楔子 幔利橡樹

    Prologue

    2005年，希伯倫，巴勒斯坦。

    領隊的老師帶著一隊背著小書包，頭頂遮陽帽的小朋友們穿過遺跡的斷壁殘垣，停步在一棵根枝虬曲的古樹前，轉身拍了拍手，示意她身后手牽手的孩子們安靜下來，聽她說話。

    孩子們，這是幔利橡樹，傳說它有五千多年的歷史，是三位天使曾降臨之處。它曾是伊斯蘭教、猶太教和基督教的三教圣樹，我們下面就會去參觀附近一座因它而建，禮拜它的神所。

    哇！圣樹！

    五千多歲！好厲害呀！

    她的話引起孩子們一片活潑的吸氣、感嘆聲。

    古跡早已荒廢得只剩殘缺不全的灰石，零零落落地散布在蔓生的蕪草間；而巨大橡樹已經成了空心的殼，佝僂的軀干、光禿的樹冠，皆如垂死的老人將行就木的殘軀，有一種屬于另一個時代的悲涼、廢棄感。它的周圍僅圍著一圈矮舊的山墻，沒有設任何阻止人們的屏障，于是有幾個孩子甚至膽大地上前，好奇地伸手摸了摸蒼老的樹干。

    一個紅裙黑發的小女孩也伸出手，撫過粗糲、皸裂的樹皮，硬脆的質地讓她無端想起了某種昆蟲的遺蛻，干枯、無生命的空洞。

    欸！

    驀然間，裂口劃破了她的手指，她低低地驚叫了一聲，急忙將受傷的手指放入口中吮了吮。

    白莎，不痛。

    旁邊她金發的朋友從背包里掏出了一個創口貼，有點笨拙卻有模有樣地撕開，小心地幫她包上了傷口。

    她們沒有注意到，有顆圓潤的血珠順著創口貼的邊緣滲了出來，悄然無聲地順著樹皮沒入了根系之下，干涸開裂的土壤內。

    老師，它是圣樹，卻為什么連一片葉子都沒有呢？

    一邊的老師也未注意到這小小的插曲，她正低頭和藹地回答身邊一個小男孩子的提問。

    因為啊，這棵樹在1998年被植物學家們確定，已經根系死亡了?，F在來自俄羅斯的植物學家們正在努力救治它，希望能夠讓它重新長出新芽。

    說到這里，女老師頓了頓，環視一笑補充道，據說，這棵圣樹的死亡意味著世界末日的來臨哦。在當地的故事里，這棵樹會在神明對世人的罪惡發怒的時候死去，枯萎，卻又會在神寬恕了世人之時煥發新生，所以有傳說，當它真正死去的那天，世界也會連帶著走向滅亡。

    這句話成功引起了孩子們的恐慌，一個個小家伙都嚇白了臉。

    好一會兒，才有孩子嫩生生地，小聲開口。

    騙、騙人的吧！爸爸說，每年都有很多預言說，世界要末日了，但，但我們都還，還不是活得好好的？

    但是，mama確實說、說現在，溫室效應，世界，確實、確實可能快要滅亡的。

    另一個怯生生的女孩子，中氣不足地反駁道。一時，一眾孩子不知信誰才好，直勾勾的目光于是皆投向他們的老師，似乎在等她的仲裁。

    而女老師頓了頓，才笑著柔聲解釋道，這只是個傳說，你們不必擔心。而且，這棵樹還沒有死，你們看這里。

    她一笑，指向自己右側小小的一隅。

    在老橡樹早已腐壞、裸露的蒼黑木rou中，在她所指向的地方，有一棵細嫩、幼小的新枝從死亡的樹體中悄悄地探頭而出，它還未長出葉片，是淺淺、脆弱的新綠色，虬繞的老根在它周圍，像是包裹的繭房。

    圣樹還沒有死去，這也許是神會再度寬恕世人的，仁慈吧。所以，我們要一起保護好環境，讓圣樹、人類和動物一起和睦地活下去啊。

    說完，老師低頭習慣地在胸口劃了個十字，向樹行了一禮后，便柔聲招呼道，好了，這就是這棵幔利橡樹的故事了。我們下面要去修道院里，休息、吃午餐以后再去坐耶路撒冷的汽車回去。

    好耶！

    太棒了！圣樹沒有死掉！

    小孩子有時便是如此好哄，發現是虛驚一場后，也不會怪自己被騙了，而是報以一陣開心的歡呼聲，尾隨著老師離開。

    而紅裙的小女孩卻落在了眾人之后，留在原地，定定地凝視著這棵新生的枝苗。

    也許是眼花，但她似乎在聽見老師說神的仁慈的一瞬，看見了它的苗枝之上蔓延開一個金色、古怪的花紋？

    神的仁慈嗎？

    她喃喃重復了一遍老師的話，她并不明白，卻直覺地知道，并不對。

    不會有這么簡單。

    可下一瞬，她的腦海中響起一個突如其來的男聲，遙遠而涼薄，如耶路撒冷香柏木的圣殿之上，神秘而慵懶的煙香。

    他說：哪有這么簡單。神明的仁慈，是需要血祭的；人類的罪孽，是需要血贖的。

    那個腦中的嗓音優雅，帶著不經意的蠱惑，她不懂得他的意思，可下一瞬，一種支配的力量，驀然奪走了她的軀體所有權。

    下一瞬，小女孩睜開眼睛，碧綠的眼眸變成一種詭異的金璀色。她脫下自己背包取出一顆金幣巧克力，解開了創口貼覆蓋的傷口，將一顆的血珠從指尖硬擠了出來，涂抹于這顆巧克力金幣之上。

    神的祭壇睡在千年的塵土覆蓋之下，昔日的恢弘已殉道、榮光坍塌成廢墟。古老紛爭不斷的巴勒斯坦的春風拂過沙漠而來，吹過枯亡、身形卻依舊參天的古樹，杪枝間的嗚咽像一首越過亙古和黃沙的葬曲。

    黑發金眸的小女孩以一種主持神的儀式般的虔誠，雙手將那顆金幣置放在了新生的枝苗之前。她開口，以一種陌生語言，念出晦澀的咒語：以祭祀之名，以血祭吾神。

    約旦河岸清冷的荒蕪；一叢一叢參差生長的青色野棘、死去的古樹萎垂的枝干；一扇已塵封千年的門被再度推開，光照入已沉寂數千載的過往中，被遺忘的神名被再度喚起。

    金幣消失了。

    白莎，你在干什么！快跟上！

    下一瞬，遠遠傳來她的朋友呼喚她的嗓聲，紅衣小女孩如夢初醒地一怔，迷茫地四下張望。

    她眨了眨碧色的眼眸，依稀地記得發生了什么很重要的事情，自己聽見了什么，又將什么送了出去?？擅院氐皖^，卻只看見自己空空的雙手。

    是什么呢？

    白莎??！你聽見了沒！

    催促聲聽著益發不耐了，她才扭頭，發覺了她的一群同伴們正愈走愈遠，快要看不見了。

    哎，愛麗絲！來了！

    于是她急急應了一聲，跑著追了上去。