識字

    月娘道，我母親就是吃了不識字的虧。以此自幼要教我認得些字。既有我母親這遭，月娘如何放心請外面的教書先生到家來。只得從家生的小廝中撿了個出挑的，封了些銀子與他家里，過繼來當養子一般接進內院，他父母自千恩萬謝地叩頭不必說。月娘給他改了單名一個蘭字，府里上下也跟著都稱一聲蘭哥兒。來年正月望后，蘭哥兒始代我入學讀書，每日下學再比樣教于我。

    如此五七年，倒也無事。除了晚課時分見到蘭哥兒，我每日晨醒夜寢皆是同月娘一起，另有兩個丫鬟一個婆子在身邊使喚。蘭哥兒這些年越發上進，我常能聽到院里丫頭們窸窸窣窣地談論學里的先生每每稱贊蘭哥兒又如何進益了，月娘面前對答時也偶能見著賞。一日逢上月娘高興，又兼說了好些篇討喜的話，得了一枚金錁子，半日里喜歡得不行，捧來與我瞧，晚課后消夜時，與我多陪了會兒話，不過講些同窗的詞句文章云云。我平日里不大耐煩聽他說這個，這日只顧稀奇地把玩那寶一樣的金錁子翻來覆去看，定睛瞧時，上面卻是刻了三元及第四字。我拍手道，月娘是要你中狀元了！蘭哥兒怔了一下，遲疑著往我面上瞧，話燙口似的七顛八倒得滾落出來，陳姐兒是秀才，我也做秀才。我不要那勞什子狀元！

    月娘疼我不比尋常，當年為挑不出個十足稱心如意的名，日夜忖度，左思右慮，嫌這個太佶屈，那個又不夠端方，恨不能夠想得一個集天地之美滿的字來，于是這一耽擱下來，沒了年月，竟到十二三歲上也不曾有個正經名字，家里人于是都只叫我陳姐兒。因我父親是秀才，月娘又令我自小念書，往往頑笑處打趣我時，便直叫陳小秀才。我不大喜他這般稱呼，蘭哥兒名上是月娘養子，自與一般下人不同，外面也都尊敬他如半個小主子，月娘面前，到底要恭敬叫我聲姑娘。今日雖是無人處，我心中實在不悅。

    蘭哥兒如何理會得我所想，他側眼避開了我目光，悶聲道，陳姐兒，你若能出去看看倒好了。

    他這話不久卻成了真。我雖出不得門，也眼見著光景漸不似從前了，院里的丫頭婆子一個個少了，倒陸續添了不少新面孔，與我差不多年紀的男女，從不避人，整日兜著手在廊下晃蕩，面上皆是一般jian饞。我使丫頭落了窗，只圖眼前干凈。過完八月節，我們舉家搬到了城西外面一座五進的院子住。

