姚猗

    民間巷尾，最近從不缺談資。

    大昭最尊貴的女人，長公主烑猗，方受封代太子入主東宮，便遭了情郎與貼身婢女的聯手暗害。

    多么旖旎又引人遐思的宮幃密聞，帶著那座高不可攀的皇城中獨有的冰冷氣息，還沾了幾絲禁忌的桃色。

    貼身伺候長公主十六年的首席宮女卿雪，在長公主批閱奏文時端了一碗涼藥，巧言哄騙她說成補藥，烑猗不疑有他，仰頭便盡數灌了下去。

    就這么一碗虎狼之藥下去，長公主小腹霎時絞痛不止，整個兒太醫院幾乎立時便搬進了東宮，一整夜診下來，六旬花白的院正與副院卻均長跪東宮，與長公主磕頭請罪。

    太醫院原話：烑猗長公主本就身子偏寒，加之這些年協政夙興夜寐，難免疏于調理，這一碗藥又配得十足烈性

    確是治不得了。

    作為大昭如今一手重權在握的當政者，烑猗長公主從此再難有后。

    朝野上下議論紛紛，有風聲透出來，說這負心的譚澄接近長公主早有預謀，原就是與長公主政見相左的黨羽安插的細作。

    侍女卿雪與譚澄被捕入獄，正關押在大理寺等候發落。

    可烑猗長公主還臥床在榻，此案已懸而不決兩日余。

    此樁駭聞足以震動整個大昭。

    既如此，皇家唯一的嫡系獨苗今后無所出，大昭的皇權是否就要旁落？皇室中虎視眈眈的旁支，此刻又該是如何興致高昂地預謀著將十六歲的烑猗從龍椅上掀下來？更不要提云屏其他七國向來密切關注著大昭的風吹草動，若真逢皇權動蕩更替，那么云屏七國必然趁機來犯。

    就算按下旁的不表，單論長公主的嫡親姑母，西穎大長公主，早已明里暗里同烑猗爭權多年，這次的事兒，誰也不能保證同大長公主毫無干系。

    烑猗長公主六歲被扶上大昭的龍椅，當政十年，腹背受敵，內憂外患，如今又被心腹與情郎雙雙背叛，這位端坐云巔受眾生朝拜的女子，一朝狼狽跌落谷底，奄奄一息地躺在東宮兩日不曾上朝，文武群臣垂頭哀嘆，連皇宮之內的花枝似乎都萎靡了幾分。

    皇家曝出這樣的秘辛，越不可說越不能不說，高聳宮墻里頭的故事才叫故事，東家長李家短嚼起來有什么意趣兒？

    皇城根下的平民，一生未必能見到金尊玉貴的長公主一面，此刻街頭巷尾長公主卻人人不離口，似乎早已同她十分相熟了一般。

    王家的老四坐在陰涼下頭的石墩上嗑瓜子兒，那雙腳只蹬進了布鞋里踩著后幫兒，壓根沒好好穿上，鞋邊是吐了一地的瓜子皮，夏日里頭大樹上草叢里，不知道藏了多少只知了，叫起來沒完沒了的，吵得人嗡嗡耳鳴。

    村里唯一的那口古井旁邊聚集了一堆打著頭巾扇風的媳婦婆娘，出來打水是順手的事兒，湊在一處閑嘮嗑才是正經，樹蔭下頭一塊僻靜地被她們團團圍著占全了，唾沫橫飛地你一言我一語，幾乎盡數都噴進了井里去。

    劉家媳婦擺出個了然的表情，清了清嗓子伸手安撫大伙兒，我家男人在尚書大人住的集英巷擺攤兒，那還能有假？昨兒一回來就跟我說啦，尚書大人早早就下朝回家了，一邊回去一邊嘆氣，那可不就是沒上成朝？

    王家老四一聽就笑了，連連吐了口瓜子皮，呸地一聲嘲笑她沒見識，可拉倒吧！尚書大人回家還能讓你家男人聽見嘆氣？人家坐著高頭大馬拉的車呢！我說劉家媳婦兒，你這張嘴什么時候能靠譜點兒??？說出來的話就跟你家男人吆喝你家大餅好吃似的，假得很！

    劉家媳婦一瞬間臉上就掛不住了，偏偏這個王老四是個潑猴兒似的東西，根本不敢跟他對著來，憋紅著臉梗起脖子叫喚，你說得真？！那尚書大人嘆氣聲大了點兒，被我當家的聽見了不行嗎??？還有，你說誰家大餅難吃呢？這鄰里街坊都知道，俺家的大餅，那是京城一絕！

