桂喜避而不答，只抿唇微笑：“前時在京城，你也是這般問我?！?/br>
“那他待你好不好？”謝琳瑯問的不依不饒。

桂喜想了會兒：“凡有誰問我的名字，是甚麼桂？又是甚麼喜？二老爺說是桂花的桂，喜歡的喜，我那會不識字，只知自己是喜慶的喜，心里怨他總是說錯，現才曉得竟是一個字、一樣的。謝小姐問二老爺待我好不好，應是好的罷！”她看著窗外一對烏黑大燕子斜掠過，有些出神：“其實不敢答您，因我現還淺薄的很，怕日后發現這個好不好，非是自己以為的好不好?！?/br>
“桂喜”謝琳瑯有些吃驚，原以為她會說：“沒見過誰再比二老爺人好心善?！碑吘瑰\衣玉食滋養的她嬌媚楚楚，還給了這間鋪子與她打理，不過是一個姨奶奶，這在江南世家大族聞所未聞。

“人心不足蛇吞象，你該知足的?！睕]有許彥卿，她不過還是個到處跑場子的小花旦。

桂喜笑了笑，曾經一門心思在玉林師兄那里時，只盼著夫妻一對、兒女一雙，守著清貧彼此相守過一輩子，想著都覺踏實而美好。

她從來沒貪念過甚麼大富大貴。

卻偏遇到大富大貴的二老爺，他雖處處疼寵她，愛護她，卻總如鏡中花、水中月、讓人虛浮踩于軟棉上，似乎稍一用力兒跺一下腳，便會突然墮入無底深處，摔得粉身碎骨。

她一定會死的罷，可現在不一樣了，她不能再只顧著自己。

謝琳瑯這般尊貴的女子，怎會懂她患得患失復雜的心緒，反覺得她野心勃勃貪得無厭罷。

桂喜端起茶吃口，語氣很真誠：“我很感謝在京城時能遇見你，得你提點，學會讀書認字數術，會寫簡單文章會算帳，不怕誰能欺我騙我蒙拐我，變著法兒攢了不少銀錢積首飾。所以”她頓了頓，還是問出來：“謝小姐這趟回來是要和二老爺成親的罷？”

謝琳瑯不置可否，拈掉一根斷了的長發，才道：“否則我回來做甚麼！不過你應知我的心性，是容不得甚麼姨娘呀通房這類的，更不要養別人的孩子叫我娘親?！?/br>
桂喜倏得攥緊手里的帕子，覺得自己臉頰的血色褪去很快，不留一絲溫度，幸得出來時脂粉涂得厚，側面鏡子里的自己依舊神色如常。

其實牙咬得連耳帶腮都酸楚了，她半天才找回自己的聲音：“謝小姐不喜歡，其實我也不愿意，那時我就說過，一年后謝小姐嫁二老爺時，我或許已經不在”

"你不在？"謝琳瑯似笑非笑地問她：“你又能往哪里去？”

桂喜也笑了：“天地之大總有容身之處?！?/br>
謝琳瑯雙手托腮看她好會兒，贊道：“我欣賞你的有底氣，實在怕那種姨娘哭啼啼求容留的場景兒?！庇粥坂鸵宦曅α耍骸岸斶€以為你離開他就活不成呢！”

