?！?/br>
慧娘見她這么說，一時有些為難，褒若本要說不去，明厚載便道：“今日家中只有我父親一人，母親寂寞，還請夫人一定賞臉?！?/br>
明厚載今日本來是要往別莊探望母親，聽說老太君竟往驛館來，不由得一驚，生怕她為難褒若，馬上趕來欲將老太君勸回家，見老太君請慧娘與褒若賞菊，心念電轉，心里也想讓褒若回明府，他們行過婚禮后，褒若便一直沒有回過明府，原因之一就是覺得侯門深似海，人多復雜，若是能讓褒若覺得明府并不可怕，也許對事情會有轉機，便又對褒若道：“郡主初來乍到，深居驛館不覺得悶嗎？不如往舍下一坐，放心，以郡主身份，決沒有人敢無禮，若是悶了，想走就走?！?/br>
話說到這種地步，再推辭就顯得無禮了，慧娘推辭不得，只得道：“既然如此，請容我們準備一下?！?/br>
老太君馬上吩咐一個媳婦：“你可聽見了，貴人要來家，馬上出去叫他們快馬趕回去，讓管家好好籌備一番，今日來的可是梁國夫人與郡主，千萬仔細著伺候?！?/br>
慧娘見勢如此，只得道：“老太君請坐，我們去準備準備?！?/br>
又吩咐丫頭道：“快給老太君和明公子上茶和點心，好生服侍?！?/br>
然后拉著褒若往后堂去了，這邊老太君馬上讓明厚載回去準備，再請幾位夫人作陪，明厚載于是快馬加鞭趕回府調度。

后堂中，褒若一邊走一邊皺眉道：“姨媽，我真不想去，那個地方，我去了客不是客，主不是主的，像什么話？要是突然有人不知趣地叫一聲‘少奶奶’，我可怎么處？”

“怎么處？有人叫‘郡主’就應著，有人叫‘少奶奶’你就左顧右盼，給他來個‘莫名其妙’！”慧娘胸有成竹地一笑：“放心，如今回到中漢，沒有人敢對我們直指不是，你要是拿定了主意扮高傲，也沒人奈何得了你，更沒有人敢說你?！?/br>
褒若雖經歷不少，但畢竟此事不與其他事一樣，難免有些沒主意，見慧娘鎮定如常，不由得也平靜下來，兩人重新梳妝打扮，換上作客的禮服，慧娘是大紅織金緞子百麒麟寬袖禮服，褒若則是大紅緞子小團蟒粉紅牡丹蜞曳地裙，十分富麗，令人一見不由得便要低頭，若是平時，本不用這么大費周章，只是一來慧娘與褒若算是以外賓身份應邀前往，二來慧娘對從前明府慢待褒若之事惦記在心，有心給明府中那些勢利小人一個下馬威，當她們再次出現時，老太君久經歷練還能面不改色，她身邊的媳婦丫頭卻不由得眼睛一亮。

原是突然起興的賞菊聚會，明厚載又按老太君所指具帖去請，當下帖子一出，不到一個時辰又請了幾位夫人當陪客，幾位夫人又帶著各自的丫頭與侍妾，所以明府一時間熱鬧非凡，下人進出擠挨，果真如老太君所說，就是再來幾位誥命，明府也手腳不亂，明厚載安排妥當，在門口迎接，幾位夫人雖是臨時受邀，但是住得本就近，不過幾條街，所以她們來后，慧娘一行才姍姍來遲。

明厚載見到在侍女攙扶下緩緩踏下腳凳的褒若，忙上前親自攙扶，他多是見到褒若身穿男裝，或是家常打扮，這般慎重其事的裝扮卻少，褒若按品級打扮起來竟然也是雍容華貴，竟無半絲忸怩造作，挑挑眉，毫不掩眼中欣賞：“很美！”

褒若將手給他，嫣然一笑：“多謝?！?/br>
明厚載親自陪著褒若，各位夫人雖覺得有異，但也不出聲。

來的是些侍郎尚書的夫人，慧娘在李國也見多了這一類的夫人，現在就會自然有余，褒若就更不用說了，在宮中皇后太后都是常見面的，這些夫人也還沒放在眼中，一行人在園中擷芳園隨意欣賞走動，稱贊不已。

明厚載昨日里連夜就命花匠侍弄齊整，本是預備今日給老太君一個驚喜，是以今日雖是倉促請客，卻也絲毫不顯緊張，一千株菊花在秋陽下耀然生光，迎著秋陽招展搖曳，大者如玉盤，小者如櫻桃，除了明厚載向老太君報過幾種菊花名目，更有“鶴音”“老白頭”“帶紫”“素妝少女”“鬼面”等世間少見的名色，真如人間花界，艷妝的夫人和美麗的姬妾與侍女在穿行其中，不如是花美還是衣艷，抑或是人嬌。

擷英園的高臺上已經設下酒席，桌椅碗盤色色精潔，菜肴酒饌無不精致，眾人進入高臺就坐，上了一杯清茗，綠香一盞，彩英繽紛，粉紅，姹紫，嫣紅，素白，深藍交相輝映，錯落有致，各人為美景所嘆服，齊聲稱贊明厚載孝順，明府豪富之時，又有家下媳婦報道：“奉勇將軍夫人到！”

“快請到這里來！”明老太君笑道，又對慧娘道：“將軍夫人是我府上的?？?，不必客氣的?！?/br>
“?！钡匾宦?，慧娘手中的杯蓋不慎發出一聲碰撞，望著眾人的目光，她抬頭微微點頭，自若微笑：“今日這綠牡丹真是難得一見，讓人不由得失神，失禮了。方才貴府管家說哪位夫人來了？被這綠牡丹一眩，我竟沒聽清楚?！?/br>
沒有人起疑：“奉勇將軍夫人，最是豪爽有禮的?！泵骼咸鸬?，今日人人都看到孫兒如何給自己長臉，自然得意，更決想不到慧娘此刻心如兔跳。

由于來的都是與慧娘平輩的夫人一輩的人物，明厚載算是后輩，所以不需要回避，陪著老太君招呼眾人，聽到稟報，便與老太君一同起身，慧娘于是同眾人一起相迎，就聽得擷英園前以鮮菊花堆成的花屏后一聲清脆的笑聲：“各位夫人，我來遲了，該打該打！”說話間慧娘冷眼掃去，見是位裊娜夫人在姬妾簇擁下從花屏后走了進來，艷妝明服，眉目間有種凌然之氣，侍妾低頭垂首，看得出是一位相當厲害的當家主母，慧娘心下不由得想起當年的常佳出現在自己面前時的慘況，一種舊恨暗生，面上依舊一派春風，與不知情的褒若上前見禮。

“郡主好個模樣呀！”將軍夫人見到褒若不由得驚嘆道：“像畫里人兒似的！”

褒若淺淺一笑，微微晗首道：“不敢當。夫人一路辛苦？”

竟不與她搭這個帶著點調侃的腔，將軍夫人見狀，不敢造次，忙福了一福道：“聽說郡主在明府上觀菊，我便忙來了，郡主初來我國，可有需要幫助的，請盡管開口?！?/br>
褒若微笑點頭，并不多話，其他人本來見明厚載總是陪在褒若身邊，都想打趣一下，見狀便不敢隨意玩笑，慧娘暗暗稱贊，開口道：“今日的菊花皆是佳品，府