者揮了揮衣袖，“快滾！”

    年輕人揖了一禮，匆忙離開。

    謁者朝著他的背影啐了一口，鄙夷地說道：“窮酸！連油燈錢都掏不起！就知道占宮里的便宜！”

    程宗揚隨口道：“這人是干什么的？”

    謁者陪起笑臉，“大夫頭一次入宮，所以不知道。前面的蘭臺是宮里用來藏書的館閣，時常有些書冊需要抄寫。方才那窮酸窮得要死，托了他哥哥的門路，在宮里找了個抄書的差事。他想多掙些錢，又舍不得在家里點燈，連夜間都待在蘭臺。若非他哥哥是太史令，我早就趕他出去了?！?/br>
    “太史令？”聽到這個官職，程宗揚都震驚了，“他哥是司馬遷？”

    太史令收入怎么樣，自己沒打聽過。但司馬遷家里肯定不寬裕。太史公替李陵說話激怒武帝，下獄論死，免死有兩條路，一是交錢五十萬，二是宮刑——太史公要能拿出那五十萬錢，怎么也不至于選擇后者了。

    “不是?！?/br>
    程宗揚松了口氣，如果真是司馬遷，這五十萬自己無論如何也得替他出了。

    謁者接著道：“他哥姓班，叫班固?！?/br>
    “什么？你說他哥哥是班固？”程宗揚瞪大眼睛，“他是班超？”

    謁者諛笑道：“大夫見聞果然廣博。沒錯，就是那窮酸?！?/br>
    程宗揚險些都想轉身把他追回來。班超班定遠啊，帶領三十六人橫行西域，一人平定五十余國，鎮守數十年——這樣的人才，還是在最落魄的時候被自己遇見，這簡直是上天賜給自己的禮物！

    不急不急，程宗揚安慰自己，反正他也跑不了。等見過天子再去找他。

    “蘭臺都是窮鬼，令史才年俸百石，那些窮酸仗著自己是文人，還瞧不起咱們宦官和刀筆吏，”謁者一邊說，一邊對著那年輕人背影啐道：“活該窮死！”

    好吧，自己現在知道了，儒生出身的文人和宮里的宦官，小吏出身的刀筆吏不是一伙的。也就是說，如果自己能混出名堂，夠資格上史書，運氣好的話，多半會被班固放入酷吏列傳，和寧成、董宣作伴。運氣差點兒，就該進佞幸傳，與一幫該死的太監，沒有好下場的幸進小人作伴了。

    過了蘭臺，面前是一大片廣場，以黑色的玄武巖鋪成，規模足以容納萬人。廣場之后矗立著一座樓閣，隱約透出一股肅殺之氣。

    謁者道：“那邊是阿閣，天子閱兵的地方。朝中拜將出征，主將都要先過武庫，祭蚩尤，然后率兵在阿閣拜見天子?！?/br>
    這處閱兵場已經多年沒有使用過，然而凜冽的殺氣卻仿佛滲入每一塊巖石之中，遠遠望去就令人心生惕然，不由自主地挺直腰背。

    程宗揚一邊走一邊張望，廣場另一邊是一片宮闕，與蘭臺遙遙相對，宮門上繪著飛舞的鳳凰，鮮艷的鳳羽五彩湛然，華麗無比。程宗揚正要邁步過去，卻被謁者拉住衣袖，“前面可去不得——那是長秋宮?！?/br>
    程宗揚在考慮買什么官的時候，曾經注意過官職列表中的“大長秋”一職，覺得這官職聽起來夠拉風。后來才知道長秋宮是皇后的寢宮，大長秋其實就是皇后宮中的大內總管——雖然和漢國大多數宮廷官職一樣，擔任者不一定必須是太監，但大長秋無疑是離太監距離最近的職位之一，考慮到前賢趙鹿侯的經歷，程宗揚趕緊打消了主意。

