恭畢敬地回答。

“你最擅長陽奉陰違了，還有什么不敢的？”

對于這句褒貶參半的話，李承炎只是一哂。隨手抽了張畫，攤開卷軸道：“此次選秀，太后肯定會安插自己的耳目在皇上身邊?！?/br>
“那是必然的。但選秀只是個由頭，你得讓我知道哪些是忠良之后，利用這次選秀的機會，務必將重要的訊息傳到?！?/br>
皇上抬眸看他一眼，聲量又低了幾分道：“陵王即將有難，這事不能再拖了?！?/br>
李承炎暸然地點了點頭，再度將注意力移至一堆畫像之中，仿佛剛剛的對談，只是一場再平常不過的噓寒問暖。

找到了蜀郡周太守千金的畫軸，李承炎好奇地攤開來看，上頭寫著：

蜀郡周太守之嫡女采蓉，生于庚子年六月初九，芳齡十七。

“原來，她叫周采蓉......”李承炎狀似自語，又像呢喃，舌尖玩味著她的名字。

畫里的女子，ㄧ如他當日所見，滿臉蠟黃。但這張畫的臉上多了幾顆麻子，顯然是被她偷偷動了手腳，李承炎看了老半天，輕笑出聲。

見李承炎這副被娛樂到的模樣，皇上好奇地靠到他身邊，仔細審視那幅畫像。

貌似無鹽的平凡女子，看不出有何特色。

“愛卿的審美果然與眾不同，你若喜歡，朕就把她指給你了?！?/br>
“皇上，微臣不愿再禍害他人?！彼荒槆烂C地將圖紙卷了回去，放到桌上。

皇上沈吟半天不語。

室內陡然陷入一片寂靜，時間仿佛靜止。不知過了多久，皇上才幽幽地道：“皇妹的意外以及衛國公主的死，終有一天，朕定將幕后那只黑手揪出，繩之以法?！?/br>
“皇上圣明?！崩畛醒灼鹕?，躬身頷首為禮。

第五章：賜婚

秀女圖陸陸續續送至宮中，至今已屆百日。

依照慣例，皇上須將秀女人選呈予太后，再行定奪。

太后思來想去，終于還是召見謝璇璣至慈懿宮。

“姑母決定遂了你的愿，把你許配給李承炎。你要知道，這件事不只關系著你個人幸福，甚至是整個謝氏家族的榮辱。做得好，他會是你的夫婿，為你撐起一片天；搞砸了，他便是我們整個家族的仇敵，聽明白了嗎？”

“謝姑姑恩典，侄女定當竭盡心力，不讓您失望?！?/br>
“此次，我把你送進丞相府，皇上ㄧ定會安插他的人與你抗衡。與其這樣，不如我先幫他選個與我方勢力毫無瓜葛的人。屆時，皇上也無話可說了?！?/br>
“姑母的意思是......”

太后從眾多秀女圖中抽出一幅，丟給謝璇璣：“九公主雖已薨逝，名義上仍是正主。這女子是蜀郡周太守的嫡女，將來與你平起平坐，都是側妃。但你會先她幾日出嫁，長幼上仍壓過她一頭。你與正主幾乎無異，她自然得敬你幾分。周太守與李承炎到底是不是同路人，透過她，很快就會知道。如果李承炎對我有二心，這女子便會成為他的軟肋?！?/br>
謝璇璣聽聞日后尚須與人共事一夫，一時間無法適應，眉頭深鎖。

她緩緩展開圖紙，在看到女子的容貌后，頓時笑顏逐開。

人人皆知李承炎花名在外，身旁雖美女如云，至今無人能擄獲他的心。

如果周家與李承炎無任何關系，那么這上不了臺面的女人，根本引不起他的興趣，何需擔心爭寵問題？

“這下你該放心了吧？”

