上月主子曾召臣問脈，那時候主子就有骨蒸潮熱的癥候。這病怎么由來呢……”他咽了口唾沫，“肝腎陰液不足，多由久病傷腎，或稟賦不足、房事過度所致。臣開方子，叫斷了溫燥劫陰之品，以滋腎養肺為主。那個……幸御后宮的事兒，臣當時也向主子奏明過，現今主子病勢愈發兇險，想來并沒有將臣的奏請放在心上?！?/br>
在場眾人一聽都有些尷尬，太醫的話很明白，皇帝臥床的病因就是不遵醫囑，縱欲過度。先前咳痰帶血還有可恕，剛才可不是微微的一點細絲兒了，仰脖子一大口，嘴里鼻子里一股腦兒涌出來，看著真瘆人。

皇后怔了會兒，恨聲道：“這么大的事兒，怎么沒有一個人來回我？你們瞞得好，看看瞞出禍事來了！”說著又掖淚，“我也勸過的，但凡能聽進去一字半句，也不會落得今天這步田地！當著面兒勸誡得多了，翻來覆去總那幾句話，到后頭惹他不耐煩。我是一國之母，原不該說那些，可幾位皇叔和臣工瞧瞧，承乾宮那位沒日沒夜地糾纏，眼下掏空了身子，誰能造出個救命的靈丹妙藥來？”

后宮的事本來是皇帝的家務事，對誰青眼有加就寵幸誰，外人沒有置喙的余地。要是小打小鬧倒無妨，可現在出了動搖根基的大亂子，抬到明面上來，就不得不好好理論理論了。承乾宮自大鄴開國起就定為貴妃住所，現在這位貴妃姓邵，和皇帝頗有淵源。邵貴妃原先是東宮一位太子賓客的未婚妻，機緣巧合下遇見了當時還是太子的元貞皇帝，兩人相談甚歡，一來二去就有了感情。但是儲君奪臣妻，傳出去豈是好聽的？這事兒傳到了代宗皇帝耳朵里，一通訓斥之后就撂下了。后來男婚女嫁各不相干，原以為過去就過去了，誰知皇帝即位后頭道旨意就是勒令邵貴妃夫婦和離，并且正大光明把邵妃接進了宮里。失而復得自然恩愛異常，一心一意過起夫唱婦隨的日子來，把后宮眾人扔進了犄角旮旯。

人一輩子能遇見個真愛，方不枉此生，這道理人人都知道。然而平頭百姓辦起來容易的事，對于皇帝卻難如登天。假使手段夠老辣，各方權衡壓制不起波瀾，眾人敢怒不敢言，過上幾十年，年紀大了，煞了性兒，不平也就過去了。偏偏皇帝身底兒弱，邵貴妃寵過了頭難免驕縱跋扈，到裉節兒上，就怪不得有冤報冤了。

這矛盾，叫大臣們怎么說呢？言官會罵人，武官會打架，可皇后對貴妃的牢sao他們管不了。話頭子既放出來了，往后該怎么辦，大伙兒心里有底。只不過皇帝暫時還沒咽氣，嘴上也不方便應承什么。

眾人皆緘默，氣氛有點僵，這時候一個緋衣玉帶的人出來解了圍，和煦道：“萬歲爺圣躬違和，這幾日人心動蕩，我瞧著有失體統。咱們食君之祿忠君之事，為主子分憂是份內的事兒。主子一時抱恙，不礙的。該當咱們的差事不丟手，照舊替主子把好門戶，方不負主子的委任。依在下的愚見，各人還是妥當鎮守各部，該呈敬的票擬不要拖，咱們司禮監能批紅的就代主子批了，決定不了的大事等主子龍體康健了再行定奪。這段時間閣老們辛苦些，不求主子犒賞，圖自己一個心安?！庇謱屎蠊笆肿饕?，“請皇后娘娘放寬心，萬歲爺福厚，這回不過是個小坎兒，邁過去自然就順遂了?！?/br>
他一說，眾人忙附和：“肖大人言之有理，臣等必定鞠躬盡瘁，以報萬歲知遇之恩?！贝掖冶磉^決心，也不在宮里死等了，卻行退出了配殿。