    長秋宮和西宮在阿閣以北，占據了整個南宮的西北角。謁者繞過阿閣，折而東行，一邊解釋道：“娘娘原本應該遷往北宮，但太后喜歡清靜，娘娘就留在南宮了?！?/br>
    程宗揚一副了然于胸的表情說道：“天子以孝治國，自當如此?！?/br>
    這個話題顯然不宜多說，謁者只陪笑兩聲，然后領著程宗揚穿過一道宮門，徑直來到東面一處宮殿前，“這是玉堂前殿，徐常侍就在殿中等候。程大夫，請進?！?/br>
    殿前的廣場上不時傳來少年的喧嘩嘻笑，夾雜著弓弦震動的聲音。那些是宮中的常侍武騎：期門。以期于門下，隨時待命而得名。由善于騎射的貴戚子弟以及六郡良家子充任，是天子的親隨。

    宮殿的臺階是赤紅的丹墀，墀上立著幾名執戟的守衛，雖然有謁者領路，為首的中郎將仍然仔細驗過程宗揚的符傳，一邊示意他解下佩劍。

    程宗揚掃了一眼，殿下的木架上已經放了數十把形制各異的兵刃。漢國官員無論文武都習慣隨身佩帶刀劍，只有拜見天子時才會取下。他解下佩劍，交給殿前執戟的守衛，然后把符傳收入袖中，摸了摸那條絲帕，邁步進入殿內。

    見識過漢宮的布局之后，程宗揚對漢國宮闕的宏偉和龐大有了另一番認知。比如南宮，不僅是天子起居之地，而且也附帶了一部分官署和其他功能性建筑。云臺可以視為紀念堂，蘭臺是國立圖書館，還有阿閣這樣的閱兵場。

    因此能夠出入宮廷，在宮中任職的不僅有太監，還有大量的普通官員，甚至像班超這樣的抄書吏也能私留宮中。而漢宮北部的玉堂、宣德、建德諸殿作為天子寢宮，以及后妃所住的長秋宮、西宮，才是傳統意義上的內宮，外臣無詔不得進入。雖然略顯混亂，但與后世相比，漢國的風格無疑更加質樸，

    玉堂前殿是進入寢宮的門戶，天還未亮，諸位中常侍、侍中、中郎將……等等有著加官職銜的內朝官員們，都已經陸續來到殿中等候。天子尚在寢中，官員們三五成群聚在一起低聲交談。他們有的頭戴高冠，神態肅然，舉止行禮一絲不茍，一看便是儒生出身的博士；有的戴著弁冠，身材健碩，孔武有力，流露出糾糾武夫的氣概，是內朝的武官；有的和程宗揚一樣，頭戴進賢冠，腰佩書刀，是以刀筆知名的官吏。人數最多的，則是勛貴子弟，這些人雖然年輕，但多有爵位在身，封侯者也不乏其人。

    漢國官員無論官職高低，官服多為黑色，只憑頭冠和印綬區分。殿內官員所佩印綬大多是二千石以上的銀印青綬，位居九卿之上的金印紫綬也頗有幾位，被人尊稱為金紫重臣。像程宗揚一樣千石以下的銅印黑綬，著實寥寥無幾。畢竟與這些真正執掌漢國權力的內朝官相比，六百石的大行令比芝麻也大不了多少。因此程宗揚入殿時，幾乎沒有引起任何人的注意。偶爾有人目光掃來，也不以為意地移開。

    但有人一直在注意著殿門，程宗揚剛一入殿，徐璜便哈哈一笑，過來挽住程宗揚的手，親熱地說道：“程大夫來得卻早?！?/br>
    他衣冠整齊，頭戴一頂惠文冠，冠上正中佩著蟬形的金珰，右側垂著一條烏亮的貂尾，正是中常侍的貂珰冠飾。程宗揚心下暗暗衡量了一下，秦翰雖然被尊稱為大貂珰，但好像還沒有穿戴過如此正宗的貂珰冠飾。

