幾乎要將她擊得透不過氣的激動之感后，迅速打開蓋子，依次掰開糕點，終于找到了她想要的。

上頭的字，她再熟悉不過。是徐若麟的字。

她飛快地看完，目光閃動，然后將字條湊在燭火上，看著它被歡快地火苗吞噬掉，然后長長吁出一口氣，神色已經恢復了平靜。

正如她先前對初念說過的那樣，徐若麟，他永遠不會叫人失望。他最擅長的，就是給人帶來驚喜。

☆、111第一百一十一回

數日之后,方熙載心里的遺憾才覺得稍稍淡去了些。

他已年近四旬，卻始終孤身一人沒有成家。時至今日,有時他獨處，回想起從前時,總有一種恍如隔世之感。

他出身貧寒,父親是當地衙門里一個不入流的刀吏,費盡全力供他讀書，對他的最大期望就是將來能考中個一官半職光宗耀祖。他相貌堂堂,天資聰穎,博聞強記，也立志要做出一番大事業。但是幸運之神顯然不肯眷顧于他。到他二十五歲父母死去之時，不過也只考中了個秀才。百無一用是書生，當時他家貧如洗,又得了一場纏綿大病，唯一的出路就是拿了他父親的書信，去投奔他在燕京永平縣縣衙里當差的一位故交。他搭了一輛商人北上的車，一路餐風露宿終于找了過去時，卻得知那人早已經離去，不知去向。他當時病勢沉重，身無分文，又遭受這樣的打擊，只能乞討著流浪，幾天后出了縣城，他最后終于堅持不住，撲倒在了地上。

他很幸運，并沒有死去，而是被附近的一戶姓宋的人家救了起來，甚至收留了他。

這是永平縣下靠近山邊的一個名叫黃石的偏遠村落，附近總共也只聚居了七八戶人家，平日以入山打獵采藥為生。

他在宋家停留了幾個月，養好了病，也認識了這家人的女兒，比他小十歲的宋碧瑤。她當時才十五歲，荊釵粗服，掩不住她的動人姿彩。

宋家人目不識丁，所以對他這個出口成章、文質彬彬的秀才很是敬重。十五歲的宋碧瑤也喜歡和這個英俊的青年相處，纏著他教她認字。很快，他便深深地愛上了這個活潑爛漫的少女。甚至，他覺得自己愿意為了她去死。

養好病后，他拿了信去永平縣衙找活干。很幸運，讓他得到了一個文書的雜役。半年后，因為他的出眾能力，他被縣令賞識，做了他的幕僚。這時候，他覺得自己能養家了，所以他向宋家求親。

在宋家父母的眼中，他現在儼然已經是上等人了，自然愿意把女兒嫁給他。宋碧瑤也點了頭，甚至把自己的身子給了他。然而，就在他要娶心上人的前夕，很不幸，宋碧瑤的父親過世了，于是他們的婚期不得不推遲。

兩年之后，十七歲的宋碧瑤出落得更是動人。而此時的方熙載，早已經放棄了科考的想法。他被縣令舉薦到了求才若渴的平王府，幾次漂亮的出謀劃策之后，很快便得到平王的賞識，從此開始了他的發跡路。而這時，三年的孝期也快滿了，躊躇滿志的他從燕京趕到了永平縣，再次登門，提出要娶宋碧瑤時，卻遭到了意外。

他深愛這個女子，他知道她也愛自己。他們曾經海誓山盟，花前月下。他原本以為，現在宋碧瑤應該高高興興地點頭。沒想到的是，她竟然猶疑著，甚至躲避他。最后在他再三追問下，她才對他說，她在半年前去燕京時，無意間遠遠見到了平王。

那時候的平王，還不到三十歲，高高坐在金羈玉鞍的駿馬之上，英武猶如天神。只不過那樣一眼，她便愛上了他。她想要成為他的女人。她說他在平王身邊做事，那么一定能幫助她實現心愿。

她說這些的時候，跪著，哭著說自己對不起他，懇求他看在從前救過他的份上幫她。她說只要他能幫她能成為平王的女人，他要她做什么都愿意。

方熙載這時候才明白，宋碧瑤原來心高至此。她曾對他說愛他。但現在，她卻毫不猶豫地拋棄了他——或許她愛的，也根本不是平王，而是這個男人頭頂之上那頂能叫他的臣民心甘敬拜的王冠。男人，當他擁有超凡的權力，他在女人眼中的魅力，便會成百上千倍地擴大?，F在她愛上了代表著權力的平王，他又如何能爭得過？

方熙載如墮冰窟。這時候的他，雖早已經不是當年那個差點倒斃街頭成為餓殍的落魄書生，他見多識廣，自如周旋于權貴之中，前途未可限量，但是他對宋碧瑤這個他瀕死被救，睜開眼時看到的第一個女人，卻依舊愛得難以割舍。

“你已經是我的人了，如何又能侍奉平王？”

他懷著最后一絲希望，這樣問她。

她抬頭，迎著他的目光，回道：“我有過關的法子。只要你幫我，送我到他身邊，我便有辦法?！?/br>
他迷茫了幾天之后，漸漸冷靜了下來。

平王府，這座距離帝國最高權力漩渦不過一步之遙的王府，本就是栽培男人野心的溫床。而現在，面對愛人的背叛，他的野心忽然間抬頭了。

他沒有可能登上這個帝國的權力之頂，但是，他可以有機會讓自己想要的人登頂，現在，就是個機會。

他的心中，漸漸浮現出了一個大膽的想法。他壓下了那種被背叛的怒和妒，和她做了一個交易。于是這才有了那個秋天，他指引游獵歸來的平王趙琚到宋家歇腳，遇到宋家女兒的一幕。

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方熙載陷在自己的回憶里，微微吁出口氣。

和他的敵手徐若麟一樣，他們一旦踏上自己抉擇的那條路，就再也沒有退路了。唯一的選擇，就是往前，一直往前，最后，要么勝利，要么倒下，沒有第三條路客走。

在趙琚身邊的十幾年，甚至可以這么說，他了解他，甚至勝過了解自己。這一次，徐若麟失蹤，生死無訊。方熙載自然不會坐視不理。他一邊暗中派人趕赴關外戰場查找他的確切下落，一邊借由此事，審視身邊的皇帝。到了最后，他覺得他完全能理解皇帝的矛盾之處。

是的，關于徐若麟，趙琚在矛盾。一邊，是他信賴倚重了十幾年的肱骨重臣，他為他打江山，平疆域，而另一邊，他卻是太子的恩師，是太子的重要依仗。

倘若趙琚一直安好，這樣的局面或許還可以維持許多年不變。但不幸的是，趙琚不過壯年，卻忽然患上了無藥可治的疾病。于是平衡被打破了。

人其實往往沒有表面看起來那么堅強。尤其對于趙琚這樣的人來說。他用非正常的手段奪了天下，雄心壯志還沒來得及施展，便忽然遭遇來自自己身體的巨大威