將領船隊從太倉出發下西洋了……你不知道我有多羨慕那些可以隨他同行的人?！?/br>
初念吃了一驚，脫口道：“你想隨他下西洋？”

青鶯不語，顯然是默認了。

初念壓住心中駭異，仔細打量著她，見她眼睫輕顫，不知是餓得虛火上來了，還是情緒激動的緣故，兩頰也有些潮紅。忽然想起去年底遇到袁邁時的情景。記得此人形容偉岸，舉止豪爽，當時他與青鶯告別時，青鶯仿佛還有些依依不舍，一直目送他背影消失在那條竹林徑道之中還立著不肯隨自己回院。

初念的腦海里忽然冒出一個不可思議的念頭，盯著青鶯，壓低聲道：“四妹，你老實跟說我說，你……是不是因為那個袁邁的緣故，這才不肯嫁人要當姑子，甚至想著離家遠行？”

青鶯臉色忽然煞白，又一陣赤紅。幾天沒吃飯的人，也不知道哪里來的力氣，一下竟坐了起來。

“嫂子，你既這樣問了，我便也直說。那位袁太監，我對他確實仰慕。但卻不是你想的那樣。他身雖被殘，卻比無數旁的男子更配稱得上偉岸丈夫。我當時聽他偶爾提了一句，說大凡女子，總比男人心細。便想在宮廷女官中招募一名有文才、通算術者隨寶船同行，沿途記錄地理水文，整理文檔等事宜。只是海上兇險，此去又路途漫漫，竟無人愿意應征。當時我便想要應了。但這也不是我想隨船同行的唯一原因?！?/br>
“嫂子，”她喘了口氣，繼續飛快道，“我小時候，無意看過一本前人所著的雜記，記述了漫游大楚各地的地理風土，那本書如今還在我案頭上。那時起我便心生向往，盼著有一天我也能這樣出門走走看看了。是誰規定女子這一輩就一定要嫁個男人，相夫教子直到老死的？”

“但是，這不大可能??！”初念道，“別說你娘，便是你爹，他一定也不會應的！”

青鶯道：“所以我一直想著求大哥幫我！他那樣的一個人，一定能理解我的想法，一定肯幫我的！”

初念尚在猶疑間，青鶯已經道：“嫂子，這世上的人，各有各的活法。你看他人好，那人自己未必覺得好。你看他不好，那人說不定卻樂在其中。就說嫂子你和我大哥……”

她停了下，終于道，“倘若我說得不對，嫂子你別怪我。我其實早就看出來了，嫂子你十有八-九就是我從前的二嫂……”

初念的心一下跳得飛快，不安地看了她一眼。

青鶯卻渾然未覺，繼續道，“我大哥對你該是有多喜愛，這才冒了風險，費這么多心機，不顧一切終于把你娶了。我也看得出來，嫂子你看起來柔柔弱弱，內里卻與外表不大一樣，要不然當初咱們落下山崖的時候，你也不會那樣背著我堅持咬牙走了那么長的一段路……你對他并沒他對你那樣的上心。我猜他一路過來一定不順。在我看來，他這樣的舉動，多少有些匪夷所思?？墒俏蚁嘈?，在我大哥自己看來，這一切他一定都覺得值。我也一樣。我不想嫁人。我愿意去當女官幫袁總管做事，陪他出海，哪怕十年八年，甚至是一輩子，我也甘之如飴……”

她說著，眼淚慢慢地流了下來。

“嫂子，我求你再幫我一次。等我大哥回來，讓他幫我上船，好不好？”

初念怔怔望著她。

“嫂子，我求你了……”

青鶯見她不答，掙扎著要起來向她磕頭，初念急忙扶住她。終于嘆了口氣。

“唉，小姑，老實對你說吧，不止是你，我先前知道袁邁要率寶船下西洋的時候，也憧憬了一陣子……可惜我這輩子是不可能了。倘若你真的想好了，等你大哥回來，我會試著跟他提的……但是不保證他一定會答應?！?/br>
☆、第九十九回

千里之外的洞庭之地。那里,正是肅王趙晉的封地。

這日清晨時分，靜靜的欒水之畔，一艘船頭飾了五彩蟠龍的大船正準備解索離岸。

這是肅王府的船，肅王妃此刻正在船上。她將經由欒水入長江,最后抵達與大楚一衣帶水的月羊國。

數月之前,皇帝趙琚尋不到繼續羈留諸多一字王在京的理由,只好令他們各自回封地。趙晉便是那時攜王妃回的洞庭。上個月,他上表奏請皇帝趙琚,說王妃聽聞她母慈病重在床,日夜哀哭。他感念她思親心切,懇請萬歲準許王妃歸邦探視。趙琚準了。照慣例，派一監察官員隨行。且為了對藩屬月羊國顯示上邦之恩,隨船賞賜金帛彩幣以及對月羊國王的封號。

這天正是肅王妃離開洞庭封地的日子。肅王趙晉無法陪她同行。但他親送她到了欒水之畔。目送船只遠離，漸漸消失在視線之中后，身影仍佇立不動。

次日中午，載了王妃的船到達入江的一道閘口時，因閘口關閉，只好停了下來。王府主事上船頭，正要命閘官開啟閘門，船上忽然強行上了幾名身穿玄色便衣的佩刀男子。當頭一人二十多歲，神情嚴肅，目光幽冷。

此人正是楊譽。

“大膽，你們是誰？可知這是什么船？”

主事官正厲聲阻攔，楊譽已經朝他晃了下左手掌心里的一面腰牌，寒聲道：“奉旨行事，速速閃開！否則殺無赦！”

青銅腰牌上刻著“大楚執事欽差”，主事官一驚，立刻后退了一步，道，“大人，想來是有誤會吧？船上是肅王府李王妃，奉圣意回國……”

楊譽充耳未聞，已經大步往前，直接往后艙房而去。那里是隨船侍奉之人的所在。

他一腳破開王妃緊閉的艙門，在王妃憤怒不滿的目光注視之下，若無其事站到了她面前，恭敬見過禮后，目光緩緩掃射四周，最后停在了一個靠角落拜訪的四合櫥上。

他朝著那個四合櫥緩緩而去，在王妃越來越蒼白的臉色中，猛地一下掀開蓋子。里頭赫然藏了個六七歲大的青衣小童。此刻那小童正蜷著身子，目光中滿是驚恐，肩膀瑟瑟發抖。

“跟我走吧?！?/br>
楊譽朝這孩子擠出一絲他自以為是笑，其實比哭還要難看的笑容后，順手便將櫥蓋蓋上，手一揮，兩個手下立刻上來，抬了整個四合櫥迅速離去。

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算算時日，徐若麟離家已經過去數月了，初念的肚子也越來越大了。

和果兒整天樂呵呵地盼著父親快點回家不同，初念現在的的心情忐忑。仿佛盼望，又仿佛有些迷茫。她被這種情緒折磨著，幾乎寢食難安。

上個月，她收到了他的一封信。他在信里對她說，他暫時還有事，所以不能立刻回京。叫她照顧好自己，并請她轉話給果兒，叫她不要掛念他，他一切都好云云。

分別了幾個月，下次再相見的時候，不知道他見到自己時會是怎樣一番光景？她又會對他說什么？