住她便又抽噎了起來，只不過這回，流的卻是高興的淚了。

濟南府知府本就無力破這場劫案。被王默鳳催逼得緊，又接到了福王殺了敕使的消息，正心煩意亂著，前幾日忽見國公府的人過來銷案，得知了經過，松了口氣。芷城的蘇家，他自然是知道的。家族在當地不但德高望重，郡伯爵位論起來也是正四品，與自己正相當，雖沒過去曲阜，卻也親筆寫了封謝信，托徐家人轉了去。

當夜在曲阜整休一夜，次日一早，初念一行人與蘇明辭別，便沿官道往金陵趕回去。過兩日，正遇到聞訊被派過來還在路上的崔多福等人，一道合并了往回。怕受戰事影響，路上自然緊趕，謹慎更是不用說了。如此再過小半個月，在二月初的時候，歷了劫難的一行人，終于回到了國公府。

初念回程路上被劫，下落不明。這消息國公府的人早得了。司國太廖氏等人自然焦急萬分，今日見她終于安然回府，周平安又講述了她在路上被劫當日便遇芷城蘇家人被救下的事，上下人等這才都松了口氣。廖氏當即便叫人準備謝禮，著人盡快送往芷城，以表謝意。

一番忙亂過后，初念終于回了濯錦院安頓下來。當時王默鳳送她至國公府大門前時，并未入內便離去了。初念一路回來時，倒不是沒想過自己先前想托他在燕京買地的事兒。只考慮到戰亂馬上要起，便是此時跟他說了，他也不方便過去。等日后有機會了再托他，等戰事一平便過去置辦也是一樣，所以先便按捺下了這心思，只打起精神，細細地想好話，準備迎接接下來可能的會遇到的盤問。

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廖氏當日雖立刻便叫人備禮送去芷城蘇家表謝意，只心里，卻始終有個疙瘩。沒幾日，這日經過一處游廊時，在拐角前恰聽到兩個偷閑的丫頭正湊在一棵棠樹根邊嘀咕閑話。一個道：“……二奶奶當時被幾十個賊人拿明晃晃的鋼刀給擄走，一下竟碰到了貴人相救了。這也實在是命大，往后必定會有后?！?/br>
“嗤——”，另個丫頭嗤笑出聲，“就你老實，人家說什么就信什么。被蘇家人救了是不假，只到底什么時候遇上救的，那可就難說了。一張嘴還不是長在人身上，想說幾時就幾時唄……”

“你，你是說？”起先那丫頭仿佛恍然大悟，聲音都猛地拔高了幾分。

“都在胡言亂語些什么？”

另個丫頭正要接話，忽然聽到身后傳來這樣一聲?；仡^見竟是太太跟前的沈婆子，不遠處廊子里，廖氏也正陰沉著臉看過來，頓時嚇得魂飛魄散。被沈婆子上前各自狠狠掐了一把腮幫子，兩個丫頭疼得直掉眼淚，卻是不敢出聲。

“作死的東西！不好好做事，背地里竟專門嚼這種主子的爛舌根，吃飽了撐著是要剪舌了？”

沈婆子陰惻惻的，嚇得那丫頭慌忙下跪，垂淚討饒道：“嬤嬤饒了這一回吧。原不是我們自己敢編的。是聽二太太那邊的香兒說的……往后再不敢了……”

沈婆子惡狠狠往那倆丫頭身上又擰了幾把，被廖氏叫停，親自厲聲訓斥了一番，這才叫滾。

主仆二人回了房，廖氏這才氣惱地拍了下桌，道：“當我都不知道呢！原是想著那邊的邦亨年歲比小三兒要大，也成了家，這才派了他走這一趟差事。他倒好，不但在外頭惹事，如今好容易回來了，二房竟還往外傳這種話！真真是錯看了的一家子白眼狼！”

沈婆子勸幾句后，想了下，躊躇著道：“這兩日我借故去了濯錦院那邊幾回，探了些話，見二奶奶倒是如常，說得也圓滿，仿似是沒出什么簍子。只既遇到這種事了，有這樣的話傳出來，原也是預料中的……”話沒說完，忽聽外頭珍珠的聲音傳來，道：“太太，李三嬸子過來了，說曉得二奶奶從山東回來了，特意牽了荃兒過來探望，先來給太太請個安?！?/br>
李三嬸子便是徐庚的那個老婆，先前被抱過來在徐邦達靈前充過孝子的徐荃的娘。

廖氏面露微微嫌惡之色，沈婆子察言觀色，立刻對著門外道：“就說太太今日乏了剛歇下去，叫她自便便是?！?/br>
等珍珠應了走開，沈婆子方冷笑道：“不過抱孩子過來哭了兩日而已。太太記念情分，自那會兒到如今，送過去的東西堆起來都有半間屋了。他家卻還吃了碗里惦鍋里，一聽二奶奶回了，便又巴巴地牽了那小子過來。當太太你是不知道他家打的什么主意？”

廖氏一語不發，出神片刻，忽然問道：“秋蓼那丫頭現在如何了？”說到秋蓼這二字的時候，仿佛是咬著牙，這才蹦了出來的。

沈婆子忙壓低聲，道：“剛前幾日去看過了，已經有這么大……”說著拿兩手在自己肚子前比了個約摸四五個月大的肚子，“郎中說都安好?！?/br>
廖氏微微瞇了下眼，嗯了一聲。沈婆子道：“秋蓼這個賤-人，萬死不能抵罪。只能替二爺留下點血脈，也算是她命里造福了?！?/br>
廖氏伸手壓住額頭，閉上了眼。半晌方睜開，慢慢道：“二房那邊，我自己會過去敲打。咱們這邊，你替我好生整治下，明日起再有亂嚼舌頭的，被抓住了，一律重則！”

沈婆子立刻明白了廖氏的心思。

徐邦達是她向來疼愛的兒子。不幸早去了，她自然一心想要替他撐個死后的門面。這門面里，初念這個未亡人自然必不可少。這也就是廖氏為什么對這次出的這個事顯得這么寬容的原因，甚至都沒親自向初念盤問過詳情，說的也都是安慰的話。她既必不可少，廖氏又怎會容許下人傳這種有損她名節的話？整治自然是必須的。當下應了，拍著胸脯道：“太太放心，包給我便是！”

廖氏點了下頭，想了下，又道：“秋蓼你一定要給我看好，孩子生出來前，千萬不能出事！”

沈婆子應了，想起最近隔三差五便過來的那個徐庚婆娘，問道：“那那家子人怎么辦？我見太太似是不喜。索性吩咐門房，往后不要放進來了?！?/br>
廖氏搖頭，嘆了口氣道：“再等等吧！再過幾個月，瞧瞧再說?！?/br>
沈婆子一怔，再一想，明白了過來，忙點頭稱是。

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初念回來后，轉眼便半個月過去了。見只有沈婆子過來試探了幾回，除此之外，婆婆廖氏不但絲毫沒多問一句她被劫與被救的經歷，反倒和顏悅色地安慰自己，頗覺意外。且一開始，也隱隱知道有關自己失貞的流言在兩邊府邸里流傳開來，