壹 鬢頭春（八）

    梅沉酒上車時就見著四角懸垂的嵌珠鏤紋香球，加之鼻尖所嗅的熏蒸氣息宜人，這才肯定了此華美的車輿當屬長公主晏艮，原先不安的心思也隨之沉定。

    蘭芝緊隨其后，由著曳裙登車多有不便，梅沉酒見狀微俯身，手掌隔袖扶了她一道。蘭芝似是沒料到梅沉酒會出手，眼里流露出些許詫異。待她坐穩后，則向人頷首道謝。

    馬車慢慢駛離商府，拐出曲巷行上御道。蘭芝纖手交疊置于腰際端坐，并不主動提及晏艮邀見她一事。梅沉酒自覺落得清閑，慢條斯理地抽離凝在香球上的視線，轉而察起軟帳上綴著的拇指大小的玉珠。

    恰在半月以前，銀霜告知她寧澤來信說是邢州生異。

    梅沉酒那時看著人愣了半晌，連手里的茶杯都沒擱下，腦子里就已經在思考銀霜是不是只把信上的話言簡意賅地告訴了她。直到手上真給遞進了那封信，這才警覺起來。

    她知自己雖與寧澤幾年未見，但對他的性子不說是了如指掌，卻也熟悉有八分。按照寧澤那絮叨的語氣，一封信里不滿當地塞上三頁紙是絕不罷休的。而如今信封內只有白紙一張及堪堪四字，足見反常。