    徐璜已經等候多時，寒喧幾句便領著程宗揚來到自己所在的圈子。程宗揚發現這一次自己吸引的目光明顯多了許多，有的漠然，有的好奇，有的鄙夷，有的詫異，有的目光深沉，不知在想著什么。

    程宗揚暗自納悶，等徐璜停住腳步才明白過來。徐璜所在的圈子人數不多，加上徐璜也不過四人，但在殿中都有席位，而且和徐璜帶著同樣的貂蟬冠，同樣的金珰右貂，同樣是頜下光溜溜沒有一根胡須——這是閹黨啊。

    殿內不同官員的圈子雖然不是涇渭分明，但也能看出一些端倪。信奉儒家，以經學出身的文士；作為職業官僚，稟承法家理念的書吏；弓馬嫻熟，累世從軍的將門子弟；出身顯赫，地位超然的勛貴少年——還有就是太監。

    從殿內諸人的態度來看，此時的中常侍顯然還沒有后世只手遮天，翻云覆雨的能力，程宗揚原本只是打算當一個旁觀者，沒想到徐璜會直接把自己引到太監的圈子里。自己如果被打上閹黨的標簽，有沒有好處很難說，但肯定不是一件光彩事。

    不等程宗揚開口，徐璜已經領著他到了為首那人面前，笑著說道：“這位是蔡常侍?！?/br>
    程宗揚收斂心神，拱手行禮道：“蔡常侍?！?/br>
    蔡常侍憑幾而坐，拿著一頁信箋低頭細看，全副心神似乎都沉浸其中，聞言只隨意點了點頭。程宗揚低頭時瞥了一眼，并不是想偷看信箋上的內容，畢竟相隔甚遠，一瞥之下也看不到什么東西，然而入目的情形讓他大吃一驚——那位蔡常侍專注看著的信箋雪白一片，上面一個字都沒有。

    程宗揚感覺像見鬼了一樣，這死太監盯著一張白紙看這么認真，莫非是練什么玄功？還是與徐璜不合，故意擺架子，給自己下馬威？

    徐璜卻見怪不怪，只微微一笑，也不打擾沉浸白紙間的蔡常侍，徑自領著程宗揚去見第二位，“這位是單常侍?！?/br>
    程宗揚依禮拱手，“見過單常侍?！?/br>
    那位單常侍身材魁偉，一手憑幾，手掌筋骨畢露，猶如武夫，此時正閉目養神，聞言也只點了點頭，眼睛都沒睜開。

    程宗揚面上笑容不改，心里不禁嘀咕，自己在北宮也見過漢國的太監，那些內侍對著呂冀狂拍馬屁，一點都不含蓄，怎么南宮這兩位中常侍作派如此古怪？自己的六百石不會是買虧了吧？早知道就該出點血，買個兩千石得了。

    徐璜走到最后一位中常侍面前，不等他開口，那人便長身而起，笑道：“昨日便聽徐常侍說過，今日一見，程大夫果然是年輕有為?！?/br>
    徐璜笑瞇瞇道：“這位唐常侍可是天子心腹?！?/br>
    程宗揚拱手道：“在下初入宮禁，失禮之處還請唐常侍多多指正?！?/br>
    唐衡笑道：“好說，好說?！?/br>
    雙方寒喧幾句，那位唐常侍脾氣倒是隨和得很，寥寥數語便令人如沐春風，頓生好感。唐衡似乎對程宗揚大為滿意，頻頻點頭，徐璜便道：“那幾位呢？”

    唐衡扭頭示意了一下。

    殿內一角，幾位官員正站立閑談。徐璜領著程宗揚過去，躬身道：“老奴見過幾位御史?！?/br>
    幾人停止交談，態度客氣而冷漠地拱手道：“徐常侍?！苯又抗饴湓诔套趽P腰間的書刀上，不由停頓了一下。

    “這位程大夫乃舞都寧太守所薦?！毙扈鎺θ莸卣f道：“說來也是各位的后輩?！?/br>
    幾人交換了一下眼色，最后有人道：“既然是寧成所薦……”

