但考慮到宋吟秋的大部分投資都還沒沒能有所回報，她目前仍是處于還不起錢的狀態。

    她于是玩笑道：“還不清了?！?/br>
    沈知弈當時正執筆寫公文，聞言落下最后一道凌厲的筆鋒。

    他沒說話，只是抬頭望向宋吟秋。夕陽西下，她坐在光暈的罅隙里，撲閃的眼睫染成淡金色，青絲滑落，美得仿若一幅畫。

    然而下一刻，畫中人動，她轉眼，遇見紅塵浮華。

    “如果我們與北狄不開戰，你會……一直留在這里嗎？”

    宋吟秋一怔。

    不只是她，就連沈知弈自己也沒想過這樣的問題會脫口而出，他說完便后悔了。

    這無異于打破一場浮生大夢。

    誰知宋吟秋開口，道：“你希望我留在這里嗎？”

    她笑了一下：“其實對我而言，哪里都一樣吧。為臣子的，不都是聞天子令而動嗎？”

    “我只是，”她的眸中倒映著無垠的草原，聲音漸低下去，“只是有些眷戀草原的風?！?/br>
    和這里的人。

    她在心里補充道。

    互市如愿發展得很好，由于商鋪租金降低，連帶著商品價格也低了不少。宋吟秋上回買的東西多了，再加上最近手頭緊，便沒再買太多東西，只在人群中轉悠。她瞧著人流量比上次多了不少，店小二那邊算賬也是算盤珠子撥得恨不得飛起來，結賬的人就沒斷過。

    “二位今天來看到的呀，人可還不算是最多的，”出集市的時候，牧民跟在他們身后諂媚地笑著，“隔不了多少日子，就要立秋啦，立秋之后不久可不就入冬了嗎？北狄那邊冬天又長又冷，少不了要來互市采購，到時候才叫熱鬧呢，而北疆這邊的商人呀，又能賺夠備年貨的錢咯?！?/br>
    “年關，往年每到這時朝廷便會向北疆調糧，”宋吟秋走出好遠，忽地問道，“北疆地處偏南，尚且如此。北狄豈非每一年都有人熬不過寒冬，所以才迫不得已不斷向南拓展疆土？”

    沈知弈無言地望著她。

    但他最終嘆了口氣，道：“若是北狄南推，北疆百姓勢必流離失所?！?/br>
    宋吟秋勉強一笑，道：“我知道?！?/br>
    自古以來民族之間的戰爭，只有一方有資格獲得生存的權利。

    “我只是想，從前只覺京城寒冬漫漫，殊不知北疆冬日長達數月之久。好在冬天來臨之前，我們仍有法子應對，”宋吟秋已然收整情緒，她思索道，“先前我們低價賣出了一批蕎麥良種，又從戶部的撥款里抽調了一部分，用來獎勵種植蕎麥和其它新引進作物的農戶，目前就整個北疆而言，蕎麥等新進高產量作物的種植已成規模?！?/br>
    “想必冬日之前豐收，能夠減輕好些缺糧的壓力，”宋吟秋一方面微定下心神，卻又憂心忡忡地道，“蕎麥雖產量高，但種植過程耗水量也太大了?！?/br>
    “是，”沈知弈道，“好在殿下提前吩咐各家各戶都趁著雨季備了水，又推廣了省水的灌溉方法和多種作物同時經營的模式。當下民間用水基本能夠得到滿足?！?/br>
    宋吟秋這才松了一口氣。

    “我聽說民間的說書先生又改了話本，將殿下近些日子的作為也編進了戲文，”沈知弈似乎真誠地提議道，“殿下素來愛戲文，可要尋個館子聽上一聽？”

    “……算了吧?！彼我髑镆幌氲秸f書館子，腦海里就浮現起上一次的尷尬情形來。她至今沒有勇氣去聽那段“斷袖之誼”的話本。

    而她既然沒聽過，那便不知全貌，合該不予置評。更何況不過民間閑談，真當件正經事去處理免不了落下詬病。她思來想去，只權當不知道這件事，睜只眼閉只眼也就過了。

    馬蹄聲有規律地漸行漸遠，沈知弈還在追問道：

    “殿下當真不聽？”

    “……不聽！你愛聽你自己去！”

    第32章 冬戰

    交戰地的冬日開始時間從來不是由老天決定，而是取決于北狄人什么時候發兵打過來。

    沈知弈站在火光沖天的夜里，就著水缸里的水洗了一把臉。他接過毛巾胡亂一擦，從親兵手里拿起頭盔戴上，只從縫隙里露出一雙銳利的眼睛。

    “外面怎么樣？”沈知弈邊說邊往手臂上套著臂縛，他今日輪值城內巡防，接到軍報便快馬加鞭趕了過來。他大步流星地往外走，被煙塵嗆得淺皺了一下眉頭。

    親兵呸出一口沙子，嘶啞地道：“老樣子，北狄只出小隊人馬在無主地挑釁。周將軍讓我們的人試圖誘他們到北疆境內來，誰知他們一看快要過界了就撤，娘的！”

    無主地隨意進出沒關系，但任何一方一旦過了邊境，那便是明目張膽宣布北狄與北疆正式開戰。

    眼下剛過豐收日不久，還未到最冷的時節，雙方的精力都還在最佳的狀態。再者，前些日子互市改革后，北狄也趁機囤了不少過冬的物資。真要大規模發兵，不急在這一時。

    然而北疆守著邊境卻不敢松懈，畢竟誰也摸不準北狄下一次沖鋒是否就是來真的。北疆的戰士守了一夜，全靠嚼糙茶煙葉吊著精神。

    沈知弈偏頭看他一眼，見他剛從前線下來，被血糊得睜不開眼，于是順手把方才那塊毛巾遞給他：“擦擦?！?/br>
    “嗨，都是那幫孫子的血，”親兵大大咧咧地接過抹了臉，“將軍，我們往北進？”