    梅沉酒本以為自己尋到了個絕佳的機會得以接近晏佑，進而步步謀劃?？涩F在看來事實并非如此簡單。

    她若想要取代商崇歲入局，為晏佑解決此事在所難免。雖說替他做事非人所愿，但真正棘手的是，她心底除開建康坊間對其稱作鬧疫的不實傳言外，一無所知。

    她既不知邢州爭端源于何人，更不知它源于何事。

    不僅如此，她還要勞心提防所有的不速之客。就如同此刻來尋她的晏艮。

    晏艮作為長公主，與晏佑共筑康盛之基，理應與他同心?？杉热绱?，為何在晏佑遣出安六來尋她后，晏艮又多此一舉將她邀入宮中。

    而安六的表現也不似尋常般鎮定，匆忙得像是特意趕在蘭芝之前離去。巧合在安六是借著名號前來的，這樣更顯得可疑。

    梅沉酒到底持著對左先光的戒心，發覺自己思來想去的結論與他所言并無出入后，非但沒有松一口氣，心反倒沉了下去。

    既然長公主與皇帝都參與其中，那么宮內朝臣之間牽扯的政黨勢力肯定只多不少。

    晏佑直截了當地將此事全權交由她，不僅是在抱著好奇來試探，也將自己無從選擇的窘況道了個一清二楚。這才得以讓她這個不明底細的人能夠窺見這偌大政局中的一小環。

    蘭芝察見梅沉酒面上逐漸浮起冷色，連那勝過女子翦水秋瞳的澄澈妙目里也似淬滿了冰，按捺下心頭莫名生出的畏懼之余，不免困惑地往梅沉酒臉上瞧。

    梅沉酒并未對蘭芝的掃視有過多的理睬，直到洪鐘震響，攜蓊郁林木搖晃的簌簌聲陣陣傳入耳內，這才讓她飄忽了思緒。

    隔著厚帳仍覺聲勢浩大，也便不難想象人立于鐘前再聽鐘是何等滔天震地的感受了。不知不覺間梅沉酒已壓住眼底的凜色，手自覺攀上眼前擺放著獸首樣香爐的小幾穩住搖晃的身形。

    如行大道，車路又怎會顛簸地像極昨日夜里那般難堪。梅沉酒正想開口詢問，卻見蘭芝已微微側身掀起帷簾。

    蘭芝只單瞇起眼往外瞧了一瞬，重新端坐時她兩手交握，指間不斷相互摩擦。

    梅沉酒翕張著的嘴早就合上，心里怪責自己差點就把明擺著的事拿上臺面詢問。她面上微燒，化去了剛才的冷色。

    建康城內太社獨此一處，內奉的太古銅鐘所擊聲響近聞通透遠察浩然，更被當世好玩金石的董查評有震天之勢。

    她方才胡思亂想沒注意馬車駛進這條設有太社的小道，更是沒頭沒腦地將這鐘隨口一夸。梅沉酒不禁自哂自己本事長進不少，竟想與董查一較這鑒賞的能力。

    雖然蘭芝無意留下只泄進一絲光的縫隙，卻也能讓人注意到太社周邊的路已被百姓圍得水泄不通。況且山間漸次而響的鑼鼓聲與整齊的祈福聲融在一起，想要忽視都困難。

    梅沉酒一愣，記起晏佑在舊年月底就已下詔將今年的朝春祈福從立春推遲到雨水，又因著后一日就是谷日，遂將祭祀時間延至五日，地點也改設在太社。

    此舉一出，民怨四起。就連她這種平日里鮮少出門的也聽過幾句老翁茶余飯后的閑嘴，說是德順帝壞了祖制，上天怪罪，怨不得如今的生計越來越艱難。

    可沒想到連續半月老天爺都不給面子，接連的瓢潑大雨讓皇宮前的積水整夜不降。難得的好天氣便落在晏佑劃定的祭祀初日。這樣的湊巧讓坊間怨言一下就消失地無影無蹤，取而代之的，是晏佑坐上天子之位名正言順的贊言。

    梅沉酒以冷嘲熱諷聽過這些尋?，嵤?，卻唯獨遺憾府上今年的年夜比往常更要冷寂許多。

    那晚的雪在庭院內積得格外厚實，她踏雪望月，連煙火聲也嫌喧鬧。就在她猶豫是否要出門尋個僻靜時，一人坐在桌旁遲遲不曾舉筷的銀霜忽得朝她直直看來。

    隔霧看花。

    彼時她無法辨清他的神色，卻知自己在這些年來頭一次動了惻隱之心。最后她移了腳步，合門替他隔絕屋外的寒風。

    正當梅沉酒還沉浸在思緒之中時，蘭芝突然出聲，她纖手撫釵笑得嫣然，嗓音柔膩:近來也是難得的好天氣，如今這新年走上正道，讓人心里也暢快不少話未完又頓了頓，言語里有頗多感慨，再沒幾日便又逢上元宵，這日子過得可真是一年比一年快。

    梅沉酒注意到蘭芝與先前判若兩人的舉動，于是抬眼將人上下掃視了遍后才平淡答道:   確實如此。末了她有意地補上幾句，恍若前年的燈會還在昨日，今時便又要賞燈了。

    幾乎是話一畢，蘭芝的目光就凝在她身上沒有再挪動半分。梅沉酒隨意一笑，不再多言。

    馬車在最初的顛簸過后逐漸平穩下來。揚鞭催馬之聲重新響徹在空曠御道，四下唯余馬蹄颯沓。

    約莫半刻鐘后，馬車疾停。

    梅沉酒剛掀簾下車，一名唇紅齒白的寺人就從不遠處那堵紅墻盡頭迎面向她快步走來。她眼底未顯驚異，自然地將目光轉向提裙的蘭芝。見到人向她默許地頷首后，梅沉酒這才出言，有勞了。

    宮內門墻重重有如峰巒疊嶂無從窮盡，而晏艮為避人耳目特意擇選的過道更是幽長地令人心生怵惕。一路上只有她與這引路的寺人在這宮闈里繞彎，加之寺人寡言，梅沉酒的心又往下墜了幾分。

    轉過一道矮門后，眼前的景色更顯破敗。朱色的宮墻早已被風霜剝蝕掉原本的華貴，成片攀藤的常春將數丈高的壁面攏得嚴絲合縫，沉重的壓迫感朝她襲來。

    梅沉酒倏得頓住腳，袖袍下的手微攥，敢問小公公，前面的路還有多遠。其實她清楚地知曉自己不該過問。蘭芝如此放心地將她交待過去，說明這寺人引路必定是遵從了晏艮的命令，絕不可能生出要害她的意圖。而他這樣沉得住氣，恐怕是要向晏艮匯報兩人同行一路的狀況。