    婆子里有看好戲的嘖嘖兩聲，拆臺道，快莫說你家大餅了！你倒說說，是哪位尚書大人叫你們家的碰上了？你說得出來嗎？

    劉家媳婦哪懂這些，一雙眼珠子憋得要冒出來似的，氣勢又去了大半，不服氣地囁嚅著狡辯，就是尚書大人嘛！還能有哪位

    人群里傳出哄笑聲，王老四也跟著不著調地大笑了幾聲，一轉頭，眼尖地瞧見村東頭黃家二兒子新娶的小媳婦提著桶來了，伸手指了指她，哎！你們在這兒猜皇宮里的事兒，這不有一個皇宮里出來的嗎，讓她給你們講講??！

    黃二媳婦聞聲停在那里，走也不是，不走也不是，猶豫的功夫，那些媳婦婆娘也朝著她起哄，對??！黃二媳婦是宮里放出來的宮女兒！經過世面的！

    是??！黃二媳婦，快給我們講講，你見長公主沒有??！

    長公主是個啥樣的人呢？長啥樣？

    黃二媳婦踟躕著不敢上前，她是受過宮里訓的，宮里的事兒她怎么敢拿出來混說，這群市井小民不知道，她卻清楚得很，膽敢私下議論長公主，不被抓住也就罷了，一旦被上頭知道，那就是砍頭的死罪。

    猶豫間，卻又聽了一個婆娘扯子嗓子八卦，長公主是不是真長了一張男人似的臉??？！她那婢女好看不？是不是比長公主好看多啦？要不咋能勾引了那譚家的公子哥兒呢！

    大家伙兒哄笑得更大聲了，你一言我一語地凈撿不好聽的說，王老四又吐了口瓜子皮，也翹首等著她回話，黃二媳婦原是打定主意裝傻充愣不回答的，可聽他們這話說得越來越偏，實在太過分了。