“你們已見過面？！”桂喜看她頜首，忽然有些怔忡，一只黃蜂不知何時趴在玻璃窗上，金黃黃扇著薄透的翅膀，腦里滿是嗡嗡的聲音。

他（她）們見過面了，除談結親的事，便是談應該怎麼處置她麼？

二老爺怕不要她，她會尋死去嗎？

真是可笑呢，她從來就不是個會死纏爛打的人。

她現在有錢有首飾還有這么大間的鋪子，她離了誰都能活得好好的。

“這項鏈戴著可好看？”許嫣走過來，拈著一條碎鉆鑲黃寶石的項鏈比劃著，襯得脖頸白晳而柔潤。

“好看！”謝琳瑯站起身拉她到鏡前，兩人嘀嘀咕咕笑聲不斷。

桂喜同李掌柜道別一聲，走出鋪子，上了馬車。

轱轆嘎吱嘎吱響起來，她面無表情地坐著，走的太匆忙，都未和許嫣與謝小姐打聲招呼。

指甲尖把掌心割破了，很疼，眼淚不知怎地就流了下來。

瞧，她佯裝的鎮定啊，其實這麼不堪一擊。

第一四二章重遇他

桂喜在園里恰遇謝芳。

謝芳拉她的手道：“跟我走，三奶奶叫了個貨郎進來，聞說許多有趣的玩意兒?！?/br>
桂喜不想去：“有些頭疼腦熱的，想回房睡會兒?！?/br>
謝芳極力攛掇：“你定要去的，挑挑揀揀就有精神了?！?/br>
桂喜拗不過她，只得隨著一道進了三房院子，兩個丫頭坐在檻上嘰嘰咕咕，見得她們忙站起，往里屋領，謝芳笑問：“你們在說甚麼，神秘的樣子?！?/br>
一個丫頭紅了臉，另個道：“在說那貨郎長的清俊，不比幾個老爺遜色，難能見?！?/br>
“貨郎在哪兒？”謝芳挺有興致。

丫頭指指外間，她們便故意從廊前走，桂喜心不在焉，也就從門窗格往里瞟了眼，只見個側影，恍恍惚惚的。

謝芳有些遺憾：“看不清楚呢！”

丫頭低道：“三奶奶房里能看見外間景致，就隔張雕花屏風?！?/br>
說著已走至門前，打起錦簾子走入，一根扁擔挨墻角豎，兩個貨柜各有五層屜兒，皆往外拉抽，里面鋪著各樣物件。幾個奶奶圍張桌子各拿幾樣在擇選，還有三個小姨奶奶手持萬花筒，你看一眼我盯兩眼嘻嘻哈哈樂的很。

桂喜看吃的有糖瓜、麻花、酥餅及蜜餞等小零嘴兒，用的有鵝蛋粉甜胭脂和抹發的桂花油，還是玩的多，七巧圖、吹筒箭、琉璃繪美人的鼻煙壺，西湖景、泥美人、地老鼠等，還有許多叫不出名兒。

“二姨奶奶快來看，這是甚麼？”謝芳手里拿個四方紅漆盒子，正面有小圓玻璃眼，右側是個可以轉的細圓把手，桂喜見過，笑道：“這是西洋鏡兒，你湊近玻璃眼，再轉把手，里頭一幀幀翻畫片，會動?！?/br>
謝芳覷眼往里看：“果然，放的是西廂記?！彼芟矚g想買下來，讓小嬋去問。

小嬋隔著屏風喊話：“貨郎小哥，西洋鏡兒要多少銀子？”

那邊朗朗回道：“需二兩銀子?！?/br>
“能便宜些麼？我們還要零零碎碎買旁的來，你便宜下次還照顧你生意?！毙日０椭劬ξ孀煨?，其他人也扮起笑臉。

“小大姐勿要為難我，都小本買賣賺的是零頭錢喛！”幽長嘆息一聲，低沉清朗卻戲韻十足，似能看見貨郎無奈而為難的模樣，激發婦人們的同情心。

桂喜面容倏得血色盡失，渾身僵硬若磐石，這喉音自小聽至大，熟悉的在心里長了根，是玉林師兄。

怎麼可能，他怎會在這里，他不是和尊貴的格格去英國了，他怎能在這里呢，前程如錦的他怎變成了走街串巷的賣貨郎。

不可能是他，桂喜一遍遍在心底否定，二老爺消息靈通，也說玉林師兄去英國了，他不曾騙過她。

定是自己被謝琳瑯的出現給攪亂了神志，六神無主而致聽錯了。

馮氏瞪小嬋一眼：“莫丟了我們許宅的顏面，更況貨郎也要養家糊口，多幾錢少幾錢與我們無礙，與他卻是買米下鍋餓肚子的事?！?/br>
小嬋不敢再響，貨郎道謝，三奶奶斜眼睨她，笑道：“大奶奶真是菩薩心腸?！蹦闷饌€惠山泥娃娃給謝芳：“這個送你，早日生個大胖小子?！?/br>
桂喜挑了一套骨牌，走至小嬋身邊，讓她問貨郎多少錢，自己則假裝不經意地從屏風雕縷縫兒朝里看去。

她很快又走回來，嘴唇顯白發干，端起蓋碗吃口茶，茶葉都擠在水面上，又涌進嘴里，咬一口都是澀苦，卻又不覺得。因為那顆心怦怦跳到嗓子眼，堵著茶水不許往下咽，把她嗆得邊咳邊流下淚來。