    就在梅沉酒有準備那寺人回頭說出晏艮的名頭威壓她時，同她年紀相去不多的少年卻向她彎腰行禮。他兩眼里盛滿歉意，然后伸手指向自己的喉間。

    梅沉酒登時愣在原地，而所謂的周到禮數被她全然拋之腦后。待到反應過來，她才漲紅著臉連聲同他道歉。好在少年并不在意，朝她寬慰地笑笑又繼續領著她向前走。

    羊腸小道一路僻靜冷清。終于在經遮天蔽日的繁樹之后，梅沉酒才遠望見晏艮的殿牌。

    少年上前為她推開殿門，內有婢女傳喚梅公子至，她這才得以見到晏艮住處的全貌。

    左右的地上都擺半人高的銅制香爐，三四層薄紗般的軟緞遮在眼前，阻隔了來人想要進一步窺探的心思。來去的女婢在簾后朦朧地搖影，唯獨正坐上側支著身的人沒有絲毫動作。

    參見長公主殿下。梅沉酒垂首而立，聲音不緊不慢頗為從容。

    商家梅沉酒？余光里靜止的身影晃動著，似乎坐直了身。隨后梅沉酒眼前的軟緞就被人從兩側使銀勾挑開。

    正是在下。梅沉酒把頭低得更甚，顯得愈發恭敬。

    把頭抬起來。柔和的聲音里夾雜著不容分說的口氣。

    梅沉酒聽著這話在心里腹誹了一陣，又不是給晏佑挑選宮妃，這話說出來未免太過滑稽。但她也只猶豫一瞬，便抬頭看向晏艮。

    晏艮將手中的兩三頁薄紙折疊好遞予旁側已經著素衣的蘭芝，然后伸手點向她站的方向，方才的少年便立刻從六扇精巧的花鳥屏風后搬來矮凳。

    本殿也好些時日沒見著你了。今年宮里設了春宴，只可惜商大人尚在邢州替皇上辦事，你便也沒了由頭入宮來陪陪惠安那孩子。晏艮輕描淡寫地說過這番話，妝容精致的臉上飾著一層淺笑。

    回長公主，七殿下善良聰慧，平日里同城中貴女交往甚密，多得贊許。在下若是貿然進宮，便要算作是唐突冒犯了。梅沉酒如今身在這四方內殿里，就算心思再愚鈍，也體悟到了人話里話外的意思晏艮無非是想將七公主晏惠安算作一枚籌碼來拉攏她。而記起晏惠安，梅沉酒則極其細微地蹙了一下眉，心底頗有幾分無奈。

    兩年前的上元節，也是她在馬車上刻意同蘭芝提起的時日。當初她苦于無路可出，雖已得到燕家那位喜好風雅的小郎的青眼，卻遲遲沒有機遇讓她真正接近處在政權中心的角色。

    滿目的燈火長街在她看來都不過是些縹緲虛影，輕輕一吹就會徹底湮滅在這場暗流之下。梅沉酒興致缺缺，可因為應承了銀霜的意，不好再做推脫。

    就在她和銀霜四處游逛之際，街角的某個巷道深處傳來一陣凄厲的喊叫。梅沉酒察覺那聲音尤為稚嫩，鬼使神差便抬腳往深巷里走去，直到她在盡頭看見三個裹著破布麻衣的壯漢圍住一名瘦小的女童。

    昏沉的夜色下，為首男人用力箍住孩童的下頜，粗糙的手指不停地在孩童臉上用力摩挲，同另外兩人cao著蠻地的方言放肆大笑著交談。

    梅沉酒猜想這大抵在做著販童的營生，只是不巧被自己窺見。她心知肚明自己并非一個心存善念的人，也無意參與這場關乎人命的利益買賣。于是在兩個壯漢面露兇惡向她和銀霜走來時，梅沉酒的身體下意識做出了反應。

    她拉著銀霜快速往后退開一步，再朝人行上敬重的躬禮便轉身打算離開?？删驮谶@側身的一瞬，夜幕間千燈騰躍，煙火如晝映出幢幢光影，將原本遁入黑暗的腌臜事徹底暴露在他們倆人的視線之下。而那女童腰間所佩飾物發出的銳光狠厲地刺進梅沉酒的眼底，惹得她心頭劇烈地一跳。

