脅，再強大的意志，難免也會開始軟弱，更何況，趙琚原本就是一個多疑善猜的人？

太子其實是個悲劇。他的悲劇就在于，他的皇帝爹還正當壯年時，他便已經長大成人，并且隱然有可以取代他的意思——自然，太子本人或許沒有這樣的想法，但是誰也無法阻止當父親的去把這個兒子當做自己的假想敵：他有徐若麟這樣的靠山，有蕭正通等人的擁戴，他自己本身也極其出色，隱然有其父當年風范。

事實就是這樣殘酷。已經成人的兒子越出色，父親便越不放心——在無上的權力之前，什么都可以被放在一邊，包括父子之情。真要怪，就怪太子自己太出色了。

方熙載正是深深了解這一點，所以才決定在此時果斷出手。趁徐若麟生死未卜的時候，摒棄從前無用的武力之道，改從攻心。倘若皇帝自己想要對太子下手，那比他派十個一百個殺手還要直接有效。所以他趁安樂王趙衡過生日的機會，秘密傳信，讓柔妃帶他出宮，自導自演了一場大戲，然后，順利地將蕭正通扯下了水。

趙琚能有今天，除了知人善任，他自己也絕非那種能夠輕易被人糊弄的人。他或許也根本就不相信刺客的這些供詞。但是就是這份供詞，正戳中了他的命門。他的猜忌心告訴他，他正需要這個——哪怕一時不會對太子如何，能鏟除那群肆無忌憚擁戴他的朝臣，為未嘗不是一件順他心意的事。于是一切都理所當然了。

本來，事情就在他的預料之中。但是，就在他要成功的時候，皇后蕭榮忽然出現，阻止了皇帝的這個決定。

方熙載一直認為，蕭榮這個女人不簡單?，F在果然證明了這一點。她那樣猝不及防的出現和接下來犀利的應辭、決絕的做派，不僅讓方熙載一時亂了陣腳，甚至就連皇帝，他也心虛地不敢與她去對視。最后皇帝惱羞成怒地落荒而逃，而這件事，也就這樣不了了之。至少，目前幾天過去了，面對來自皇后的決絕，皇帝看起來還在猶豫之中。

方熙載猛地拗斷了自己手上無意識把玩的一支筆桿，再次長長嘆了口氣。

雖然有遺憾，但仔細想想，也不是全無收獲。至少，皇帝因為這件事，已經對皇后生出了不滿的情緒，帝后離心，顯而易見。

這對于自己來說，絕對是件好事。一個女人，哪怕她是皇后，倘若有一天，掌握絕對權力的丈夫對她恩斷義絕，她即便再能干，又能撲騰到哪里去？

書房外忽然傳來輕微叩門聲，一個親信隨從進來，遞上了一封信函。

方熙載接了過來，見是沈廷文寫來的，略微帶了點漫不經心地破封。

在他眼中，沈廷文是個粗人，戰場上雖當用，但如今這樣的情況，尤其是先前屢次行動失敗后，他漸漸已經開始摒棄他。他自己似乎也覺察到了這一點，這半年來，一直以舊傷復發之名縮著不動。這倒正合了他的心意。

他并不擔心沈廷文會背叛自己。他與自己，早已經有了千絲萬縷的聯系，背叛，就意味著同歸于盡。他篤定沈廷文不會不知道這一點。

他取出內瓤，看了一眼，臉色忽然大變，猛地從椅上直立而起，換了身衣物后，便迅速外出而去。

~~

秦淮河上的一艘蓬船里，方熙載見到了一臉凝重神色的沈廷文。

沈廷文告訴他，他派出去的人，最近終于傳來了永平縣那邊的確切消息。他奉命一直在找的胡三娘果真沒死，而且，如今已經被徐若麟的人早先一步找到。據回報，他已經將她送到了金陵。

“因為徐若麟生死未卜，所以鄒從龍只將她悄悄藏在城外一處莊院里，為防引人注目，身邊并無隨從，白天從不出來。目前暫時并無別的舉動。想來是在等徐若麟回來后再進行下一步行動?！?/br>
方熙載的眉頭緊緊皺了起來。

沈廷文的話，他并不懷疑。沈是五城兵馬司指揮使，耳目眾多。他唯一覺得憤怒的是，這件讓他多年來一想起來就如鯁在喉的事，到了最后，竟然又被徐若麟搶占了一步先機。

他忍住心里泛出的對沈廷文辦事不力的不滿，問道：“地方你知道嗎？”

“知道，城西三十里地的劉家莊，”沈廷文恭敬地道，“我一得知消息，立刻便通知了大人。大人放心，這次我會親自帶人過去，絕不會再失手?！?/br>
方熙載幾乎是咬著牙，道：“這個女人，無論如何一定要死！一旦被徐若麟推出去，你我就會完蛋。你明白嗎？”

沈廷文眼中現出一絲不解之色，試探著問道：“方大人，這個胡三娘，據說不過是個尋常至極的無知婦人而已……何以會如此重要？”

方熙載瞥他一眼，冷冰冰道：“此人不能活著，必須馬上死。你知道這一點就夠了?！?/br>
沈廷文聽出了他話里的肅殺寒意，一凜，立刻道：“是。我這就親自帶人，準備動手?！?/br>
沈廷文說完，出艙命人將船靠岸，準備離去時，方熙載忽然叫住了他。

“我親自過去?！?/br>
他的目光落在舷窗外綠波蕩漾的河面上，一字一字地道。

~~

金陵城西三十里地外的劉家莊尾，有一座破舊院落孤零零遠遠地立在田埂間。家主已經搬遷進城，因為地偏，無人接收買賣，更無人租賃，所以一直空著，幾年下來，院墻半塌，墻里墻外，到處生滿荒草。

當夜凌晨十分，附近村民正在睡夢中酣眠，忽然被村尾傳來的一陣異動聲驚醒。紛紛起身察看時，驚詫地發現田垟間那座廢棄了的屋子里，此刻竟火光沖天，邊上還隱隱有人影晃動，似乎在廝殺。膽小的當場便回屋扯被繼續蒙頭睡覺，膽大的也不過聚在一起，躲在墻頭后探出頭張望，小聲議論而已。

方熙載穿了夜行衣，蒙面，只露出一雙眼睛。他隨沈廷文剛帶人靠近時，鄒從龍便察覺，帶了胡三娘一道奮力搶過馬匹，上了馬背沖出包圍，往西狂奔而去。方熙載雖是文人，這么多年下來，也早練就出馬背功夫，帶了人一直緊追不放，追出數十里地后，終于將前頭的人圍堵在了一座破廟之中，前后左右，都是他的人。里頭的人，除非插翅，否則絕不可能逃脫了。

方熙載微微喘息著，從馬背上下來。

“再點一把火，燒了！”

一個隨從建議。

方熙載搖了搖頭，“等下。等我的命令?！?/br>
這個婦人必須死。但是出于謹慎，在放火前，他想確認她確實就是他想找的人。這也是為什么他甘愿冒著被認出來的風險，也要親自過來的原因。