燈光略亮了亮，是他站在燭臺邊撥弄燈芯。遲重的金色映著他的臉，白璧無瑕。他有極漂亮的五官，很多時候唇角抿出涼薄的弧度，微微上挑的眼梢卻有他獨特的況味，當他專注望著你，便衍生出一種奇異的悲天憫人的錯覺來。

然而錯覺始終是錯覺，和他打過交道的都知道。他下得一手好棋，不管手段多見不得光，說出來的話卻永遠冠冕堂皇。權利是個好東西，為他潤色，讓他頂天立地。從“年少喜功”到如今的大權在握，有一把利刃在身邊，總能讓人感到安心。

“肖鐸……”皇后叫他一聲，只覺氣涌如山。

他閣下銅剔子來攙她，手勢熟稔地把她的胳膊駕在小臂上，“娘娘看護了皇上一整天，該歇歇了。自己身子骨也要緊，臣送娘娘回宮?！?/br>
皇后跟他下了丹陛，前面是兩個挑燈的宮婢，細雨紛紛里他替她打著傘，四周暮色合圍，反倒讓人沉淀下來。她長嘆一聲，慵懶靠在他肩頭。

“娘娘累了?！彼麚蝹愕氖肿屑毎阉ψ?，“回頭臣替您松松筋骨，娘娘該睡個好覺了?！?/br>
回到坤寧宮，正殿里侍立的人都退了出去。這是三年多來養成的習慣，只要有肖鐸在，皇后娘娘身邊就用不著旁人伺候。

皇后坐在妝臺前拆發髻，身后的人上來接她手里的朝陽五鳳掛珠釵，取了象牙梳篦來給她篦頭，一下一下從頭到尾，仿佛永遠不會厭煩?；实厶澢匪牡臏卮?，從他這里得到慰藉，雖還是不足，但也聊勝于無。

他從黃銅鏡里觀察她的臉，在她肩頭攏了攏，“娘娘心里的焦慮，臣都知道。退一萬步說，就算皇上有什么不測，您還是六宮之主。且放寬心，有臣在，就算粉身碎骨，也會保得娘娘安然無虞?！?/br>
他的手按在她肩頭，虛虛的不敢壓實?；屎蟀咽指苍谒毎椎氖种干?，用力握了握，“你瞧皇上還能撐多久？”

他瞇眼看龍鳳燈臺，長長的睫毛交織起來，什么想法也看不真，虛虛實實總顯得迷離。隔了一會兒才道：“左不過就是這兩天的事，娘娘要早作打算?；噬现挥幸蛔?，眼下還養在貴妃宮里。究竟是把榮王殿下推上寶座，還是在諸皇叔之中挑揀人選，全看皇后娘娘的意思?！?/br>
皇后從杌子上扭過身來看他，“要想日后過得舒心，自然是拿榮王做幌子最好。子承父業天經地義，大不了欽點幾位托孤大臣，權利好歹還在自己手里。只不過邵妃那賤人怎么料理？她要是活著，怎么也要尊她一個太后的銜兒，到時候要辦她可就難了?！?/br>
肖鐸一笑，“娘娘忘了臣是什么出身了，這樣的事還要您cao心，臣豈不該領杖責？”

“你什么出身？還不是個巴結頭兒么！”皇后吃吃笑起來，婉轉偎向他懷里，想來想去又有些為難，“邵貴妃有子，殉葬萬萬輪不著她，你打算怎么料理？”

他撫她的發，發梢捻在指尖慢慢揉/搓，“娘娘別問，臣自有道理。她和皇上既然山盟海誓，圣躬晏駕，豈有銜上恩而偷生的道理？叫她隨王伴駕，了不得讓她標名沾祭，受些香火也就是了?！?/br>
斗了這些年，皇帝活著不能把她怎么樣，死了就由不得他們了?；屎笮睦锏年庼惨祸畠憾忌⒘?，還好有他，雖說是各取所需，