。三日來你不曾正經進食，可要餓壞了?！?/br>
“三日，我昏了三日？大王尚未醒來嗎？否則他會陪在我身邊?！?/br>
“嗯?！碧评戏蛉颂撎搼寺?。

“大夫怎么說？”

這時林化進房見禮，替東陽老夫人傳話，讓裴花朝多多將息，東陽擎海那兒有她照應，一會兒還要過來看她。

裴花朝向林化謝過東陽老夫人關心，便問道：“大王病情如何？”

林化稟報，道是有幸有不幸。

東陽擎海中毒時，唇上傷口愈合大半，蛇毒本來并未深及肌骨，但捕蛇及炮制蛇藥統共費時兩日，服藥過遲，耽誤了病情。按如今病勢，若數日內能醒來，那便能得活。

裴花朝沉默片刻，鼓起勇氣問道：“大王有幾成機會醒來？”

“……看造化?！?/br>
裴花朝在靜默中身寒體冷，任憑林化醫術高明，也沒有把握。

事態嚴重，她反倒冷靜下來，稍稍進食，再往東間去。

那年夏天分外炎熱，時氣流金鑠石，草木枯槁，東陽擎海所在房間雖則偶有風來，屋內還置了冰塊，仍是燥熱；然而屋內光景教裴花朝心頭生寒。

東陽老夫人滿頭銀發，佝僂著替東陽擎海擦洗臉面，東陽擎海一個黑發豐濃的壯漢雙眼閤閉，癱在床榻毫無動靜。

戴嫗見裴花朝來了，輕聲提醒東陽老夫人，老夫人側轉身見了，彎腰在東陽擎海耳畔道：“海子，裴娘子來瞧你?！苯又⑵?，輕嗔裴花朝：“怎地不好生將養？”

裴花朝施禮，說道：“大王……”她說不出自己擔心東陽擎海，畢竟不是為她們祖孫，這會子東陽擎海還好端端的籌謀他的大業。

東陽老夫人溫和問道：“可進過食？”

“進了米漿?！?/br>
東陽老夫人道：“你凈餓數日，須得慢慢增加食量，省得腸胃受不住?！?/br>
她吩咐侍女取過椅子，墊上軟枕，讓裴花朝過來倚坐其上，舒服省力。

裴花朝想挪到床沿，“我替大王擦臉?！?/br>
東陽老夫人輕輕按住她，“不急，先養足氣力，顧好身子?！?/br>
“老夫人……”裴花朝十分慚愧，她猜疑過眼前老人要報復她們祖孫。

東陽老夫人大抵有所猜覺，因說道：“海子愛你?！?/br>
她說：“我們好容易炮制蛇藥，卻灌不進海子嘴里，他緊咬牙關，撬都撬不開?！?/br>
老人起皺生斑的手輕摩東陽擎海黑發頂心，“后來我想到了，一遍遍同這孩子說：‘海子，這是新煉的蛇藥，不是原先那顆，原先那顆已教裴娘子服下，無人搶奪’，他這才慢慢松口?！?/br>
裴花朝像鼻梁挨了一拳，剎那迸出酸楚與淚花。

“你若出事，海子絕不能好?！睎|陽老夫人道：“你要好生保重?！?/br>
蛇咬意外后，東陽老夫人對外宣稱裴花朝有恙，東陽擎海親自照料，無暇分身。眾所皆知東陽擎海愛寵裴花朝，朝野一時不曾起疑。

又兩日，東陽擎海尚未醒來，而前方有戰況，后方有旱災，朝中不能無人坐鎮，老夫人必須返回縣城行轅主持大局。她見裴花朝清醒能理事，且有林化在，便將東陽擎海留在觀中靜養，以免長途挪動病人回城，受沿途暑氣薰蒸，不利病情。

她臨去，向東陽擎海附耳道：“海子，祖母送走了丈夫，送走了女婿，送走了女兒……你不能……不能再讓祖母送走孫子?！?/br>
那曾經叱咤江湖的老婦人說到末了，幾乎在祈求。

