給我占了一卦。他說我是命中缺個轉運人，這才讀書做事樣樣不成。兒子便苦苦追問這轉運人在哪里。半仙打卜驗算一番后，叫我在冬至日去護國寺。說正南方遇到的第一個熟人，便是兒子命里的轉運人。我便在去年底的冬至那日去了護國寺，竟真叫我在那方向遇到了個熟人……”

“是誰？”廖氏見他停了下來，遲疑了下，追問道。

“那人不是別人，竟是從前隨她母親到咱家來過一趟的那位司家二房里的meimei！”

司國太一怔。

廖氏斥道：“胡說八道！”

徐邦瑞噗通一聲跪了下去，朝司國太先磕了個頭，再轉向她，道：“我沒胡說八道！我說的，句句是真。要是有半句假話，就叫我嘴巴生出疔瘡！那半仙都這么說了，可見那位司家meimei就是我的命中貴人。我定要娶了她！”

廖氏看了眼司國太，忍住心中的震驚和不快，皺眉道：“你的婚事，我已經替你相好了！不許你再給我多生這些幺蛾子！再說了，人家那位姑娘未必就肯嫁你。你趁早給我收了這些心思，聽娘的話！”

徐邦瑞臉漲得通紅，猛地從地上起來，嚷道：“我不管！我爹向來看不中我，從沒給我好臉色。你也嫌我無用，從前罵我不知道多少回。如今我想著上進，又得高人指點，遇到了命里的轉運人，你要不是不讓我娶，我這輩子就做和尚，誰也不娶！”說罷轉身便摔了簾子而去。

徐邦瑞這一番話，自然是初音的兄長繼昌所教。徐邦瑞如今被初音迷得茶飯不思，一心想與佳人共效于飛，自然言聽計從。見母親不從，公子哥兒的脾氣一發，丟下句狠話后，揚長而去。

司國太也是驚詫不已。萬萬沒想到，大兒子所出的三個孫子，繼老大、老二之后，現在連老三，竟也與自己娘家的侄孫女牽扯上了關系。

徐邦瑞的那一番話，她自然是不信的。十有□，必定是這個孫子與初音不知怎的對上了眼，一心求娶，又怕廖氏不同意，這才編造出了方才那番鬼話作借口。

“老太太，你瞧瞧……這算什么事！叫我怎么說才好！”

廖氏立在司國太跟前，想罵，又罵不出口，噎得臉色鐵青。

到了此時，連司國太也難免略微尷尬，想了下，道：“老大媳婦兒，你莫發急。我明日打發個人回去，先問問到底怎么回事?！?/br>
廖氏勉強擠出絲笑，嗯了聲。一回去，便忍不住了，對著沈婆子怒道：“我前輩子這是造了什么孽！一個兒子先是送命在了司家人的手上，再眼皮子底下晃了個來路不明的，如今竟連另個兒子也要和司家的人扯上關系！這叫什么事！只要我還有一口氣，我便絕不容這樣的事再發生！”

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司國太差遣回去問消息的人很快便回了。司家的老頭子表示，他對此事完全不知，也不欲插手。二房的黃氏非常驚訝，連連說自家女兒資質平平，門第也平平，不敢肖想國公府這樣的門第，更不敢高攀徐家的三少爺。司國太把話遞給了廖氏。廖氏心中雖把司家人罵了個狗血噴頭，面上卻也只能忍了，先把兒子壓服才是當前要緊。不想他竟一根筋，聽到這話，當天便跑了出去，接連數日不歸。廖氏原本以為他又去了風月之所，派家人出去尋找，最后竟在碧云寺里找到了他，死活不肯回，只說要剃發出家。

廖氏心里隱約猜想，兒子這樣，說不定便是受了司家二房人的挑唆，心里恨得不行，偏偏又拿對方沒辦法。見兒子不聽自己的勸，只說不讓他娶，他便出家做和尚。又氣又急，沒幾日便上了火，連嘴角都冒出了泡。

徐邦瑞和廖氏鬧，自然瞞不過府里的人，初念也曉得了。只這種事，本就輪不到她管，更何況，因了這事，這些天廖氏看見她時，目光里的厭憎之意更甚。跟徐若麟提及此事，他顯得有些驚詫。倒也沒說別的，只讓她別發話——她自然不會傻到自己去湊事。原本就沒嘴，如今自然更往后縮。只是心里，對這種日子愈發厭煩了。甚至隱隱盼望著，希望從前徐若麟曾對她提過的帶她北上的事能早點實現。

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這一年的元宵，為慶新帝嶄新紀年，應天府下令元宵燈會從十五延至二十，皇帝甚至攜皇后齊登皇城城樓，與城下的百姓軍士同樂。不想沒兩日，初念聽徐若麟提及，說皇后似乎疲累過度，這些日染恙臥病。心中有些不安。再過兩日，托人傳話至安太監處，想要入宮探望。次日，便得了回音，說皇后準了。初念便收拾了下，坐車入宮。見到蕭榮的時候，略微吃驚。

她記得清楚，年底前那次自己隨司國太等人入宮朝拜的時候，蕭榮瞧著氣色一切都好，不想才大半個月過去，此刻她竟臉色蠟黃，半坐在榻上，憔悴了許多。問安后問及原因，蕭榮咳嗽了聲，笑道：“沒什么。只是年底時，為后宮攘選之事費了些心思，加上最近事多，沒休息好，數日前正下了場雪，我一時不慎又染了些寒氣，這才病了。再休養幾日便好?！?/br>
蕭榮這樣解釋，聽著合情合理。只是不知道為什么，初念總覺她的笑容里帶了絲勉強之意。只是她自己不愿說，初念自然也不會妄加揣測，只是懇切地表達了自己的關切之意，盼她病情早日康復。

蕭榮微微笑道：“這兩日已經好多了。再過兩天應便能痊愈了——實在也由不得我再這樣病著偷懶了。人都已入了宮，如今都在壽昌宮中待命。我也等著要替皇上把這件大事辦妥，也算了了件事?！?/br>
壽昌宮時內廷西六宮之一，如今住著百來位來自各省的待選女子。大多出自身家清白、世譽良好的各地士紳人家，也有像阿令這樣，因政治目的而被送來的。這一次的春選，將從中選出十二位充盈后宮，其余則成女官，被分到尚宮、尚儀、尚服等六局之中掌事。至于阿令，毫無疑問，一定會是十二后妃之一。

仿佛心意相通，初念剛想到阿令，蕭榮便也提到她了，道：“這次來的這些女孩兒，個個都很不錯，但最出色的，當數子翔那個來自云南的表妹了。她年歲雖稍大，據說卻是小時被法師擇為圣女，一直供奉服侍神廟神靈的緣故，這才遲遲未婚?！?/br>
初念應道：“年前，我聽他提過了一句，說她到了后，不想住到府里來，他便隨她，安排她住驛館了。我至今也沒見到他這位遠到而來的表妹?！?/br>
蕭榮一笑，道：“他的這位表妹，生得確實不愧玉觀音之名。我見過的美貌女子不少，但能與你想比的，大約也就是她了。如今入了宮，連皇上都聽說了她‘玉觀音’之名，問起過她?！?/br>
蕭榮說這些的時候，神情十分平靜，仿佛在說外人之事。

初念原本還有些擔心，怕她這次生病，會不會是因為皇帝要廣納