第六章

    大理寺那群人不都性子冷傲孤傲，怎么會有人被攔在門口還不麻利走人的？袁東一邊在心里罵罵咧咧，一邊披衣往屋外走。

    袁東快走到大門口時，宋凌舟正好從外面進來，看見袁東后走到他面前：下官見過袁大人。

    袁東擺出一個微笑：不好意思讓你久等了，我今日回來的晚，所以到現在才請你進來。

    外出見人怎會有散亂的發髻和衣上新起的褶皺，袁東在撒謊，他一直都在待在府里。

    宋凌舟沒有拆穿，接下了袁東的話：袁大人貴人事忙，我理解。

    袁東問：不知宋寺丞來是有何事？

    宋凌舟答：有人質疑令郎會試成績舞弊，我來是想請他去大理寺走一趟。

    袁東沒有答應：我了解宗泰，我兒子不會作弊，你一定是弄錯了。

    看來袁東并不打算放袁宗泰出袁府去大理寺。

    宋凌舟此次來的目的就是要將袁宗泰帶走，怎會退步，他曉之以理：是不是弄錯還得調查之后才能知道，而調查還需要令郎的協助。

    袁宗泰抿嘴不語，片刻后又道：宗泰他自小被我寵著長大，大理寺獄牢恐怕不適合他。

    宋凌舟見招拆招：這個您不用擔心，我們會給令郎安排一個舒適的住處，您要是不放心送吃食衣物過來都可以。

    袁紹能想出用來搪塞的借口都被宋凌舟一一化解，一時間無話可說噎在原地，宋凌舟則借這個空隙向袁東施壓。

    袁大人，我是奉陛下的旨意進大理寺協查此事，你總得讓我給陛下一個交代啊。

    宋凌舟自身官職不高，但他身后的人是當今圣上，周子潤這座大山不是袁東可以承受了的。

    好吧。壓力讓袁東松了口，他轉頭吩咐身邊下人，你去把少爺叫來。

    和宋凌舟一道來的獄史沒有進袁府而只是在府門口等著，他循例跟隨而來本沒報多少希望，故而看見宋凌舟帶著袁宗泰從袁府中出來時驚訝地說不出話來。

    目送袁宗泰走上馬車，獄史才緩過神來，他睜大眼睛盯著宋凌舟：大人，你是怎么說服袁東把袁宗泰交給我們的？

    袁宗泰乘袁家車架往大理寺去，不一會兒就沒影了，宋凌舟也不急，不緊不慢地往來時路上走。

    宋凌舟語氣悠悠：我和他說只是請袁宗泰回大理寺坐幾日。

    怪不得袁東肯放他那寶貝兒子出來。

    可舞弊的事是幾天就能查清楚嗎？獄史問。

    到時候要是袁家來要人可怎么辦？

    宋凌舟臉上毫無憂色：幾天的幾可是個不定數。

    幾天可以是兩三天，也可以是一周左右，更可以是半月上下，反正袁宗泰已經成功被他帶到大理寺中，進去容易出去難，他可不覺得袁家有本事把人要出來。

    綠色衣袍掠起，宋凌舟跨步前行，頭也不回地背離袁府離去。

    大理寺各官員各司其事，有人在牢獄審理嫌犯，有人在整理往日案卷，有人在簽署上奏報表，雖然忙碌但盡然有序。

    最近京城太平沒出人命案子，按理說不會有人找上門來，但今日卻有一位訪客來到大理寺周畫屏。

    周畫屏并未盛裝打扮，但大理寺官員還是認出了她，連忙起身行禮：微臣參見殿下。

    周畫屏擺手后說明來意：你們忙你們的，本宮是來找宋凌舟的。

    殿下這邊請。一位空閑官吏出來為周畫屏帶路。

    沒想到周畫屏回來大理寺看望自己，宋凌舟十分驚訝，周畫屏淡然表示她的來意，她宋凌舟空著肚子出門，又在袁家待到午后才回來，擔心宋凌舟餓壞身體所以帶了吃食過來探望。

    而周畫屏的來意不止于此，在宋凌舟用完遲來的午膳后，她開口發問：你有沒有從袁宗泰那里問出什么？

    宋凌舟搖頭：沒有。

    對于舞弊，袁宗泰矢口否認，咬死自己是冤枉的，暫時無法從他口中得到訊息，而宋凌舟也不是毫無進展。

    不過我有其他發現。他說。

    宋凌舟拿來一只食盒，食盒蓋上還有一張疊合起來的信紙。

    周畫屏問：這是什么？

    宋凌舟回答：袁家給袁宗泰送來的點心以及袁宗泰寫回去報平安的書信。

    周畫屏不解其意但知道宋凌舟不會無故將這兩樣東西拿到她面前，她掀開盒蓋，發現食盒里除了家常飯菜還有幾塊精致糕點，糕點來自沁芳齋，一斤兩萬錢，預定兩萬五，就袁家送來的這些糕點至少也要六萬錢。

    袁東年俸為九十兩白銀，若日日都買沁芳齋的點心必然負擔不起，看來他家產頗豐。

    袁家有很多錢。

    而錢多，能使錢的地方也多，比如買通考官調換試卷。

    周畫屏并未將后半句話點明。

    周畫屏又展開那張信紙查看，信上都是些家常話語，是袁宗泰寫給袁家報平安的。

    她看了許久都看不出問題，于是將信放下用手指戳了戳，問道：這有什么問題？

    宋凌舟帶周畫屏來到書案前，將從貢院調來的署名有袁宗泰的卷紙在上面展開。

    周畫屏比照著信紙和卷紙看了一會兒：似乎沒有什么不同。

    但并非出自一人之手。宋凌舟說。

    見周畫屏目露不解，宋凌舟接著解釋：字跡可以模仿，模仿到形似容易但神似很難，畢竟不同人有不同習慣而習慣又是難以改變的。這上面的字是很相似，但筆鋒和走勢都不一樣，說明它們并不是都是袁宗泰寫的。

