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“他對咱家是有恩，我感激不盡。只再感激，也不會把你當謝禮送給他的。我是盼著你能再嫁，可也不會隨便逮住個人便將你胡亂嫁了。不是說他不好。而是你不能嫁他！”話說著，回頭看了眼發怔的初念，坐回到她身邊，摟住了道：“女兒，你跟娘說實話，你可想要嫁他？”

初念淚水流得更兇。在王氏的目光之下，終于慢慢地搖了下頭。

王氏松了口氣，低聲道：“先前我還怕你也糊涂了，一心想著跟了他。你既也無意，這樣最好。你祖父，我也曉得一點。這徐家的大爺如今雖得勢，只我不信他會抹得下臉把你再嫁回徐家。他丟不起這個臉的。你且看著再說吧！”

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次日，坤寧宮議事的中和殿里，皇后蕭榮正坐于鳳椅之上，神情略微凝重。直到殿外傳來腳步聲，太監安俊現身，傳道：“娘娘，徐大人來了！”

蕭榮命入。徐若麟跨入殿中，停于蕭榮面前十數步外，行過臣子禮后，蕭榮叫平身。二人敘了些趙無恙這些時日的日常之事后，蕭榮道：“子翔，今日召你來，其實并非我的意思。我是受人所托來傳話而已?！?/br>
“娘娘請講?！?/br>
蕭榮道：“男大當婚，何況是今日的你。京中看中你的人家想來不在少數。剛前兩日，長公主便來見了我，意思是想讓皇上做個主，賜婚你和她府上的云和郡主。你覺著如何？”

徐若麟眉頭微皺，“臣恐怕沒有躋身于郡馬之列的福氣?！?/br>
蕭榮看了眼還立在殿內的安俊。安俊會意，領了太監宮女出去了。蕭榮這才笑道：“我自然曉得。所以這事你不必再想。我會替你擋了。只是另有一事……”

她遲疑了下。

徐若麟心中微微一動，隱隱猜到她要說什么了。果然，聽見她繼續道，“另外一件，便是你歸宗之事?！?/br>
“皇上他說什么了？”徐若麟望向蕭榮。

蕭榮笑了下。

“前些日起，便不斷有御史上書至御前敦促此事。折子洋洋灑灑，無非是說‘自古帝王之治天下，必先明綱常之道’。你也曉得，皇上新登基，如今亟需為何?！彼?，“子翔，在你面前，我也就說直話了。方才長公主那事，我便可以替你擋去，皇上也不會強要你結下這門親。但是這件事，恐怕由不得你了。魏國公不是在回京的路上了嗎？我今日召你來，其實也是皇上的意思。他自己不便跟你說這話而已。他的意思，是待魏國公回來后，便開祠堂將你重新納回徐家族譜。你是太子之師，也是皇上倚重的臣子。你一日不歸宗，那些折子便一日不會斷?！?/br>
徐若麟臉色微霾。

蕭榮嘆了口氣，道：“子翔，我知道你在想什么。只是……咱們每個人都有身不由己的時候。便是皇上，他若想做明君，要受的掣肘恐怕也不會比你我少?！?/br>
徐若麟沉默片刻，終于道：“臣明白了。請娘娘轉告陛下，臣領旨便是?！?/br>
蕭榮微微點頭。又問道：“你和那丫頭的事，可有計較了？”

聽她提起初念，徐若麟面上終于露出絲笑意。

“多謝娘娘記掛。過兩日司老大人回府后，我便登門造訪?！?/br>
蕭榮想起那日從秋山回來，與初念在馬車里同坐時，她的一番表白，此刻的徐若麟卻又仿佛志在必得。實在忍不住，道：“子翔，不是我多事要潑你冷水。那丫頭小心翼翼思慮過重。這且不說。只說司家人，恐怕未必也會爽快應下這事。只是我曉得你做事向來周全。莫非你有萬全之策了？”

徐若麟哂笑。

“哪里有什么萬全之策。不過是憑我對他司家女兒的一番赤誠心意而已?！?/br>
蕭榮知道他這話不過是應付自己而已。笑了下，也不再追問。再說幾句，徐若麟便要起身告退時，蕭榮忽然想起一事。

“子翔，禮部上報，說下月中安南王的朝賀使者會到金陵。你應也曉得了吧？”

趙琚新近登基，四方藩國聞訊，紛紛派遣使者入京朝賀。安南國與云南廣西接壤。一直是大楚在南方的一個重要藩屬國，每一任君王，都接受大楚天子的封誥。只是十幾年前老王還在位時，受人挑唆，殺了大楚派去的使者，天朝震怒，從而引發了一場征討。直到數年之前，大楚的戍邊士兵還不斷割下安南戰俘的頭顱以邀軍功。正數月前，安南老王去世，大王子繼位。知道平王登基，便主動遞國書朝賀，言休戰，乞和平，愿世代為大楚之藩國。

趙琚雄心勃勃，一心想要打造一個萬國來賀的昌盛帝國。自然接受了安南的國書。所以對下月的這場朝賀也格外重視，命禮部和鴻臚寺官員早做準備，到時務必要向安南人展示一個泱泱帝國該有的繁華和氣派，以服四夷。

徐若麟應了聲是。

蕭榮道：“不止使者，安南的王子也會同來?；噬下犝f這要來的安南王子年紀和無恙差不多。便命他總攬下月的這場邦交事宜。你可有何建議？”

徐若麟自然明白。這其實是趙琚對趙無恙這個太子的第一次考核。沉吟道：“宴勞、給賜、迎送之事，鴻臚寺官員自會安排妥當，太子過問下便是。應不會有差池。唯護衛一事，大意不得。臣到時會親自把看。娘娘放心?！?/br>
蕭榮想的，正是這個。畢竟，這是趙無恙第一次在百官面前的露臉，她自然不敢怠慢。既有徐若麟這樣的應話，便也放心了不少，稱謝后，徐若麟方退下。

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魏國公府。

已經死氣沉沉了許久的這座府邸，因了司國太一句“老大不日可歸”的話，終于恢復了活氣。

過去的大半年里，廖氏先是為初念歸宗的事所憤，再遭丈夫生死不明的打擊，后又擔心娘家招禍，日子可謂沒一天順心，人都憔悴了下去，不大露面，更無心理家事。如今情勢急轉。這守寡的兒媳婦飛走是回不來了。但先是得知廖家無礙，并未獲罪于趙琚。接著又有丈夫下落的消息，終于掙扎著緩了回來，能打起精神重新理事兒了。

那個乳名叫蟲哥兒的孩子，如今已經兩歲多，仍一直養在外頭，連司國太也被瞞得分毫兒也不曉得。

廖氏從前無心于此，如今終于能喘口氣了。第一件想到的事兒，便是給這孩子安排往后。這日去看過蟲哥兒回來后，剛回房要與沈婆子商量，一個小丫頭來通報，說“司家的親家太太帶著小姨子來了，正在老太太處”。倒把廖氏怔了下，以為是王氏來了，怒道：“她竟還有臉來我家？”又訓斥那丫頭，“早八輩子前就不是親家了，哪里來的什么親家太太？”

后頭跟了進來的珍珠忙解釋：“太太錯想了。不是這位，是另位?！敝钢感烊赭肽窃鹤铀诘姆较?，“是以前那位大爺的岳母帶了女兒來了?！?/br>