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“二奶奶！原來你在這里！”

尺素一把抓住了她的手臂往后拖去，避開隨風忽然卷了過來的一條火舌，眼淚滾了下來，哽咽道：“原來你出來了！太好了！先前我醒了跑出來，見火便在你住的屋前燒了起來，門窗到處都是火，進都進不去，叫你又沒回應，還以為你燒死在里頭了……”

火勢已經把住近旁的人都趕了出來。穿過亂作一堆的人，初念看到金針玉箸也一左一右攙著司國太從走廊另頭的那間云房里跑了出來。環顧一圈，卻不見果兒，一把抓住尺素，打斷她話，大聲道：“果兒，果兒呢？”

尺素驚魂未定，只隨她目光慌亂地四下找，一時應不上來，邊上被煙火嗆得一直彎腰在劇烈咳嗽的翠翹嚷道：“果兒和小郡主玩得好，昨夜宋奶娘稟了老太太后，仿似叫睡她那里了……”

初念猛地看向一墻之隔的鄰院，見火勢借了今夜正起的東南風，已經卷燃了下首方向相連的那邊一排屋宇。見不到詳細情景，只聽隔墻的動靜，人也應是都被驚動了。立刻從另條還沒起火的通道往那邊沖了過去。趕到時，看見一排云房前的走道上也已濃煙滾滾，火光肆虐中，宋氏和小郡主的乳母茹娘正癱坐在地上，肅太妃不顧身上只著中衣，整個人急得幾乎在跳腳，若非身畔丫頭扶住，人已經軟到在地了。此刻連聲音都顫抖得有些變調，只不停地重復喝問：“人呢？萬和人呢？你們出來時，竟不帶她們出來？”^

“火來得快，我醒時，火已經燒了起來，立刻就沖進小郡主的屋里找人?？墒谴采暇共灰娝齻?！找不到人，火越來越大，這才自己跑了出來……”

宋氏的臉似乎被火灼傷了，頭發也燒焦，聲音沙啞?？匆姵跄钆芰诉^來，淚眼一下便流了出來，伏地痛哭不停。

此時司國太也已趕到，等聽明情況，臉色大變，厲聲道：“你真都找過了？屋里確實沒有小郡主和果兒？”

“回老太太，當時慌亂，但床上確實沒見人，興許她們是自己先跑出來了……”

茹娘當時其實并未向宋氏那樣沖進去找，只在外頭轉了下，見宋氏跑出來，便也跟著出來了。此刻臉色慘白，目光中滿是恐懼，整個人都瑟瑟發抖。顯見是盼著自己這猜測是真的。

正這時，云房方向忽然傳來幾聲女童的尖叫哭泣之聲，司國太大叫：“她們還在屋里！”

眾人猛地循了方才那叫聲看了過去，見聲源正在小郡主的屋里，十來個丫頭婆子立刻往走廊里跑去，只沒跑幾步，人還沒到臺階，便被迎面襲來的灼熱煙霧和火團給逼了回去，頓時亂成一團，有被嚇住哭泣的，有悄悄往后退縮的，再沒人敢往里沖。

肅太妃心如刀絞，失聲號道：“你們不去，我去！我的萬和還在里頭……”說著一把推開身邊扶住自己的丫頭便要往里沖，慌得眾人急忙一把拉住。

初念聽得清清楚楚，方才那一聲女童的尖叫，正是果兒所發。

這里是專供女居士住的地方，與前頭僧人們的居所隔得遠，而且中間的一道墻門之上還掛了把鎖。此刻起火，若只等著僧人們趕來救，恐怕屋里的人已經沒命了。一想到她此刻正就被困在里頭，隨時可能命喪火海，頓時心如刀絞。四顧了下，看到院墻邊正靠著一扇昨日新搬來要更換的門板，疾步跑了過去，也不知哪里來的力氣，搬了門板豎擋在身前，在身后眾人的驚叫聲中便往走廊里沖了進去。

門板擋住了迎面的火舌，初念閉住呼吸，不顧周遭的灼熱，不要命般地直沖而入，猛地撞開已經點著了的門，借了火光，見屋里煙霧彌漫，熱氣熏人。

初念直沖到屋角，這才停了下來。

她的頭發已經燎焦，衣袖裙擺也起了火星，方才沖進來時，把住門板兩邊的一雙手也被燎傷了。此刻也顧不得那種鉆心的疼，急忙撲滅身上的火。

“果兒，果兒！”

初念被煙霧嗆得一邊流淚，一邊大聲喊叫。

“二嬸嬸！”

正蹲在角落咳嗽不停的果兒聽見她的聲音，猛地起身撲了過來。初念一把抓住她。

“還有萬和！她剛剛暈了過去！”

果兒指著此刻地上另個已經一動不動的小姑娘，嗚咽著道。

到了這種時刻，初念反倒冷靜了下來。走廊已經完全淹沒在火海中了，自己力氣速度都是有限。光憑那扇門板，別說帶出這兩個小姑娘，恐怕連自己都無法再一次沖出去了。

難道今天就這樣死在這里？

她用力扇開擋住自己視線的面前濃煙，看到正對門西墻上為通風開出的不過尺來見方的那扇高高的四方窗，心中一動，忙將屋里的一張桌案挪到墻邊，拎了條凳爬上去，用力砸開后，抱著果兒上了桌，將她奮力舉起，推著送了出去。

“跳下去，別怕！”

屋后是片泥地。果兒閉著眼睛跳了下去。初念再將已經昏迷的萬和也抱了起來，再次用力推出去后，自己在身后熊熊火光與逼人熱浪的追逐之下，跟著爬上了窗。好在她身材嬌小，這扇不過尺來見方的通氣窗堪堪沒有將她卡住。一陣艱難掙扎之后，在衣裙被刮破的撕拉聲中，她也終于掙脫出了窗子，整個人趴著摔到了地面之上。

初念顧不得手腳皮膚被灼的那種焦痛，怕房屋會倒塌，抱起還未醒來的萬和，和果兒一道往空地逃去。直到安全距離了，這才腿一軟，整個人便跌坐到了地上。

小郡主先前被煙霧熏迷，好在出來得及時，外頭空氣清涼，又被這么摔了幾下，漸漸便清醒了過來，發現自己已經脫離險境，哇一聲，靠在初念身上便抽抽搭搭地哭了出來。

初念抱住兩個驚魂未定的小姑娘安慰不停，自己看向前頭不遠處那一排已經完全被大火吞沒的屋宇，此刻才覺筋疲力盡，后怕不已。連她自己也匪夷所思，先前怎么竟就如此義無反顧，聽到果兒呼叫聲傳來的那一刻，什么都沒想便沖進了火海，唯一的念頭就是一定要把她救出來？

前頭的院里，僧人們終于陸續趕到撲火。只是附近水源不足，只靠撲打和盆水潑澆，又哪里滅得了這樣借了風勢的熊熊大火，最后不過就也眼睜睜看著相連的幾排屋宇越燒越旺，燒得只剩個空架，最后轟然倒塌而已。

司國太和肅太妃眼見初念沖進屋里，卻再沒出來，直到房子倒了，被人架到另處禪房暫時安身