    周畫屏指著那張卷紙：不是袁宗泰寫的那是誰寫的？

    宋凌舟不答，又拿出另外一張卷紙，將它和那張平安信放在一塊：按照筆鋒、走勢和力度看，它們都出自袁宗泰筆下。

    而這張卷紙上的名字不是袁宗泰而是任敏中。

    真相不言而喻，任敏中和袁宗泰作答完畢交卷后，有人將他們二人的卷紙交換，設法抹去原來署名后再重新將姓名交替寫上。

    周畫屏冷笑一聲：看來，任敏中還真沒冤枉袁宗泰。

    周畫屏垂頭站在書案前，目光落在兩張卷紙上，宋凌舟在旁邊凝望著她的側影，看出了幾分與夢境中重合的疊影。

    此時此刻，宋凌舟確定了對周畫屏的心意，他想多和她相處，想再靠近她一些，即便她的人與心都不屬于他，但他有的是耐心徐徐謀圖。

    宋凌舟悄悄上前一步，以不易察覺的方式將周畫屏環在身前，又維持著恰到好處的距離不至于觸碰到她。

    宋凌舟在周畫屏耳邊說：公主，要不要和我一起去找任敏中？

    宋凌舟后悔，路遠又難，周畫屏衣裙鞋子沾泥。

    宋凌舟邀周畫屏一起去尋任敏中，本意是想多些和她相處的時間，但當他們出發后沒多久他便后悔了。

    獲悉任敏中暫居在城郊一村舍中，他們便駕車去尋，但到達城郊后才發現那片村落在半山腰上，不能乘馬車只能步行。

    山間小路難行，昨夜又落了一場雨，道路泥濘不平，周畫屏一身長裙拖在地上，整圈裙擺都臟了，底下的鞋襪更是沾滿了濕泥。

    宋凌舟忍不住說：公主，要不我背你走吧？

    不用，我沒你想得那么嬌弱，周畫屏拒絕了宋凌舟的提議，以前比這更難的路我都走過。

    宋凌舟感到奇怪，周畫屏貴為公主應當腳不沾地才是，怎會有機會曾體驗過比現在還甚的艱難。

    腳下道路雖不清晰，但還是能看出大大致走向，順著路的延展方向往前看，可以看見右邊不遠處有棟屋舍。

    周畫屏說：前面好像就是任敏中的住處。

    走近后看清屋舍全貌，進出的木門上有好幾條裂縫，旁邊的石墻也沒好到哪里去，不是磨損就是缺角，最慘的還是屋頂，兩邊茅草被吹起完全擋不住風雨。

    這屋舍也太破陋了。

    宋凌舟和周畫屏兩人上前叩門，開門的是一個年輕書生，他雙頰微微凹陷，比普通人要消瘦得多，但他的眼睛很亮很有精神。

    深夜開門見到兩位華服男女，任敏中稍有愣怔，反應過來后隨即出聲：不知兩位貴人找任某有何貴干？

    宋凌舟回答：我們是為會試的事來的。

    任敏中側過身讓出一條道：兩位里面請。

    任敏中住的屋舍又破又小，他一個人待著還好，但突然多出宋凌舟和周畫屏，三個人擠在一個屋子里有些伸展不開手腳。

