音樓唬得目瞪口呆，還要伺候沐浴更衣？宮里娘娘們洗澡難道都用太監么？這個肖鐸滿嘴跑駱駝，她不能信他！

花瓣紛飛，在他們之間簌簌飄搖，音樓突然生出些良辰美景奈何天的感慨來，也未及細想便道：“有彤云，就不勞煩廠臣了。您這么大尊佛，屈尊來伺候我，沒的折了我的壽?！庇中α诵?，“再說我不大喜歡和旁人接觸，這是從小就有的毛病?！?/br>
“認生么？娘娘這毛病是胎里帶來的，不好治??！不過不要緊，熟絡了就好了?！彼獾剿媲?，把她交叉在胸前的雙手拉了下來，“娘娘大節端方，這樣的動作不雅，往后不能再用了。若是有人存心來輕薄您，單憑兩只手是阻擋不住的。娘只需記住臣不是男人，娘娘在臣面前用不著遮掩。臣這樣的身子，就算對您有些想法，又能拿您怎么樣呢！”

他咬字清晰，一遞一聲在她耳邊說，像鑿子用力鑲刻在了她腦仁兒上。他一再聲明他是無害的，一再說自己不是男人，這話在音樓聽來實在悲哀。她耷拉著嘴角嘆氣：“廠臣不要妄自菲薄，在我眼里您和那些堂堂須眉無異。命是天定的，您只是吃了出身的虧。那些話……自己叫自己難受，又何必說出來呢！”

他有片刻怔愣，苦笑道：“難不成娘娘還拿臣當男人么？臣的這一生已經毀了大半了，無家無室、斷子絕孫，說不說都是一樣?！?/br>
她垂手站在燈籠前，蹙眉道：“如果能重來一回，您后不后悔進宮？”

他認真想了好久，“不進宮，還在老家種那幾畝薄田？每天吃了上頓沒下頓？”

音樓覺得發展的空間其實很大，也不是非得面朝黃土背朝天。她嘬嘴咂舌，“以您的相貌，還愁沒飯吃？好些地方請堂客，光陪人喝酒猜拳，活兒不累人輕省，干得好的下回場子比花魁娘子還值錢。我和您說，我們那兒有家酩酊樓，里頭有位連城公子，每回出游街口上堵滿了人，都是為一睹公子風采。有一次花朝節我也去湊熱鬧了，遠遠看了公子一眼，看完的確叫人魂牽夢縈，可如今和您一比……嘖嘖，他連廠臣的一個零頭都不及！所以您只要舍得一身剮，什么都不用干，站在那兒就能來錢?！?/br>
肖鐸不知她哪里尋來的這些說頭，慢慢瞇縫起了眼，“娘娘這是在教臣學壞?！?/br>
音樓莫名看著他，心道你已經夠壞的了，還需要別人教嗎？不過這話打死她也不敢說出口，裝樣兒誰能和他比高低？她悻悻敗下陣來，摸著鼻子道：“沒有，我就這么一說，廠臣聽過便罷了，別往心里去?！?/br>
他卻細細斟酌起了她的魂牽夢縈，“那位連城公子樣貌不及我？”

音樓連連點頭，“不及不及，廠臣風華絕代，連城公子比您差遠了?！?/br>
“差了那許多還能叫娘娘魂牽夢縈，娘娘真是沒挑揀??！”他垂著眼睫拭了拭腕上珠串，“不過臣在想，娘娘話里是否另有寓意？莫非娘娘對臣肖想已久，卻礙于身份不好明說，所以假托連城公子名頭，好叫臣知道么？若果真如此，臣想想，娘娘早在懸梁那天，就已經被臣的風姿所折服了吧？”