“姑姑算無遺策，璇璣自嘆不如?！?/br>
皇上指婚的消息傳入蜀郡，周家上下氣得直跳腳。

“爹，我不嫁！”周采蓉任性地撒潑著脾氣。

“爹，難道真沒法子了嗎？”大兒子周錦陽也替meimei干著急。

“我還以為他這輩子都不打算娶妻了，沒想到一娶就是一對，也夠絕了?！崩隙苠\軒極盡諷刺。

“皇上只是個魁儡，這是太后的旨意，不知她意欲何為？若非君命難違，爹又何嘗愿意？”面對三個孩子的抗議，周鳴毫無對策。

“蓉兒別擔心，出嫁前，哥一定幫你想到解套的法子?！敝苠\陽一副慷慨捐軀在所不惜的決心。

“對，大哥要做什么，算我一份。我們絕不能跟這種狗官結親?！敝苠\軒附和道。

“你們別亂來?！毙惺孪騺碇幸幹芯氐闹茗Q臉色鐵青，擔心的眼神一一掃過幾個孩子，深怕他們沖動之下，捅了婁子。

婚期距今不到兩個月的時間，他們能想出什么辦法？周采蓉心亂如麻，深深吐出一口穢氣道：“太郁悶了，我出去透透氣?！?/br>
周采蓉男扮女裝，漫無目的地走過幾條大街，不由自主地又來到悅香樓。

自她懂事以來，女性友人區指可數。而幽蘭跟自己年紀相仿，人不但美，心思又細膩，她自然對幽蘭更加親近。除了哥哥以外，她是最能夠談心的人。

幽蘭的閨房里。

“我明明在畫上動了手腳，相爺是眼睛有問題嗎，怎么會選上我？”周采蓉氣得腮幫子鼓鼓的。

“你好大的膽子，居然敢在畫上動手腳?！彼哪懘笸秊?，令幽蘭不敢置信。

“偷個畫，補上幾筆再放回原處，這種雕蟲小技有什么難的？哎，這是重點嗎？”

“據我所知，丞相原不欲婚配，是太后的旨意?！庇奶m在凳子上坐下，推給她一碟桂花涼糕，讓她解氣。

甜滋滋的涼糕，入口即化，周采蓉嘗了一口，頓覺香氣四溢，煩惱消了大半。

“太后與丞相蛇鼠一窩，她將侄女推給那個jian臣，順理成章。但我爹向來清廉自持，與太后一干人毫無瓜葛，為何拖我們周家下水？”

幽蘭搖了搖頭。太后的心思，她也不能理解。

周采蓉沈吟半晌，突然靈光乍現，抓住幽蘭的手道：“我得逃，不如jiejie你幫我？”

幽蘭抽回手，心口掠過一絲刺痛道：“別孩子氣了。就算你能逃，你父親、你哥哥們怎么辦？這是皇上御賜的金婚，違者是要殺頭的?！?/br>
她急于擺脫李承炎，卻不知幽蘭有多羨慕她的幸運。

光是想著李承炎摟著自己時那雙強而有力的臂膀，都能令她震撼半天，更何況是能與他朝朝暮暮相濡以沫，那可是京城多少女子的美夢啊。

幽蘭對李承炎戀慕之情，始終只能寄托在他所贈的小物上。望著李承炎一次次離去的背影，相思不曾間斷。即使貴為李承炎的救命恩人，她依然無法擺脫藝伎的身份，讓他回眸一顧。

想到逃跑這條路行不通，周采蓉失望地雙手托腮，在桌前發起呆來。

“幽蘭jiejie，你說這李承炎明明就是個狗官，為何會有那么多名門閨秀想嫁他？上回你見過丞相，他......是不是長得非常好看？”她神思恍惚，似無意識地問著。

“你很快不就知道了?！?/br>
婚期即在，周采蓉既然對李承炎反感到連逃婚的想法都有了，若再告訴她，那個人就是戲弄了她的“扒手”，恐徒增變量。

況且，李承炎有意在眾人面前做戲，她更不能拆他的臺。也只有李承炎自己有權決定，是否讓周采蓉看