    任敏中察覺到這一點，抱歉低頭：寒舍簡陋，還請將就一下。

    無事。

    周畫屏打量了屋舍一圈，發現這里雖然簡陋但還算整潔，找個了空位坐了下來。

    宋凌舟表明身份：大理寺正在調查此事，我是寺丞宋凌舟，這位是永寧公主。

    任敏中行跪拜禮，起來站定后眼神明顯比剛才更亮了幾分。

    我們有幾個問題要問你。宋凌舟問，你為什么會認為你和袁宗泰的成績有問題？

    任敏中語氣冷冽：放榜公示的不僅有各人等第還有前三名的答卷，我怎么會不認得自己寫下的文章。

    作為考生，放榜當日任敏中也有去，他自信滿滿以為高中卻發現自己榜上無名，而張貼出來的會元文章眼熟得緊，這讓他怎么能不氣。

    周畫屏則問：你如何能證明答卷上的文章是你寫的？

    任敏中從書桌抽屜里取出一本書冊：今年會試考的是如何修身正心，我之前就有過關于的準備。

    宋凌舟和周畫屏從任敏中手里接過書冊，書冊為，每張書頁上都有密密麻麻的批注，看得出寫下那些批注的人很認真，里面每隔幾頁就有一張紙。

    兩人翻到修身那部分抽出紙來看，紙上是任敏中提前寫好的論述，與中會元那篇文章有七八分類同，而從紙張和墨跡的顏色看這個論述明顯早于考卷文章，這足以證明文章實際是出自任敏中之手。

    將關鍵證據交給宋凌舟保管后，周畫屏看向任敏中：這確實能證明你和袁宗泰的會試成績有問題，但你要知道很多問題不是揭示出來就能被解決的。

    確實，決定事情結果的往往不是對錯，而是站在對錯兩方的力量，如果其中一方的力量過于強大，對錯整個被扭轉也很有可能。

    任敏中的眼神不再發亮，變得晦暗不明，他早先聽說袁宗泰的父親袁東在朝做官，倘若袁東在背后運作，那此事說不定會倒向袁宗泰。

    任敏中不想這樣，他出身貧家，唯有科舉入仕這條路能夠改變他的命運，他苦讀那么多年決不能到這里停下。

    但他一個人肯定不能與袁家抗衡，除非他能找到比袁家更強大的助力。

    對于現在坐在他家里的永寧公主，任敏中有所耳聞，有的文人說她是貪圖權位、禍亂社稷的人，也就是說從某種意義上來說，周畫屏手里握有不少力量。

    任敏中抬頭去看，恰好對上周畫屏的雙眼，那雙眼睛正注視著他，眼中隱隱含有審視，還有一絲不易察覺的希冀。

    任敏中當即做了決斷，在周畫屏身前下跪，腦袋磕在地上發出一聲響亮的砰聲。

    任敏中：懇請殿下為任某做主，若殿下和大人能還我公道，以后我愿效犬馬之力！

    看來你的聰明不止在讀書上，周畫屏揚唇一笑，微微翹起的眼尾帶著蠱惑人心的風情，放心，本宮和駙馬會送你回到原位上。