    梅沉酒生生剎住邁出的腳步，回頭再定睛一看，隨后拍著銀霜的肩膀，示意他解決掉這三個人。

    而她那刻救下的女童，便是南邑如今的七殿下晏惠安。

    若沒有晏惠安腰間所佩之物讓梅沉酒心生警覺，堂堂康盛皇室的七殿下怕是早就流落風塵。公主之位帶給她的顯赫尊貴，到頭來只會成為折磨她一生的夢魘。

    弘德曾道她為人冷僻，不應行此道。梅沉酒現在想來確實是如此。

    晏惠安那時對她破涕為笑，把她當做是真心實意從污糟的陰溝里救下她的人。其實到頭來，梅沉酒深覺自己不過是個趨炎附勢的小人，心懷卑劣目的地接近她。

    腦海中清晰的畫面轉瞬而逝，只剩下零碎的剪影讓梅沉酒留有片刻的回憶。

    晏艮無法洞悉梅沉酒的心思，只是在聽完她說的話后，突然就掩唇笑起來。隨后她將保養細致的纖手搭上正在替她揉肩的那少年寺人的手背，側臉抬頭向他柔媚一笑，這才朝梅沉酒道:你這孩子怎么如此刻板，得虧這偌大建康城內還稱你作九公子。這般灑脫不羈的法子，以后遇到了心悅的女子又該如何自處呢？

    姑姑。你就別再打趣梅郎了。嬌俏的聲音消解了梅沉酒的訕意。晏惠安本從不遠處提著食盒款款走來，見著梅沉酒便將手里的東西交給殿門旁侍著的婢女，自己提裙幾乎是一路小跑著來到她身邊。

    檀紅主調的折裥裙綴上丁香褐的小團花，梅沉酒的視線順著晏惠安的裙擺，最后定格在她清麗的臉上。她剛想起身行禮，卻被晏惠安抬手制止。

    姑姑，你怎么光叫了梅郎卻不叫上我，是不是不疼惠安了？小姑娘攥著裙子踩著碎步到晏艮面前抱緊她的手臂撒嬌，寺人識趣地退回到屏風后處去了。

    晏艮撫弄著晏惠安的發，忍不住在她眉心一點，你啊，就記著你的九哥哥，恐怕來看姑姑也只是順路罷了。

    沒有沒有！晏惠安羞得氣鼓著臉向晏艮不滿道:姑姑哪能這樣想我。你看蔻雪jiejie手里的東西，這些都是我親手做的，就想著帶過來給姑姑嘗嘗。

    晏惠安站起身，朝著梅沉酒的方向進了幾步。她抬臂招來個姿容艷麗的女婢，手上呈著自己剛剛交予的紅酸枝八仙食盒。

    惠安有心了。晏艮扶正發上的珠釵，復對還坐在矮凳上的梅沉酒笑道:時候也不早了，梅公子便也留在此處用膳罷?；莅蚕惹巴夷钸对S久，午宴上你們也好多說些話。

    還不等晏艮有進一步的吩咐，侍在旁的蘭芝就適時出聲，長公主。她低眉上前，在人耳旁低語一番后又退回原位。

    蘭芝或許只有三言兩語，梅沉酒卻覺晏艮面色驟然一沉?？呻S后晏艮便把目光定到她身上，眼中含著幾分玩味，恍若方才的不快只是錯覺。

    梅沉酒對識時務者為俊杰這一典故理解地不能再透徹，正當她打算說些告退的漂亮話，晏惠安也早就察覺到了晏艮的不對勁，快梅沉酒一步先開口:姑姑可是有要事？言畢，她便十分乖巧地笑起來，姑姑不妨處理正事，我送九哥哥出去也能聊上幾句的。

    晏艮聽見晏惠安的話突得松釋了緊握的手，扶著額惋惜道:這次是姑姑不好，再有下次便叫你和梅公子一同用膳。

    蘭芝踩著碎步上前將那食盒重新遞回晏惠安手中，后者不解地抬頭，就聽見晏艮繼續道:這點心本就是做給梅公子的，姑姑拿去吃了可不像話。

    小姑娘聞言小聲地嘀咕了一嘴，梅沉酒抬眼瞥見她的耳根微微泛紅。而在晏惠安轉身發現人目不轉睛地看著她時，耳后的紅便有了要在臉上蔓延的勢頭。

    梅沉酒移開眼，起身畢恭畢敬地朝晏艮行禮，隨后跟從晏惠安打算離開。她正心底暗松一口氣，嘆道終于不用再同晏艮講些不著邊際的客套話時，抬頭便見那蔻雪一路引著一深藍寬袍的青年進到殿中。

    梅沉酒莫名回想起方才晏艮與那寺人的作為，頓時面露肅冷?？纱呓辞逯?，她眼中只余訝異。

    來人生一副面若好女的好皮相，不就是昨夜才剛見的祁扇。