張大匾，見人來，便將手中詔書打開：“寶德縣商賈沈硯青接旨——”

“吾皇萬歲！”沈硯青攥了攥鸞枝的手心，安撫她不要緊張。把長裳一拂，夫妻二人齊齊下跪。

一眾看熱鬧的百姓見狀，連忙亦把臉面趴伏于地：“吾皇萬歲萬萬歲！”

“奉天承運，皇帝詔曰：茲寶德縣商人沈硯青，守正不阿，行醫濟世，仁義惠民；又揭惡宦貪官，救數百女子于水深火熱。今賜‘仁德’金匾一枚，賞銀一萬，布告百姓，人人聞之，以為嘉獎。欽此——”

尖啞拉長的嗓音，言畢著人將匾上紅布拉開。

金黃的“百年仁德”四個大字，浩氣磅礴，乃是依皇上親筆打造。把一眾百姓看得艷羨歡呼，“噼里啪啦”，鞭炮聲頓時又響徹云霄。

“草民領旨，謝主榮恩！”沈硯青連忙叩頭謝恩，雙手把圣旨接過。

幾名小廝興奮得合不攏嘴，不用吩咐便已抬著長梯過來，個大的扶著梯子，靈活的兩個左右攀上，當場便把金匾掛上門檐。

莫大的榮耀，小至家宅，大至周縣。

“恭喜沈老板！”

“賀喜沈老板！”

一時店門外全是道喜的恭維，沈硯青拱手回禮，謙和與眾人周旋。

那略微上挑的風眸里噙著淺笑，一道玉白長裳將他筆挺身型襯得越發卓爾不群，此刻的他是意氣風華的，是眾人眼中年輕有為的沈老板，再不是昔日那個陰晦的癱二爺。鸞枝站在人群外，不由癡癡地把沈硯青端看，心中為他高興，莫名卻又一抹悵然，只覺得與他又近又遠。

察覺身旁空落，沈硯青幾步走了回來，當著眾人之面將鸞枝攬在臂彎：“在想什么呢？我的便是你的，不許你一個人杵在這里發呆?！?/br>
指尖拂過她秀發，不愿看她疏離。那親昵不遮不掩，只看得周遭一片起哄喝彩，贊他夫妻二人美滿好合。

曉得沈硯青把自己心思看穿，鸞枝羞窘了紅顏，卻捺不住心中一絲甜蜜涌起，連忙頓步要躲。

大太監笑呵呵走過來：“少夫人慢走，灑家這里也有您的一份！”

一張懿旨攤開，同樣的拉長嗓音：“民婦沈謝氏，勤勉柔順，淑儀嫻慧，貞勇難得，賜予紅錦一簾，以示褒獎。欽此——”

竟是給自己的，還是太后娘娘的親賜？

一面錦緞遞至跟前，鸞枝訝然惶恐，不敢去拿，不知道如何應對，連忙去看沈硯青。

那純澈雙眸里都是求助，到底還是個十六歲的年紀。

沈硯青將眼中光影藏起，勾唇戲謔道：“怎么忽然就傻了？還不趕快跪下謝恩?！?/br>
寶德縣建城百年，還從未聽說哪個民婦有過如此殊榮，竟能得太后娘娘親賞……更何況還是個小姨奶奶。

眾看客一瞬愕然，忽然又歡呼祝賀。

鸞枝心肝兒惴惴的，只嘆這人生就如夢一般虛空不實。自小長于青樓市井，見的都是一群恩客窯姐兒，連瞥一眼縣太爺的姨婆子都是罪，幾時得過這般榮耀？只把那紅錦上鍍金的“貞賢慧智”四個字看了又看。

沈硯青問她：“這次要把寶貝藏在哪里？”

鸞枝低著頭嘴硬：“不藏。藏哪里還不是都被你挖出來。我問你，先前在宮中幾日，你到底都做了什么？今日非逼著我出來，是不是早就知道我有賞？…”

