“更何況，這些土匪本來都是旭陽農民，身無一技之長。招安銀子花完之后，重新做回土匪的可能性太大。真到了這一步，大人在御前的名聲就徹底臭了！”

巡撫整個人都萎了，“清剿也不行，招安也不行，那本官拿這些匪類怎么辦？”

蘇蘭泰站起身，對巡撫鞠了一躬，“大人無需發愁，我已經有了主意。明日之前，我會把寫好的折子送來。大人署上名字，交給欽差大人就可以了?！?/br>
說罷，他就掀起簾子走人了。

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外面銀光一片，大雪從頭頂上紛紛揚揚落下來，足有半個手掌那么大，一會兒就蓋滿了厚實的翻皮大氅。

蘇蘭泰似乎并不覺得冷，反倒是捂著暖手爐，靠在冰冷的樹干上看著月色下迷離的霧凇。一條條冰雪堆成，恍若化成了白色的沙堆，在月下輕輕伸展。

房檐的滴水下頭掛了一盞羊角燈，他從懷里抽出一張灑金的宣紙，在燈下細細的讀。那張紙上墨跡洋洋灑灑，是一篇恢弘大氣的文章，紙的邊沿發黃，顯然是被細細摩挲了很久。

這宣紙，是他去年春闈殿試的試卷，而去年，他落榜了。

宣紙下緣，被朱紅的顏色畫了一個叉，綴了一行清雋勁力的朱紅批注——“君子之道，淡而不厭，簡而文，溫而理。知遠之近，知風之自，知微之顯，可與入德矣?！?/br>
他那時自負才大如海，一路連中案首，解元，滿以為狀元也是囊中之物，壓根沒有把主考官和其他考生放在眼里過。哪知道，殿試之后，居然被皇帝親手撤了名字！落榜，連一個進士都沒有中。

放榜那天，他幾乎頂不住人人譏嘲的、同情的、還有各種意味深長的注視，逃難一般疾步走回了棲身的客棧。

他氣憤的燒了書，自認為懷才不遇，罵皇帝識人不清，滿肚子都是怒火?？僧斔诳蜅Ｊ帐皷|西準備回鄉時，突然收到了從宮里送出來的試卷。按理說，春闈考生的試卷是要被封存的，然而，他的卷子卻被直接打回了自己的手上——連帶著皇帝的親筆朱批。

——“君子之道，淡而不厭，簡而文，溫而理。知遠之近，知風之自，知微之顯，可與入德矣?！?/br>
簡言之，皇帝在告誡他，你有才朕知道，但，你太驕傲了。

沒有君子之風。

那是北周皇帝的手書，一語道破他的年少輕狂，不知好歹?；实蹚乃穆涔P行文中看出了桀驁不馴，毫不猶豫將他從云端打落泥土。

他失魂落魄的坐在客棧里，幾乎覺得連站起來的力氣也沒有。

送試卷來的人是吏部尚書閆子航，看著他萎靡的樣子，口吻十分嚴厲，“蘇蘭泰，站起來！你之前的狂傲都哪里去了？滿口抱負和胸懷全是紙上談兵么？這次春闈，殿試卷那么多份，唯有你的卷子皇上整整看了一個時辰……唯有你的！”

他聞言，才僵硬的抬起頭。

閆子航挑著嘴角，清俊的眉目在帝都繁花中令人目眩，“這次春闈失敗了又如何？來年還有春闈。即便來年不成，還有下次。但你若永遠是這副毛腳雞的模樣，以物喜以己悲，裝了半瓶墨水就發狂，經不得半點挫折，那你永遠只會是一個才子罷了。家國天下，朝堂御前，永遠沒有你的份！”

說罷轉身就走，他連恭送一下都來不及?？粗Z子航的背影，蘇蘭泰隱約記得，這位位高權重的吏部尚書大人也曾經是連中三元的大才子出身。身為朝中正二品大員，居然親臨一個小小的客棧替他送考卷，只怕也是皇上授意吧？

那時候，他握著皇帝親筆朱批的卷子，坐在客棧橘紅色的夕陽中，一直坐到了斗轉星移，熹微如畫。整整一年，他沒有再扎回故鄉讀書，而是在旭州這個偏遠的省謀了一個師爺的職位，跟在巡撫身邊，熟悉地方事務。

到了地方，他才明白生活和書本差異如此之大，他那一肚子的不切實際，在一樁樁實際事務的處理中逐漸磨得圓潤光滑。

旭陽的雪越來越大了，等大雪消停的時候，就是今年的春闈。開春過后，舉人們會從全國各地涌入帝都，進行新一輪的爭奪。蘇蘭泰仰頭看著明亮如洗的月色，將薄薄的宣紙折起，珍而重之的放回了懷里。

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第二天天還不亮，前去牛頭寨的官軍就回來了。一同回來的，還有沉重的水晶棺槨。

棺槨內躺著的小姑娘，雙手交握放在胸前，溫柔恬淡，鮮活的似乎只是沉睡了過去。

兩位特使用厚厚的錦緞包裹住了棺槨，送入烏木馬車。同時，蘇蘭泰寫好的折子也交到了兩位特使的手上。

折子上清晰寫著幾個大字，“以盜捕盜?！?/br>
具體方略寫得很清楚：由官府和幾個山寨頭子談判，給盜匪授權，讓他們去攻打別的山寨。無論搶到什么，都算是盜匪的，而官府只要匪人的頭顱，不消耗官軍一分一毫。

火拼到最后，只會剩余寥寥幾個大寨子。這時再由官府出面，將他們統一送上北伐軍的前線。做炮灰也好，編入正規軍也好，全看那些匪人的表現。

巡撫一個勁兒在按察使面前替蘇蘭泰說好話，“大人，我這師爺蘇蘭泰真心是個人才！只是不知為何去年春闈落榜。明年春闈他還要再考，屆時，還望各位大人在朝中多說說好話，照顧些個?！闭f罷送上厚厚的禮單。

按察使笑笑，扭頭看了看遠處站著的青年一眼，接過折子和禮單，轉身上馬直接回京。

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御書房。

按察使出了旭陽，一路換馬不換人的跑了三天，風塵仆仆的趕回皇宮回話。

他氣喘吁吁的遞上蘇蘭泰寫的折子，“吾皇萬歲，微臣回來了！正如皇上吩咐，我等一到旭州就接管了官軍，查清了官軍底細。那巡撫還算聰明，沒有立刻領兵剿匪，否則被御史一本參上來，他恐怕立刻就要摘了烏紗帽，蹲去大獄里面醒神兒了?！?/br>
美艷的皇帝陛下悠閑坐在烏檀木椅子上，心情愉悅的看著蘇蘭泰遞上來的折子。

按察使繼續報告，“如皇上所料，旭州的巡撫很平庸，但他身邊的師爺的確有才。這‘以盜捕盜’這法子就是他提出來的。更難得的是，此人內斂謙遜，也懂得為官之道，能彎得下腰來求巡撫在微臣面前遞話，為明年春闈鋪路?！?/br>
君子，要內斂而謙遜，要能屈能伸。不懂在恰當時機彎腰求人的，是梗脖鴨子，皇帝才不會想用。會彎腰也是一種本事，蘇蘭泰這腰彎的好，不卑不亢，讓人印象深刻。

“爾敏，旭州剿