他臉不紅心不跳地說出這番話來，說完好整以暇打量她，把音樓弄得張口結舌。

究竟有多大的自信才能做到這一點??！她眨眨眼，調過視線看花樹，“梨花花期短，這么謝法兒，估摸著再有個兩三天就落盡了?！?/br>
她顧左右而言他，他的笑容有點悲哀，她和皇后不同，皇后目標明確，要什么一門心思只求達成。也許因為她還太年輕，不懂得里頭周旋的妙處。不過常逗逗倒是挺好玩，她不傻，當然明白里頭玄妙，可惜礙于太稚嫩，使他有種難逢敵手的孤獨感。

“夜深了?！彼а鬯念?，“大約快丑時了，廠臣早些回去安置吧，明兒還要入朝?！?/br>
他以前常忙于批紅徹夜不眠，丑時對他來說不算太晚。況且眼下又有她在府里，說話取笑，更不覺得時間過得快了。不過怕她累著，仍舊低低應了個是，“娘娘顛躓半夜，也是時候該安置了。臣送娘娘入園，橫豎沒什么事兒，明天晚些起來，再叫她們領著四處逛逛?！?/br>
她笑著說好，這么交談才是上了正軌，像剛才那樣胡扯太不成個體統。音樓心里暗暗揣摩，不知道他在皇后跟前是不是也這么賣弄，抓住話把兒緊盯不放，直到把人逼進死胡同里，叫她這樣下不來臺面。

宮里的娘娘，走到哪兒都要人托著胳膊，這是一種排場，漸漸也成了習慣。他仍舊來攙她，她略頓了下，還是把手交給了他。

他引她上了湖旁小徑，過月洞門，眼前豁然開朗。那是片極大的屋舍，直欞門窗、青瓦翹腳，廊廡底下四根大紅抱柱，乍看之下頗有盛唐遺韻。她側耳細聽，有風吹過，檐角銅鈴叮當，也不是多聒噪的聲響，是細碎的一長串，很悠揚悅耳。

園里幾個丫頭提著桶在臺階下走動，上夜有專門的燈座，半人高，石頭雕成亭子模樣，四面用竹篾撐起桐油刷過的細紗，既防風又能防雨。燈亭里的油燈是整夜不滅的，所以每隔一個時辰就必須有人添燈油。彤云以前在宮里就干這差事，提起來咬緊槽牙恨之入骨，現在當然是避之惟恐不及。

音樓進門的時候她正掖著袖子旁觀，看見她忙上前來接應，笑道：“奴婢算開了眼界了，先頭跟著繞了一圈，腦子到現在還暈乎乎的呢！督主這宅子真大，處處都是景致，真漂亮呵！”

肖鐸瞧她是音樓的丫頭，待她也算和顏悅色，只道：“你又不是東廠的人，也叫督主么？”轉過頭叮囑幾個婆子，“好生伺候著，不許有半點怠慢?！睂σ魳呛茄蚬?，“娘子安置，臣告退了?！?/br>
音樓欠身讓禮，目送他出了院門才進屋。

房里帳幔堆疊，一層層的錦繡，一簇簇的妝蟒，這么像樣的閨房，她只在音閣那里見識過。仆婢掌燈請她進臥房，打簾進去就是巨大的一張紫檀拔步床，烏黑油量的木質，精雕細刻的人物鳥獸纏枝紋樣，單單這么個木工活兒，挑費恐怕也巨萬。

“難怪好些人甘愿凈身入宮，看看，真是窮奢極欲！”音樓摸了摸銀杏金漆方桌，這一屋子細木家伙真叫人肝兒顫吶！她突然笑了笑，“不過我喜歡！”

彤云從外面接了個三腳紅漆木盆進來，隔著裊裊白煙招呼她洗漱，又道：“這樣精雕細琢的東西誰不喜歡？所以肖掌印合您脾胃。想想奴婢家里的兄弟們，里頭小衣明明有富余，情愿發臭都不換，難怪都說臭男人呢！您瞧肖掌印就香噴噴的，大約只有太監能這么精細?！苯饬怂I上葡萄扣兒又解中衣，擰熱帕子來給她擦背，問她，“我先頭左等右等您不來，哪兒耽擱了？”

音樓想起肖鐸那手戲弄人的功夫耳根子發燙，