好服侍三奶奶，報答老太太和夫人的大恩大德?！?/br>
嘴兒倒是挺甜的，確實比榮若討喜。

老太太便吩咐道：“進了宅子就須把煙膏戒掉，戒不掉，那生下來的孩子身體也不好！…按說我們沈家也不是不給納妾，只是榮若那邊下午才剛剛說好，叫硯邵明天親自去接，不好她一回來就叫她生氣……先裝作張二嬸子的親戚罷，安排在李氏院里做個管事的媳婦，和榮若先處處感情，等被她發現了她也就不好再難為?！?/br>
“是?！币粚阂傍x鴦連忙跪下磕頭，感恩戴德。

老太太也懶得繼續搭理，扭頭問林嬤嬤：“怎么鸞枝還不到？這都著人去請了兩回了，連個影子都不見。放在從前，我老太太還沒進門，她就已經先等在這請安嘍。如今倒好，肚子一大，脾氣也大了，還知道給人臉色看！”

林嬤嬤點著頭：“是……聽鋪子里的伙計說，中午還攔著二爺不給去見鄧老板呢，后來提了老太太的名字，才不甘不愿地放了二爺走。還好那鄧小姐脾氣好，心襟闊，不然這日子一久，生意還怎么合作？”

老太太陰著臉：“可不是？怕是中午聽見那一群婆子議論，這會兒正窩在心里不高興呢！…這大家族里出身的，就是和貧寒小戶的不一樣。你沒見那鄧小姐，可能應酬，嘴里頭說的話呀，把人心里頭潤得那叫一個舒坦！如今硯青身份地位高了，委實需要這樣一個圓滑點的女人幫襯……她倒顯得拿不出手了，脾氣倔，又沒什么身家，在家帶孩子還差不多?！?/br>
林嬤嬤頻頻應是：“鄧小姐那般出身，確是配得上二爺的。只是老太太先前答應過二奶奶，說要給她抬舉身份，如今若是突然反悔，只怕她鬧起來……二、二爺又會有好一樁罪受……”

老太太吧嗒著煙斗，嗓門揚起來：“鬧？肚子都那么大了她還能怎樣鬧！…你沒看她多寶貝那兩團小rou兒？夜里頭連硯青都不肯伺候了，只怕男人一運動，把孩子頂著了。哪里舍得不要？…再者說，之前我也沒說過究竟要給她抬舉多高，正妻是抬舉，那平妻也是抬舉，怎么抬那是我老太太說了算！”

李氏暗暗諷弄，好個精明算計的老太太，早先老二癱著的時候，巴巴地哄著誘著鸞枝，就怕她忽然跑了，怕自個孫子再娶不到合意的女人；如今翅膀硬了，家權奪了，一翻身倒準備把人踢開了……只怕又是貪上那鄧小姐四成的股權吧，呵呵。

心里頭好笑，巴不得他們鬧將起來，便假意關切地試探道：“那鄧老板倒委實是個女子中的精品，聽說整個縣城的夫人太太都與她交際得甚好。昨兒個外院辦事的買辦還同我說呢，多少莊子的老板想要挖走她。這一挖走，可不是得分去咱們布莊的半邊天??？硯青也真是，當初就不該跟一個女人做生意，平白給自己添不踏實?！?/br>
不說這個還好，一說老太太就來氣了，胸中一腔慍火迸出來：“當初？當初咱沈家被某些人掏空了多少銀子？…借了恁多的外債，誰不曉得我們沈家快要耗干了，誰敢和我們沈家合作？若不是正好遇到這么個有技術、有工人、還不收錢的，布莊去哪里籌積翻身的本錢？……那鄧小姐，我瞅著她對咱們硯青也不是一點意思也沒有。等明天老三把榮若接回來，后天晚上一起吃個飯，我試探下意思。左右不能白白把生意分出去……那白眼狼，我們沈家也不能養第二回！”

祈裕就是李氏的傷。

一襲話聽得李氏臉色頓然一黑，緊著帕子道：“都是過去的事情了，母親也不要回回都提起來噎人……早先硯青還癱瘓在床的時候，也確實是祈裕幫襯了家里好多年，不然如今生意怕是也早就塌了?！?/br>
“那我們家也沒白養他?！崩咸珯M了一眼。

李氏便站起來告辭。心里頭默默尋思著，以鸞枝那個女人的性子，只怕也不是那么好哄呢，老太太被眼前的錢財迷花了眼，卻忘了她背后可是頂著老太后的賞賜。

卻不提醒，只幸災樂禍地等著看好戲。

老太太又著人第三回去請鸞枝。

婆子應著“誒誒”，踩著滿院子的水潭子顛顛而去。

已是夜里酉時，天空又斷斷續續地落起了雨。

竹嵐院里靜悄悄的，主子爺與二奶奶還沒回來，正廂房里沒有點燈，只屋檐下一只燈籠在風中發散著紅蒙的光暈，搖曳來搖曳去的。忽然一道閃電劃過，那紅影被拉得老長，燈籠竟‘吧嗒’一聲落下地來。

四方小院內頃刻黑漆漆一片。

大不吉利。

把院子里掃水的陳媽嚇得“哇呀”一聲大叫，連忙掃帚一扔，也不管主子回沒回來，就要把院門關起。

沈硯青著一襲鴉青色夏綢長裳從巷子里大步而來，遙遙見到陳媽探頭探腦，不由笑問道：“那中元節還沒到，你沒做甚么虧心事，怕甚么鬼敲門？”

見窗內光影灰蒙，屋門輕掩，以為女人又半掩紅紗斜倚香榻，故意裝睡哄自己誘逗她……身體某處忍不住異動起來，熱血上涌，就要推門進去：“二奶奶幾時回來的，怎么今夜睡得這樣早？”

啊，當、當真鬧鬼了！

陳媽不聽還好，一聽渾身將將打了個激靈，驚詫地張圓了嘴巴：“二、二奶奶……二奶奶不是和爺在一塊兒嗎？老太太都讓人過來請了三回呢，怎、怎么……二奶奶幾時回來過？！”

沈硯青眉峰一凜，眼前驀地浮現出中午二人在街上分開的那一幕……萋萋冷風，陰陰黑云，那紅裙翻飛，背影飄飄裊裊……此刻想起來，多么虛浮啊，好像一眨眼便要消失不見。

不由把陳媽肩頭一按：“你說什么？一下午都不曾回來？…那春畫呢，可有回來遞過消息？”

“也、也沒…”陳媽緊張極了，一邊說，一邊看著地上散裂的燈籠。那紅布萋艷，沾水起皺，無端生出幾許鬼氣。

人命如盞燈，命去燈滅，太不吉利！

話還沒說完，一道青衣翩然，沈硯青已經大步走開。下午老太太叫自己過去，其實根本無甚么要緊之事，匆匆扒了兩口飯，就去富春酒樓里尋鸞枝。那酒樓老板卻道鸞枝根本沒去。還以為是她不高興，早早的就回了家……竟然連家也沒有回！

時間過去了這么長，她會去了哪里？

北院上房里，老太太正在碎叨叨：“四趟了，四趟都不過來……枉我好心給她帶了酸梅干兒，白瞎，扔了吧！”見沈硯青進來詢問前因后果，頓地慌亂起身：“怕不是藏起來，等著你去哄她呢……那個女人，從前也不是沒有跑過！”

嘴上念叨，卻惦記鸞枝肚子里的兩個骨rou，連忙命人出去找尋。

那大雨淅淅瀝瀝，大街上卻無有人影。找來找去，只角落一把花布油紙傘，孤零零，蕭蕭晃蕩。

老太太