興許咳的有些厲害，謝芳擔心著看她：“你還好麼？”連馮氏也抬起眼皮朝她望來一眼。

“有些不舒服，回去歇會兒就好?！惫鹣草m身出了房，頭也不回地朝門外走。

太陽暖洋洋地照在身上，一陣風來卻還是寒，吹得她打個哆嗦，風去了，又暖和過來，還未喘口氣，風又吹來，又是哆嗦，她乍暖又寒，淚水流個不止。

第一四三章心芥蒂

天色漸近黃昏，桂喜躲在一棵碗口粗的榆樹后，偷瞧那貨郎被兩三丫頭領出院子，他穿一件元寶領的青布衣，一條淺丘色束腳褲，一雙白底黑面鞋，雖不是錦帛綢緞，卻也整潔干凈。

肩挑一根棕黃扁擔，前后兩個貨箱顯見空了不少，晃蕩蕩的，他身型魁偉，走得穩健，面龐一如從前俊朗，只是清減不少，下巴看著棱角分明。

丫頭嘻嘻哈哈拖住他的腳步，桂喜遠遠尾隨，看著青石板道被天邊火燒的彩霞染成金黃，他就踩在那片金黃里，貨箱搖晃的影子纏擾住他的步履，吱扭吱扭地聲兒被晚風吹散，又吹回她的耳里。

前已至二門，連丫頭也停住腳步，貨郎笑著頜首，輒身大步不回地走了。

丫頭小渝偷悄道：“沒見過這麼好看的貨郎哥兒，又和善又體貼，講話像唱戲似的?！?/br>
蓮芳手指劃腮羞她：“春日到你也發春了麼？待下趟定要問清楚他可結親沒，若沒呀我來替你說個媒，就怕你又不敢！”

小渝嘴一撇：“怎會不敢？可說好了”她忽而止言，恭敬地喚了聲：“二姨奶奶?！?/br>
桂喜望著那身影變得一團模糊，才問：“貨郎還來麼？想買一套九連環玩兒?！?/br>
蓮芳回話：“來的來的，幾個奶奶把想要的寫了清單給他，他過兩日備全貨還要再來一趟?！?/br>
桂喜嗯了一聲便要離去，忽聽有人喚她名字，隨音望去，許彥卿從二門方向過來，穿一件霽青緙絲仙鶴紋馬褂，束嵌碧玉腰帶，下面是霜色帛緞扎腳褲，配了雙皮靴，錦衣華服通身的尊貴之氣。

她覺得刺眼，垂頸不想看。

幾個丫頭忙著行禮，許彥卿頜首命退下，指骨挾抬起桂喜的下巴尖兒，目光觸到她泛紅的眼眶，笑容頓時微斂：“誰欺負你？”

“還能有誰欺負我？只有你！”桂喜瞪了瞪他，扭過頭自顧要朝院子走，許彥卿攬緊她的腰肢，這些日忙于生意斡旋，倒把她有些冷落，瞧都起怨言了。

“吾今回來的早，特為的是陪你?！崩`綣親吻她的粉腮：“想不想去西山看落日，馬車來回也就一個時辰?！?/br>
“不想?！惫鹣餐崎_他，嗓音悶悶不樂。

“我帶你去聚慶酒莊吃晚飯？”許彥卿笑道：“有新捕撈的鮒魚，味道很鮮美?！?/br>
一提魚桂喜就覺喉嚨膩膩的，搖頭抿唇：“沒甚麼胃口?！?/br>
說著話已上樓，小翠恰守在門邊繡手帕，見他（她）倆并肩過來，忙打起簾子，趙媽送來熱水，桂喜盥洗完手臉，便去了床上，裹緊褥子面朝里躺著。

許彥卿就著她的殘水洗過，也湊將而來，連褥帶人抱進懷里，溫言哄著：“還在生氣？給你陪不是如何？”從袖里掏出一個櫻桃紅瑪瑙串子，圈上桂喜潔白的手腕，分外好看。

他道：“東北那邊商賈來談生意帶了些禮物，我瞧中這串子不俗，想你定會喜歡的?！?/br>
桂喜嫌涼，取下塞進枕底，未曾多看它，意興闌珊的樣子。

許彥卿沒轍了，稍默半晌才嘆息一聲：“吾不太會哄女人，你要怎樣才氣消，吾照做就是?！?/br>
桂喜思緒亂如麻團，聽得他這般說，只道：“你讓我獨自靜靜罷?！?/br>
許彥卿怔了怔，這還是成婚至今，首次見她對自己態度冷淡淡的，欲待說些甚麼，忽聽許錦隔簾子稟報：“東門喬府喬老爺遞帖來，請二老爺去吃酒筵?！?/br>
許彥卿躊躇會兒，方才俯身親下桂喜的額頭：“待我回來，你一定氣消罷！”起身趿鞋下床，衣裳整理妥當，看床里那個身影一動未動，好似睡熟了。