沈硯青卻不應，天曉得為著自己在牢中的突然失蹤，被這個女人罰睡了幾天的書房。然而他才不會告訴她，那時在宮中徹夜辛苦作畫，愣是將太后娘娘的賞賜推卻，換成了這一面空頭紅布……要的就是她能與自己同步，要她再離他不得，再回去不得。

那狡黠模樣，只氣得鸞枝要打。卻忽一股刺鼻中藥味襲近，是新進的一批‘阿魏’，硫磺味道熏得人胃中一瞬翻涌。

“唔……”鸞枝連忙推開沈硯青去墻角干嘔。

人群外一對年輕主仆背手而過，黎衣仆從指著沈硯青道：“瞧，這不是剛才那個沈老板嗎？……百、年、仁、德！哦呀，還是皇帝親賞的呢，看起來這位人品不錯！”

紫衣公子順勢一看，只見高門下一道白衣清偉，那年輕男子，鳳眸華冠，玉面英姿，可不就是剛才那個人？不由沒好氣：“這人看起來城府太深，人前人后兩個模樣，可不要輕易被他蒙騙！”

仆從吃吃捂嘴笑：“的確可惡，竟然敢對咱堂堂豐祥家的大小姐兇……”

“又忘記了，叫當家的！”公子氣悶，瞪她一眼。

女人在外生意應酬，話未出口，先且被人看低一層。不得不扮作男兒出行。

“…哦?！逼蛷倪B忙噤聲，想想不過癮，又擠眉弄眼：“公子可是看上了人家？…說來那沈老板長得倒是很不錯，脾氣看著也好，又年輕有為的。大小姐等了曹師兄這么多年，眼看都二十有三了，也不知道他是生是死，不如別等了，換一個吧……嗷！干嘛打我腦袋？！”

痛得蹦跳起來。

鄧佩雯心中一痛，背著手大步將將穿出人群。

知道自己又說錯了話，小錦連忙幾步跟上：“我錯了……奴婢是心疼大小姐。老爺去世了，雖說不會再阻撓您與曹師兄，可是曹師兄畢竟出走這么多年，說不定早已經娶妻生子了……您年紀一歲比一歲的長，一個人這樣撐下去好生辛苦……”

“小錦??！”鄧佩雯齜著牙怒斥，見路人被嚇壞，頓地又把聲音緩下：“小娘把家產都分了，主顧全搶她走，只留下一個空殼給我們。豐祥的名號不能倒，幾百個工人等著吃飯，一天生意都耽誤不得，這時候你還有心思兒女情長？”

小姨娘趁老爺病重眼花，哄老爺摁了遺囑，帶著二少爺另立門戶。工人們卻自愿留下來繼續支持嫡小姐，這其中的恩情和壓力實在難以衡量。

小錦心疼，委屈地嘟著嘴：“那能怎么辦嘛？咱們銀子又不夠，北邊又沒熟人，一個女人家家的，難道還想空手套白狼？”

鄧佩雯默了默，心中又軟，走過來牽住小錦：“轉了這幾日，廣繡在京郊還是稀少的，他日必不無前景。既是她把南邊的生意都堵死，我們便來開拓北邊罷。錢是一回事，還要找到一個可靠實誠的東家，哪怕先收他一半定金，讓工人開工起來，把第一批貨鋪出去也好?！?/br>
因記起一早上未曾進食，便帶著小錦進了路邊的小館。

“唔……”鸞枝蹲在墻角干嘔，胃中翻江倒海，好一會兒才算順過氣來。

張二嬸子手上提著藥包，在幾步外端看了這許久，她是過來人，最是熟悉女人的這一系列變化，心中不免又驚又喜。見鸞枝直起腰，趕緊幾步走了過來：“嗨，這不是二奶奶嗎！可有日子不見了，怎么著…胖了？可是懷上了您吶？”

把鸞枝手兒握在掌心，瞇著眼睛直把鸞枝上看下看