    原先在宮里，烑猗長公主是有恩于她的。

    黃二媳婦書讀得不多，但是知恩圖報還是懂的，站在烈日底下，咬著唇面色發白，內心掙扎了半天，到底鼓起勇氣開口反駁，不是的！長公主是我見過最雍容、最漂亮的女子！

    ***

    繁澤明亮，盛大美好。

    烑猗長公主人如其名，承載著帝皇家舉世無雙的高貴，自出生以來，就是整個大昭最引人注目的存在。

    她的奪目是理所當然的，在千萬人之上睥睨眾生，一步一步將整個大昭的命脈牢牢掌控。

    云屏千百萬女子，偏只有這么一個能讓男子臣服叩拜，一舉一動皆牽動著云屏八國的命脈。

    自長公主理政，皇帝早已退居后宮，醉心雕刻書畫，再不問政事。

    整個皇宮里，人人最怕的不是帝皇，不是皇后，甚至不是殺伐果斷的西穎大長公主，唯有手握玉璽的烑猗長公主，算得上宮里的主人，算得上這大昭的主人。

    去歲南邊整整下了兩個月的大雨，十二城的莊稼與村落都已經積澇成災，京中賑災的糧食一批一批地往南邊十二城運送，眼瞧著雨終于有了轉小的趨勢，可偏偏禍不單行

    十二城的水路源頭，往來通行要塞，潯江上的大壩塌了。

    原本因為雨勢漸歇，處在中部的城池災情方有些緩解，隨著上游的大壩崩塌，積存的雨水再次傾瀉而下，又一次淹沒了剛剛開始重建的下游城池。

    這不啻于對大昭的一記重擊。

    不過兩月多的時間，往來于南邊十二城與京城送信的馬都累死了百來匹。

    宮里的奏章雪花似的飄往御書房，撥糧的事兒還沒完，重建的事兒又來了，重建的銀子發下去還沒個動靜，又真真正正地打了水漂兒。

    一向不迷信神佛的長公主，在即將到來的祭天大典前，終究下令吩咐宮里好生準備了一番。

    災情吃緊，長公主不郁，此番祭祀得上頭重視，整個宮里為著大典都是人心惶惶，提足了十二萬分的精神頭。

    從祭祀當天長公主晨起開始，一直到長公主在京郊祭壇祭拜完鸞駕回宮，重重繁冗環節所涉宮人上萬，都提前排練了無數次，確保每個人做到萬無一失。

    芳草殿的小宮女已經連著十幾日沒能睡個囫圇覺了，每日起來，除了得趕忙完成自己的活兒計以外，更要隨著管事姑姑一并排練大典的流程。

    他們芳草殿其實所涉環節不多，只需在典禮前后看顧好宮里長公主所過之處的花草便可，確保長公主目之所及，皆是一片欣欣向榮的明艷花色。

    此次祭奠關乎國運，若是有哪株花草呈現萎靡之態，觸了國運的霉頭，被上頭怪罪下來，那可是誅九族的大罪。

    好容易點燈熬油似的熬到了祭祀這一日，長公主儀仗出了宮門，接下來的事兒就可以讓人放下心來了，只要祭壇那邊的流程順利，他們等著將長公主接回宮便是。

    小宮女本以為終于能歇歇那繃到快要斷掉的腰了，可沒等在宮墻跟兒站穩腳，宣禮門的太監便匆匆跑了過來，嘴里含著火似的催促，快！快！宣禮門前頭宮墻底下有一束牡丹花兒敗了！長公主鑾駕馬上要進宮了，哎喲姑姑，快點派人端盆新的跟我去換咯！

    姑姑一聽也成了熱鍋上的螞蟻，連忙朝后頭吆喝，傻站著等板子呢？！還不快點兒端花過來！

    一時之間，人人都慌亂了起來，仿佛殺頭的大禍下一瞬就降臨到自個兒身上來了，芳草殿亂了套，小宮女靠在這兒也靠不住了，偏偏還算唯一一個難得清醒的，怯生生開口問了句，敢問公公那盆牡丹，是什么顏色的？

    太監一拍腦門兒，直跺腳，嗨！你看我這急的，險些辦了錯事兒！紅的！大紅的！要多紅有多紅！挑最好的一盆換了！

    掌事宮女見她腦子機靈，端了盆開得最好的大紅牡丹，在她背上拍了一把，去！你跟著公公去宣禮門換花兒！路上仔細點兒，千萬別給我惹出什么事兒來！

    小宮女連連稱是，端著那盆花追著腳下生風的太監在后頭跑，心里慌極了，怕跟不上路，也怕一個不穩砸了手里的牡丹花。

    長公主鑾駕進宮門的鞭聲已經傳到了宣禮門，若是此刻將花砸在宮道上了，這泥土肯定不能在長公主到達宣禮門前處理干凈。

    她腳底下倒騰得幾乎冒了火，偏偏手腕子絲毫不敢錯，好容易跌跌撞撞跑到了那盆萎靡牡丹跟前兒調換了花盆兒，太監耳朵聽著鞭子聲，忙道一聲壞了，小宮女被他嚇得心提到了嗓子眼兒，聽他急吼吼道，這宮道長，長公主鸞駕馬上來了，咱們再把這盆敗了的花送回芳草殿指定來不及，公主一眼就能看見咱倆的背影！

    小宮女也著急起來，那可怎么好呢公公？！

    小太監咬著牙想了想，在日頭底下跟她飛快囑咐道，后頭不遠是宣禮門太監的配房，我先把花兒送那兒去！

    太監配房宮女去不得，小宮女幾乎快哭出來了，不敢讓他就這么走了，公公可憐我吧，我可怎么辦呢??？

    小太監沉聲道，你在這兒跪下磕頭行禮，就當你是個換值的宮女趕到這兒了，跪送長公主儀駕走遠了以后再回去就成！叩首行禮，會罷？！

    小宮女幾乎嚇傻了眼，愣愣直點頭，太監再不敢耽擱，一手拿著拂塵一手端著花，匆匆就跑了出去。

    她回過神來，眼看著長公主鸞駕的明黃宮幡一角已閃過了宣禮門前頭，她膝蓋一軟，慌慌張張就跪了下去。

    入眼是冰冷的地磚，小宮女身形單薄，深深叩首跪在宮道上，與盡頭行來的恢弘公主儀駕格格不入。

    前有二十四名太監手持宮幡開道，二十人奏樂，緊跟著十八名宮女引路，兩側五十名侍衛一路持刀隨護，中間十六人高抬的公主鸞車前，緩步行來一名身形高挑的女子。

    為著祈福心誠，長公主在宮門與祭壇前后棄車步行，共計走了六里地遠。

    長公主赴祭天大典祈福，動用的是最高規格的儀仗，芳草殿的宮女平時哪有機會得見這等大場面，小宮女聽著那海來山倒一樣的腳步聲，拼了命告訴自己不要發抖，不要忘了自個兒的儀態，卻還是控制不住地肩膀輕顫。

    她俯首帖耳的間隙，清清楚楚數著前頭開路的太監與隨侍宮女的一雙雙腿走過去，幾步之隔，她看見了一角嫣紅的衣裙，如同那盆牡丹花一般，紅得正統無雙，紅得天姿國色，裙擺上垂下幾縷碧藍色的絲絳，纖纖腰側垂下一枚通體雪白的漢白玉佩來。

