“哈哈哈哈哈哈??！”人群里爆發出嘲諷的笑聲。

少年有點著急：“我真的成年了，什么都能干！”

漢克看著他尖尖的下巴，搖頭：“船上都是粗人，你干不下去的，再長幾歲吧?！?/br>
“我識字！會讀會寫！”少年又報上一條資歷。嘲笑聲頓時小了下來，在這一百人里未必能找到一個人會寫自己名字的時代，能讀會寫可是個了不起的本事。

漢克點點頭：“原來是個有文化的。你去廣場西側吧，看那里要不要人?！?/br>
考官態度堅決，少年只能從籠子上跳下來，踩著眾人的肩膀向西跑。雖然有了準備，可被踩到的人沒有一個能抓住他的腳踝。

“媽的，真邪門了，看這小子這么瘦，沒想到重的很?！币粋€人摸了摸被踩的發疼的肩膀抱怨，不知這重量從何而來。

比起廣場的瘋狂擁擠，西邊的招聘會普通的很，白色遮陽帳篷下幾張木桌，考官也慈眉善目的樣子，可不知怎么，沒幾個人過來。少年從一張張桌子旁走過，才明白為什么沒人應聘。

領航員：要求認識海圖，會掌舵，熟識星象、潮水、暗礁地形。

木工：要求會看設計圖，會修船、補漏、調漆、打家具。

炮手：射擊能力十發九中，會維護修理各種武器，火槍、旋轉炮、加農炮都會cao縱。

軍械師……

少年一邊走一邊搖頭，這些懂技術的專業人員，比識字的更加難找。走到最后，一個文質彬彬的青年正在蔭涼里看書。他帶了一副高級水晶眼鏡，看起來一點也不像海盜，倒像個冷漠倨傲的學者。面前鋪開一個皮質工具袋，十幾把造型各異的銀刀鋒利無比，截肢用的鋸子閃著寒光。

牌子上寫著：醫生。招聘要求是：別想了白癡。

少年失望了。

“，阿維森納……”臨走之前，他輕輕念了念青年手里的書名。

醫生抬頭看了一眼，問到：“懂得拉丁文？”

少年答：“一點點?！?/br>
“還會什么?！?/br>
“西班牙語，意大利語，還有一點法語和阿拉伯語?！?/br>
在文化復雜人種多樣的地中海，文盲會說幾門外語并不是奇事，許多行走江湖的老商人甚至比語言學家更淵博。醫生漫不經心地繼續問：

“都會寫嗎？”

“會的，我常幫人寫信?！?/br>
青年親切一笑，如春風般和煦：“哦，這可稀罕了，你叫什么？”

“尼克?！币娪幸唤z希望，少年立刻回答。

醫生嘴角一勾：“嘻，我不用人寫病歷，走開?！彼冻鰝€惡作劇得逞的表情，繼續低頭看書。被耍了的少年呆在當地，旁邊桌子的胖廚師笑罵：“讓人家抱了希望再拒絕，維克多，你真壞?！?/br>
“去，我可是大好人，同意了才壞吧?！贬t生把書扣到桌上，把少年上下仔細打量一番，鏡片后銳利的眼神像是解剖刀，穿透皮膚肌rou，直達骨骼。

“老實說吧小子，你長得太嫩了。海盜船是個什么地方？兇狠的摩爾人，貪婪的猶太人販子，被驅逐出教的基督教徒，騙子、小偷、逃兵、被通緝的亡命徒，幾百個無法無天的男人憋在在船艙里，成月不見女人，長得美可不是件好事?！?/br>
尼克一愣，明白了他的意思，仍倔強地回了一句：“你長得不賴，不也在船上做事?！?/br>
“哎呀呀，說得沒錯，本少爺確實很帥，可問題是你沒有這個?！本S克多笑笑，修長的手指撫摸著他的銀刀和鋸子，“人總是要命的，在船上，只有弱智才會得罪船醫?！?/br>
尼克無言。技不如人，這些能力他確實沒有。一旁的胖廚子看不下去，指點道：“繼續往西走吧，貨行的老魯曼或許要人?！?/br>
第二輪也被刷下，被招上的希望不多了。

不用吃驚，海盜也做生意。搶來的貨物要換成貨幣，必須和人交易。海雷丁的船隊有十幾艘大船，肥羊不多的時候，運些當地產的橄欖油、棉花、椰棗，也能賺上一筆。

貨行里一片忙碌，二十多個伙計往馬車上裝運貨物，干旱季節內陸寸草不生，這是要交易的糧食。魯曼是個壯碩的中年男人，常年行走地中海，是個經驗豐富的老商人。他抽著來自新大陸的昂貴煙草，一邊吞云吐霧，一邊指揮貨物運送。

“嗯？要進貨行？”魯曼低頭看看眼前的瘦弱少年，“不行孩子，都是辛苦活，我們只要有力氣的漢子?！?/br>
尼克也不多言，走到一堆裝小麥的麻袋旁，伸手拉起一個背到身上，圍著大車跑了兩圈。

“豁，看不出，倒有把子力氣?！边@一個麻袋就是五十磅，壯年男人背著也頗吃力。魯曼咬著煙斗，裂開一個笑容：“行啊，正巧少一個人，你被錄取了。以后就在這貨行干吧，這幾個月我們走旱路?！?/br>
“怎么，不能上船嗎？”少年放下麻袋，朝岸邊的武裝船望去。

“孩子，船上雖然賺的多，卻是要拼上性命的。你知道為什么廣場上人那么多，醫生帳篷和我這里人卻很少嗎？”魯曼悠然吐出一口煙圈：“因為船上是要拼命的，死多少人，補多少人?！?/br>
“我要上船?！蹦峥斯虉痰?。

老商人搖搖頭，少年心性，不知天高海深。拍拍尼克背上的行李，給了他幾個銅子兒：“去吃頓飽飯再考慮考慮吧，船上不要孩子和女人，這是慣例?！?/br>
不是到了吃不上飯的地步，許多人也不會考慮拼命的職業。這幾個錢雖然不多，也可以在阿爾及爾買一大塊烤rou和許多淡啤酒了。少年低頭道謝，拿了錢走開。

即使懂得幾種語言，他還是落選了。從陸地到海洋，有利可圖的地方總是人滿為患。海盜，也不是那么容易考的。

北非的太陽灼燒著大地，被拒絕的少年漸行漸遠，只在身后留下一點小小的影子。

“他背了什么啊……”

魯曼看看自己的手，他好像拍在了某種堅硬的金屬上。

海妖

漢克帶著厚厚一摞按過手印的契約書回到大本營。

和人們想象中骯臟混亂的海盜窩不同，這是座干凈清爽的白色城堡，它坐落阿爾及爾地勢最高的山丘上，一面朝向大海，一面俯視全城，伊斯蘭風格的圓形穹窿時?；\罩在地中海的薄霧之中，風格高雅，景色優美。

這當然不是海雷丁建的。

從上一任阿爾及爾總督手中‘接管’而來時，那胖子哭得比死了親爹還難看。不在海上時，大多數本地海盜都在別處落腳，只有船長和一些高級船員住在這里。

漢克沒心情看院子里雕刻精美的噴泉，穿過曲折迂回的走廊，來到一間大屋前敲敲門：

“船長，我是漢克?！?/br>
“進來?！?/br>
高大的紅發男人懶洋洋的靠在阿拉伯