    另一人面無表情地說道：“一殿為臣，同為天子效力，何分彼此？”

    徐璜似乎對他頗為畏懼，一張臉幾乎笑出花來，趕緊陪笑道：“趙御史說得不錯，就是這個道理?！?/br>
    看到面前的情形，程宗揚心下雪亮，自己能從西邸買到官爵，甚至得到這位太監首領的青睞，還真不是錢的事，而是因為寧成的那封薦書。面前這些人以御史為主，八成和寧成有相似的背景。徐璜特意帶著自己過來拜會，隱瞞了自己拿出一千四百萬錢買官的事實，而說成是寧成所薦，無非是在這些向執掌朝廷律法的職業官僚們示好。

    無論怎么說，酷吏總比閹黨強些，能和這些精通律例的刀筆吏結交，程宗揚更是求之不得，當即上前施禮，說道：“在下追隨寧太守時日雖然不長，但久聞諸位大名。只是官卑職小，未曾拜會諸位，聆聽教誨，深以為憾?！?/br>
    為首一名官員審視著程宗揚，良久淡淡道：“書刀雖小，寸鐵亦可殺人。程令不必妄自菲薄，更不可不慎?！?/br>
    程宗揚心頭微凜，恭敬地說道：“是?！?/br>
    眾人初次見面，程宗揚又是由太監引見，諸人并未深談，只是見個面認識一下，便即告辭。徐璜卻大感滿意，連腳步都輕快了幾分。他辭別眾人，領著程宗揚出了大殿，在廊下一邊漫步，一邊低聲道：“寧太守在舞都大肆誅戮，雖是為天子分憂，但朝中頗有些人不滿。天子的意思呢，想召寧太守回朝?！?/br>
    程宗揚明白，徐璜這番話是送個人情給寧成，也是送給自己。天子雖然已經秉政，但想真正執掌權力，單靠一幫太監是做不到的。儒生出身的官員還能倚仗名聲和師友，刀筆吏所能倚仗的只有天子的信任，只要天子帝位穩固，他們就是最忠誠可靠的屬下。問題是天子的帝位究竟有多穩？畢竟在他之上，還有一位掌權近二十年的太后。漢國以孝治國，無論是名義還是實際上，太后以及其家族的權力都大得驚人。

    徐璜低聲道：“單常侍和唐常侍是自己人，以后不妨多多親近?！?/br>
    這話分明是說蔡常侍不是自己人，程宗揚索性問明白，“蔡常侍呢？”

    徐璜聲音微不可聞，“蔡常侍原在北宮?！?/br>
    程宗揚明白過來，那位蔡常侍是太后安排在天子身邊的眼線?？伤麨槭裁匆⒅粡埌准埧茨?？難道是暗示大家他只是奉命而來，其實什么都不管嗎？

    程宗揚越想越覺得古怪，正要開口詢問，忽然一行人從正前方的嘉德殿后絡繹而來。當先一人穿著中常侍的冠服，冠上佩戴的卻是銀珰，貂尾垂在左側，尤其頜下一叢長須一直垂到胸口，在群臣之中顯得卓爾不群。

    徐璜在程宗揚手上一按，然后松開手，快步走下階陛，迎向前去，恭謹地長揖為禮，說道：“奴才見過呂常侍?！?/br>
    呂常侍道：“天子何在？”

    “天子尚在寢中?！?/br>
    呂常侍皺起眉頭，“天子五日一朝，豈能高臥而誤政事？去催！”

    徐璜雖然是金珰右貂，但在這位銀珰左貂的中常侍面前卻如同奴仆，低頭應了一聲，急忙往天子的寢宮宣德殿趕去。

    呂常侍目光掃來，程宗揚上前一步，揖手說道：“大行令程宗揚，見過呂常侍?！?/br>
    “大行令？”呂常侍道：“你來這里做什么？可是諸侯有事？”

    “在