    人人因這變故喪眉耷眼，神情中帶著兩分掩不住的愁苦。我卻得了許多自由，并因此感到隱隱興奮。我的功課比不得蘭哥兒，想是沒承得我那短命父親幾分，多年來無甚長進。前兩年還每為敷衍月娘查驗功課焦心上半日，慢慢也瞧出來，月娘原是個沒讀過書的，實不指著拘著我吟箋賦筆、做什么秀才文章，不過識得幾個字，不做睜眼的瞎子罷了。于是愈發怠惰起來，每日蘭哥兒做好兩份功課，晚課時教我囫圇念過一遍，月娘面前糊弄過便算了。而今搬到城外住，蘭哥兒上學不便，于是回了月娘住在學里。重九假時家來，見過月娘后，繞到后面來瞧我。丫頭杏兒打了簾，笑道，蘭哥兒來了。只見他著一身新嶄嶄的錦袍進來，見了禮，口中道，多日不見，meimei可好，吃螃蟹了不曾？我聞言啐了一口，斥道，什么jiejiemeimei的。這才離了家幾天，就學混說起來。月娘跟前，你也這樣回話。蘭哥兒堆了笑湊前來，從懷中摸出一小方油紙包，陳姐兒別惱，我給陳姐兒帶了糕來。我不愿再在稱呼上和他糾纏，讓杏兒接了糕點下去擺來。你如今自在外頭快活耍了，旬日不著家，拿些糕兒餅兒來是打發哪個。蘭哥兒正色道，凡得了好東西，我一心只想著陳姐兒，只是怕你瞧不上。我看他強做出一副正經模樣，忍不住要笑他，這話倒有幾分真。連月娘剛賞下的衣服，也特地換上，只恐我注意不到是了。他被搶白一頓，神色尷尬。幸而這時杏兒奉了碟進來，這桂花糕果然與家里的不同，只擺著已覺清香非常。姑娘嘗嘗。我搛了一塊，確實香甜，教杏兒也吃些。杏兒福了一福道謝，又道，蘭哥兒有心了。月娘因怕螃蟹食多傷胃，吩咐晚上讓姑娘多吃些姜湯，姑娘正說口中苦澀，又嫌梅子rou膩牙。蘭哥兒因順著說道，是南城榮桂鋪的點心。我也是頑時聽同窗說起，說是新請了從江南來的師傅，其余的卻都平常，單這桂花糕堪稱一絕，令人入口難忘。陳姐兒若吃著好，下次我再多帶些?？纯磿r辰，問道，陳姐兒今兒可還有晚課？我微笑道，自你走了，月娘不曾另作吩咐。她既不提，我何苦自去招惹這個話頭。蘭哥兒笑了。又問道，現今住的地方窄了些，陳姐兒可覺得悶，平日做些什么。又道，我記得前日陳姐兒說院子里多有腌臜人攪擾，近來可得安生些。我答道，自搬來此處，倒不見到院中撒潑的，想是都攆在外面住。月娘近日總不得空，我平常便也只是閑坐，偶爾她們丫頭陪我下棋簸錢。天漸涼了，也都在屋里。因說道，你既來了，相伴抹一把牌倒好。叫杏兒收了桌，也坐上來。蘭哥兒說道，你屋里的那個大jiejie怎的不見，也叫她來一同玩更熱鬧了。我回道，她爹娘因要回鄉，想領她回去嫁人。月娘與了她家銀兩衣服頭面，前兩日便送她出去了。又撥了個小的伏侍我，叫珍兒，還小呢，不支事。抹了幾把牌，見月娘身邊的大丫頭長安進來，行了禮道，月娘叫大姐說話呢。見到蘭哥兒在，因道，蘭哥兒今兒勞累，月娘囑咐也早些歇著。蘭哥兒于是站起告退，明日再陪陳姐兒打牌。杏兒伏侍我洗漱畢，向前邊去了。

    丫頭正絞了帕子伺候月娘擦手，見我進來行了禮，我上前接過帕子，她自退下。月娘笑道，這會兒想起來獻殷勤。我陪笑道，月娘真惱我時，也不叫我來了。頑笑忘了時間，是我的錯。月娘道，真個兒小孩子心性。才幾日不見蘭哥兒，見面就這般歡喜。又問道，你們做什么玩耍。我答道，打牌來著。平時不湊人手。月娘因問，賭些什么，贏了多少。我歡喜道，月娘真神智，怎知是我贏來！不過不曾賭什么，只是打著玩。月娘笑道，你若輸時，怎肯歡天喜地與他玩上這半晌。我臉一熱，月娘盡取笑我。

    寢時，月娘道，你方才吃的什么，這樣甜。我想了一下，回道，蘭哥兒說榮桂鋪的桂花糕最好，所以帶了些給我吃。月娘便不說話。

    到第二日重陽，月娘叫蘭哥兒同來飲宴。又問了些功課，問道，幾時走？蘭哥兒道，用完飯便去。月娘囑道，在外面到底辛苦些。缺什么短什么，只管使人去置辦，或來家里取。我知道你功課是最讓人放心的，如來日真能有所成，有那么一日光耀門楣，再好不過；如不成，也不打甚么緊。只是萬不要勞累了身體。小子們粗疏伏侍不好，你自己要多留心才是。再一者，學里人多且雜，有精神時，盡管和那正經人家多來往交游，不可教些齷齪言語蒙了心。蘭哥兒都一一應下。才飲了一回酒，見長安從外邊進來，手中捏了個信帖，附耳與月娘說了幾句。月娘又飲了一盞，搛些菜與我，說道，蘭哥兒伴大姐再用些。便撇了席走了。蘭哥兒因問說，月娘平常也都這樣忙？我應道，近兩月來都是這樣。蘭哥兒趁丫鬟在另一邊布菜時忽地挨近我低聲道，陳姐兒，你相信月娘嗎？

    用罷飯，早有小廝備了馬在外頭等蘭哥兒。我送他至院門，蘭哥兒向包袱中取一卷包裹，悄悄遞與我收籠了，說道，陳姐兒昨兒個說沒消遣處，我尋了兩本冊子，只當湊個趣兒。又再三道，萬萬不能教月娘知道了。