第一四四章爭鋒對

許彥卿走出房，看到小翠頓住步道：“奶奶今日都去了哪里？”

平常二老爺極少和她們說話，突然問起來，不由提口氣道：“姨奶奶午時去過鋪子，回來后被大姨奶奶叫著一塊到三奶奶那里?！?/br>
“去她那里做甚麼？”許彥卿語氣平淡。

小翠回話：“三奶奶叫進來個打糖鑼挑子的貨郎，專賣各種稀巧物件，各房奶奶都在她那兒挑揀?！?/br>
許彥卿低嗯一聲，徑自踩著木梯下樓，許錦朝她眨眨眼睛，緊兩步隨在后面。

小翠的臉騰得紅了。

馬車搖搖晃晃行駛在街道中央，天氣日趨暖和，晚上出來閑逛的爺們多起來，茶場戲院都是個人，小旦唱京戲的聲兒婉婉轉轉溜進耳里，許彥卿挑起簾子，恰路過“福39緣”。

他命靠路沿暫停，撩袍下車進了鋪子，也就一會功夫，復又出來上車，沒再叫停，直至聚慶酒莊。

管事等在門廊下，見他來忙上前作揖，領著朝后院一處清凈房間去，挑簾進入，王老爺正同個氣宇軒昂的男子聊閑。

多是王老爺在說，那男子神情冷峻，抿唇慢慢吃茶，漫不經心地聽著。

忽聞簾子簇簇響動，他這才抬起眉眼，看許彥卿走近見過禮，方沉聲呵斥：“來遲了，端得好架子！”

王老爺抹著滿額的薄汗，指著去催上酒席退出房內，這位吏部尚書謝驥謝大人渾身氣勢凜冽，著實令人生畏。

許彥卿執壺斟茶，卻是很從容道：“珊珊來遲，謝大人要拿責也輪不到吾，問琳瑯去就是?！?/br>
“關她何事？”謝驥蹙眉：“她都不曉吾來這里?！?/br>
許彥卿嘆息一聲：“城門失火，殃及池魚，你倆鬧別扭在京城怎樣都行，萬不該鬧到這里，鬧到我身上?！?/br>
“此話怎講？”

許彥卿正色道：“琳瑯此趟回來，倒似鐵了心要嫁吾，還跑去對桂喜旁敲側擊，說些模棱兩可的話，桂喜性子敏感自卑，怕是聽進了心里，晚間怎麼哄都無用。吾與琳瑯的婚約早已不作數，至于如何遲遲未解，當初的話還猶在耳，謝大人心如明鏡，但吾能替你們瞞得初一，終難瞞過十五，總有紙包不住火的那日?！?/br>
他頓了頓，繼續道：“吾對桂喜很是喜愛，而她一日不扶正，就不會對吾徹底敞開心扉。琳瑯此番一通胡鬧影響甚廣，吾再給謝大人些許時日，但你們任其發展不理會，那就由吾出面收場，若有失謝大人和琳瑯的顏面，也是不得以而為之?！?/br>
謝驥臉色微變。

恰酒保來上席，他二人暫無話，許彥卿挾起清蒸鮒魚吃一口，很是鮮美，叫住酒保再蒸一條放進食盒里，他要帶回去給桂喜。

謝驥聽得笑了笑：“你倒是專情的很?！彼票Ｍ讼?，斟盞三白酒吃了，方道：“吾此趟回來就是要帶琳瑯走，你可有兩全齊美的好法子？”

他二人商議了半晌，酒也吃過三巡，許彥卿忽想起甚麼問：“端王府的福錦格格，和在宮里唱戲的喬玉林，她（他）倆的婚事可成了？”

謝驥搖頭：“福錦格格膽大包天，竟下迷藥和喬玉林成了事，倒不曾想他頗有血性，得老太后允肯出宮后，連夜就逃出京城，不曉去了哪里?！?/br>
許彥卿默了默：“依端王爺的勢力，要找出喬玉林易如反掌！”

謝驥吃口酒，輕笑：“倒底是福錦格格做下的丑事豈能張揚出去，更況端王爺也不屑有個戲子女婿，心底是樂見其成的?！?/br>
他又添了句：“福錦格格上月嫁了工部李尚書的長子，倒也般配！”