不一會兒，她恢復鎮靜，向裴花朝道：“海子交給你了?！?/br>
裴花朝沒別的話說，把頭一點。一老一少，一個以命相托，一個以命應承，彼此在一頜首間說定了。

東陽老夫人又道：“嗓子好些也別再經常叫喚海子，仔細落下病根?！?/br>
這兩日以來，裴花朝思量自己昏迷時偶然有些知覺，便對著東陽擎海，如杜鵑啼血聲聲呼喚，盼望他聽到，奮力醒來，為此叫啞了嗓子。

她要送東陽老夫人到山門，教東陽老夫人攔下了。

“日頭毒，你身子沒好全，仔細中暑，好好待在屋里別出來了?！?，這天氣，什么時候下幾場雨解解旱才好?！?/br>
東陽老夫人率人離去，下山后行出數十里地，在隨從提醒下往蓬萊山方向遠眺，但見山頭濃煙滾滾。一零一：我要陪你到老

東陽老夫人立時率隊調頭，先遣探子快馬加鞭馳向蓬萊山打探。探子回報，原來山上打雷擊中樹木，引發山火，由于天干物燥，山火蔓延迅速，勢頭甚大。

“大王呢？”東陽老夫人問道：“裴娘子和林軍師等人又可安好？”

“是，裴娘子曉得起火，即刻安排啟程下山，避開了山火，如今往山腳下莊戶人家暫且歇腳?！?/br>
林化在靈虛觀全程旁觀裴花朝定奪決斷，事后向東陽老夫人述及經過。她說天上落雷響起，裴花朝便吩咐護衛頭子，叫來負責瞭望落雷那方向的侍衛詢問。

得知雷擊入林后，裴花朝叮囑侍衛隊上密切留意該處山林，尤其鳥群動靜。不久，侍衛回頭稟報，陸續有鳥群由落雷附近飛出樹林，數目還算稀疏。

裴花朝當下吩咐繼續觀察，并讓其余人即刻整裝上鞍，收拾馬車待命。

林化向東陽老夫人道：“當時我心里有些底，但不知裴娘子肚內心思是否如我所料想，便問她此番處置緣故。裴娘子說近日大旱，草木干枯，遇雷擊容易起火，一旦起火，難以撲滅。

“裴娘子又說，講過：鳥起者，伏也(鳥群驚飛，是林下有伏兵)。同理，林中發生起火等異常變故，亦會驚擾鳥禽，使其飛離。果然，侍衛再來報，山林林稍冒出火舌，裴娘子便即傳令下山。那日風勢風向不好，因風吹火，火勢猛急，多虧裴娘子當機立斷，早一步令眾人準備，大伙兒撤退迅速及時。

咱們其他人不是不曾想到林中起火可能，礙于大王病情，不敢貿然挪動他，思量再觀望一時半刻，裴娘子倒是果決，立時拍板?！?/br>
東陽老夫人聽聞，說了句話：“海子好眼力，選中了她?！?/br>
此前她稱呼裴花朝“裴娘子”，這事以后未等她過門，改口以“六娘”喚之。

蓬萊山山林起火后，裴花朝與東陽擎海同乘馬車下山，山路崎嶇，車輪碾過坑坑漥漥，車上人跟著起起落落。

裴花朝舉扇替東陽擎海搧涼，縱然他閉目未醒，亦如平常向他說道：“山上走水，我們得趕緊下山，避到平安地界，路上不平硌著慌，你忍忍，到山腳下咱們投往莊戶人家歇腳，便好了?！?/br>
馬車駛到一段山路轉角，轉過便是一個窟窿，雖則已刻意減緩速度，車廂仍舊劇烈一震。裴花朝坐不穩往旁歪，心中唯恐東陽擎海挪動磕碰，凈顧著抓住他按定，自個兒硬