“不進，”沈知弈瞥他一眼，“狄人都知道不能過線，難道我們反入套不成？”

    “那這也不是辦法啊。往年雖說他們也有挑釁吧，可今年也忒他娘的猛了。不知道的還以為北狄的牛羊都已經凍死了，這冬天是一天也過不下去了?！庇H兵小跑兩步跟上，正垮著個臉倒苦水，就聽身側飛奔來一馬，傳令兵到沈知弈跟前，翻身跳下馬，極快地行了個軍禮。

    “將軍，北狄第五次沖鋒了?！?/br>
    “這樣耗下去不是辦法啊將軍，”親兵急得跺腳，“他們的人一波接著一波，打的是他娘的消耗戰，我們這邊撤也不是攻也不是，干在這兒守著，兄弟們都憋屈得很?！?/br>
    沈知弈一踩腳蹬，翻身上馬：“忍著?！?/br>
    “將軍，將軍……??？您去哪兒??？”親兵怔了一下。

    “人換了幾批？”

    “三批，”傳令的士兵猶疑了一下，道，“將軍，他們每次撤退都會換一撥人，似乎只有三撥人來回換?！?/br>
    沈知弈頷首，道：“北狄以重騎兵為主，能靈活機動的輕騎少，來來去去都是那幾撥人，長期下來體力肯定撐不住。我們也換人?！?/br>
    他轉頭道：“你去主帳通報一聲，讓先撤的兄弟們有傷治傷，我們人多，別硬撐。借二營的輕騎來備著，至于前線，我親自去會?！?/br>
    “是?！北l翻身上馬，一夾馬肚瞬間竄出好幾丈遠。

    沈知弈策馬越過后方的營帳，逐漸感受到烈火熾熱的溫度，然而身下的戰馬不僅沒受驚，反而越發追著疾風。

    沈知弈貼在馬背上，隔著鬃毛感受到它的亢奮。

    ——這是北疆的戰馬。

    他深吸一口氣，從腰后拔出了劍。

    一封封戰報雪花似的吹進豫王府。聽得動靜，宋吟秋從紛飛的紙片中抬頭，她進來看戰報看得幾宿沒睡過整覺，眼眶底下青了一大片。

    “殿下當心著身子吧，”流鶯端了羹進來，擔憂地道，“前線再如何，有沈將軍他們頂著。但殿下若熬壞了身子，軍中士氣恐要大打折扣啊?！?/br>
    “放著吧，”宋吟秋揉了揉眉心，問道，“發去京城的折子有幾日了？”

    “三日，”流木端著藥走進來，順手關上門，“北疆去京城可有好幾千里，哪怕八百里加急也還沒到京城呢?！?/br>
    “殿下先用藥吧，”流木低聲道，“殿下身子本就弱，自打在京城起就長期服用那種藥，這樣熬下去恐怕是不行的?！?/br>
    宋吟秋深深看了他一眼，執湯勺喝了幾口，干脆端起藥碗一飲而盡。

    流木勸她不動，行禮端著藥碗又出去了。然而他方推開門，卻被一道陰影擋住了去路。

    他順勢轉身，短短幾步路已轉了好幾圈，手上還拿著空掉的藥碗：“殿下，沈將軍來了?！?/br>
    宋吟秋微瞇起眼來適應突如其來的陽光，就見沈知弈逐步靠近，差點還以為自己眼花。

    “今日北狄沒打過來？”

    “打了，”沈知弈看她一副已經懵了的樣子，忍不住嘆了口氣道，“但今日并非我輪值?！?/br>
    他徑直走至一旁的椅子坐下：“今日前線戰事由周長青與霍勇接管，我休假?！?/br>
    “休假？”宋吟秋一怔，兀地反應過來，“你受傷了？”

    軍中主將慣沒有休假一說，唯一的可能性便是沈知弈的傷已經不再適合沖鋒陷陣。

    沈知弈雙手下按，那是一個委婉拒絕的姿態：“并不嚴重得緊，不過腰上劃了一道，暫且騎不了馬罷了。坐鎮軍中還是無礙的?！?/br>
    宋吟秋半信半疑地打量他，這才發覺沈知弈面色異常蒼白，眼中血絲未退，一雙手上盡是密密麻麻的擦傷，大多已經結痂，卻仍能看出和曾經的慘烈。

    “軍醫讓我休息一兩日，”沈知弈掩飾地咳了一聲，端起茶擋住手上的傷，“恰好周長青臨時替了我的位置，今日本該是他來。我想著好些日子沒到你這兒來過，便過來了?！?/br>
    宋吟秋知他定是傷得重，不過強撐罷了。但眼下冬日漸寒，這仗打得艱難。北疆的將士久未經歷這等強度的戰斗，一查才知道原有不少在冊軍人已無力上戰場殺敵。唯一不那么壞的消息便是糧草充足，阻止了局面的進一步惡化。

    “你不坐軍中？剩下的人能應付嗎？”宋吟秋仍是一副欲趕他出門的神色。

    “今日戰事不會嚴峻的，”沈知弈最終輕嘆一口氣，“按大夏歷算，今日正好入冬，也是狄人最后一次集市的日子?！?/br>
    他沉聲道：“對于北狄這一馬背上的游牧民族來說，入冬意味著所有的物資都短缺。而今日是北狄族內最后一次交易補給的機會?！?/br>
    “也是他們對我們發動常態化進攻的前兆?！彼我髑镒匀欢坏亟由狭撕笠痪?。

    “可以這么說，”沈知弈頷首道，“他們將境內的物資消耗殆盡，唯有掠奪大夏能使他們熬過寒冬?！?/br>
    宋吟秋擱了筆，墨汁滴在雪白的紙頁上，炸開一朵墨花，像化開的雪。

    “快下雪了吧？”她道。

    “算著日子，就是這兩日了，”沈知弈頓了片刻，又道，“京中如何講？”

    “不借，”宋吟秋苦笑道，“你又不是不知，朝中藩王個個跟人精似的守著自己那一畝三分地，更何況還有好幾個地兒跟咱們一樣正交戰的。都知道北疆路遠，冬季又難熬。別說那位不準，就算是得了他的應允，恐也沒幾個地兒愿給我們借兵?！?/br>