    那玉佩鏤刻成了一條盤龍的模樣，一看便知是天子之物。

    小宮女傻了眼，暗自心驚，她從來只知道長公主手握重權，可卻從未想過，長公主竟然已經尊貴到系龍紋玉佩的地步了！

    這么一失神的光景，便愣愣將目光黏在那枚玉佩之上，甚至在那鮮艷裙擺從她面前擦身而過后還緊追不舍，微微抬起眼去看。

    下一瞬，她終于回過了神，因為她分明看見，那雙素白的岐頭履忽地停了步子。

    她停了下來，前后隨侍的四十八名太監、三十六名宮女、十六名抬轎太監、二十名奏樂太監、五十名帶刀侍衛，均原地頓步。

    方才的極喧鬧像是她的錯覺，不過眨眼剎那，整齊劃一地歸于死寂。

    小宮女這輩子都忘不掉那一刻的感受。

    她喉間驀地一緊，滅頂的恐懼隨著長公主輕輕曳動的裙擺呼嘯而來，她拼了命將頭再次垂下去，狠狠貼在地面上。

    她聽見自己心里的聲音幾乎震耳欲聾，反反復復向蒼天祈禱著，不要過來！不要看到我！

    可偏偏事與愿違，長公主緩緩轉身，裙擺在宮道上掃出細微的聲響。

    她腳步聲輕曼，是此刻天地間唯一的聲響。

    她走了幾步，不偏不倚，恰恰停在了小宮女的面前，那雙深邃的桃花眼緊盯著面前這個肩背抖成了篩子的宮女。

    她是盛大高懸的艷陽，而這蕓蕓眾生，世人萬千，不過皆為螻蟻。

    她看著她，如同看著這世上最渺小的一點微塵。

    大昭最金尊玉貴的女子伸手緩緩摘下腰間的玉佩，小宮女在擂鼓般的心跳聲中勉強聽清了長公主開口，低聲問她

    你喜歡？

    小宮女說不出話，一味拼了命地搖頭，口中不住低呼再熟悉不過的討饒告罪，奴婢不敢！奴婢有罪！求長公主恕罪！

    她看著她被嚇成這樣，實在覺得有趣，拿著那枚團龍玉佩，保持著遞給她的姿勢，發了第二句話，抬起頭來。

    多少人一輩子不能聽見長公主金口玉言一個字，她卻清清楚楚記得分明烑猗長公主聲音偏冷，拋卻語氣中那上位者渾然天成的壓迫感不說，實在是一把動聽的珠玉之聲。

    此刻若不是她惶恐至極，怕長公主下一句便要了她的腦袋，她真想再多聽長公主賜言。

    小宮女幾乎要哭出來，咬牙強忍著淚水，不敢在御前失儀，戰戰兢兢地花了好大力氣，才敢抬起頭。

    面前的女子微微遮了夏日午后的艷陽光芒，可她高高在上的面容卻如同日月般耀眼美好，小宮女不可自控地看了一眼長公主的臉，在驚詫一瞬過后，方顫抖著垂下了眼。

    余光里，手握全大昭生殺大權的長公主似乎揚起了那薄如利刃的朱唇，無聲笑了笑。

    然后，她感受到一雙柔若無骨的手，冰涼地，優雅地，抬起了她那只素日侍弄花草的右手，將那枚同樣微冷的團龍玉佩放在了她的掌心。

    小宮女手腕抖得幾乎握不住那枚玉佩，她被嚇得太狠了，實在憋不住，嗓子里嗚咽了一聲，慌慌張張地去看面前與她云泥之別的女子。

    烑猗長公主欺霜賽雪的面上無波無瀾，那雙美目里有一絲她根本看不懂的疲憊，看著她掌心那枚交付出去的團龍玉佩，神色是悠遠的悲涼，像她幼時見過的，廟里悲憫的菩薩。

    菩薩肯開金口，同她淡然恩賜一句，給你了。

    這一句，值得她叩首至頭破血流，千恩萬謝。

    說完，長公主轉身，再次提步，那華貴的裙擺曼步遠去，公主儀仗也隨之開拔。

    明黃宮幡隨風飄揚，斷斷續續地遮住她頭頂的一方烈日，奏樂聲響起，隨駕數百人低眉斂目，面上是整齊劃一的肅穆莊嚴。

    太肅穆，太莊嚴，因而顯得冷漠駭人。

    沒人再肯施舍一眼給這個宮道旁跪著的低微宮女。