后步步相逼，皇上被逼到了邊上，騎虎難下。權宜之計，只能先答應將陵王調回京師，削奪兵權。

此番，太后將李承炎調離京城至各郡縣視察，一方面是增兵需要更多財力，另一方面也是要皇上在京中孤掌難鳴，她才能趁機處置陵王。有李承炎在，恐怕會成為阻礙。

畢竟，李承炎黑白通吃，影響力不容小覷，而他的心思至今卻無人能摸透。

如今的皇上，就如同太后手中的一顆棋子，權力被架空，任人魚rou。

在尚無把握推倒太后政權時，只能以拖延戰術換取時間，盼李承炎這趟出巡能有所獲。

“丞相那兒可有消息？”皇上詢問宦官沈忠弼。

“稟皇上，探子傳訊，丞相不日即將回京?！?/br>
皇上點了點頭，心情稍稍平復了些。

他不能坐以待斃，該是進行下一步計畫的時候了。

“沈忠弼，傳朕旨意：百日內，各郡縣之文武百官，但凡家中有適婚之齡，尚未婚配之女子，皆需呈上畫師所繪之肖像圖以備選秀，充實后宮?！?/br>
“臣遵旨?！?/br>
第四章：猜忌

太后謝氏斜臥在貴妃椅榻上，半寤半寐。

她雖年過半百，依然保養得宜。一襲紫霞繡金衣裙，襯得整個人華貴炫燦，臉上更無半點風霜皺紋。

兩位隨侍宮女在后方，手搖著團扇幫太后解暑。

侄女謝璇璣手持一桶冰屑香進來，將桶子擱在紫檀木的小幾上，室內頓時清涼生香。

謝璇璣向太后福身請安道：“姑姑，皇上又要選妃了?！?/br>
見太后依然閉目不語，謝璇璣急了：“姑姑，皇上肯定會慫恿丞相…...”

太后手一舉，截住她的話，緩緩地開口：“哀家知道你想說什么?；噬贤平o李承炎的女人，他哪一次接受了？再說，沒有兩把刷子，能坐上丞相這個位置嗎？你若嫁他，還不知是福，是禍?！?/br>
“人家說滴水穿石，相信璇璣ㄧ定能將他變成自己人。但皇上若成功地安插個心腹在他身邊，豈不對我們不利？”

“這件事，哀家得再想想。別貿然走錯了一步，壞了一盤好棋?！?/br>
謝璇璣即便不高興，舉手投足依然優雅從容。她有禮地福一福身，不再多言。

這時，謝太傅進入殿內，見到太后斂衽為禮道：“謝啟桓參見太后?！?/br>
一旁的謝璇璣對太傅略施一禮喊了聲：“爹?！?/br>
太后這才緩緩張開雙目，從榻上坐了起來。

“太后，據報李丞相已完成交辦任務，即將回京?！?/br>
“哦，這么快？不愧是李承炎?！碧髲男咨夏砹艘活w蜜餞送入嘴里，不疾不徐地問：“這趟出巡可有任何異狀？”

“任務圓滿完成，花街柳巷的女人他沒少玩，私人荷包也大有進帳?！?/br>
太后不置可否地笑了笑道：“能為財色所動，于我并非壞事。他是個兩面刀鬼，但辦事一向有效率，總歸是個不可多得之才。只要他乖乖聽令，哀家斷不揭發他。不過......記下這些污點，日后用得著?！?/br>
“是?！?/br>
“眼下最重要的是盡快想辦法除掉陵王。你貴為皇帝的輔佐大臣，謝家這一脈還得靠你興旺?；噬弦慌e一動，都必需鉅細靡遺地稟報哀家，以免差池?！?/br>
“臣弟曉得?！?/br>
見謝啟桓還杵在當下，沒有離開的意思，太后抬眸問道：“還有事兒？”

“喔，不過是件小插曲。據說，丞相這次在蜀郡踢到了鐵板。他對周太守威逼利誘，對方就是不愿增加稅賦，后來周太守略施了美人計，丞相竟答應協助撥款。這個周太守為人一向剛正不阿，本次事件讓周太守對丞相頗為反感?！?/br>
“是嗎？這就奇了。兩人既然不對盤，為何又給補助款？你說，這李承炎到底是不是在做戲？明著應付我，私底下是在幫皇上鋪路?！?/br>
謝啟桓一番沈思，不敢妄下斷言。

“不如借此機會給李承炎一點警示，讓他收斂、收斂。朝廷若不撥款，看他錢從哪兒來？今秋蜀郡所增加的稅收，一點兒也少不得?！?/br>
“jiejie說得極是。若每個郡縣都不愿繳稅，國家如何賴以為生？”

太后冷冷地瞥了謝啟桓一眼，不屑地道：“得了吧，你少貪一點就有了?！?/br>
“這......”謝啟桓一臉尷尬地垂下頭，不知該如何回答。

說是，等于承認貪污；說不是又太牽強。所有的好事，太后背后那幫人也都分了一杯羹，怎會不曉得？

“下去吧?！碧蟛辉贋殡y他。

“謝太后?！?/br>
太后看著弟弟遠去的背影，剔銳的眼睛瞇成了一條縫隙，心中思忖著：

唐衍想借助陵王的勢力扳倒謝家，實在太過天真。她能讓唐衍坐上那張龍椅，就必能將他拉下臺。

眼下正是用人的時候，這些替她辦事的人總得給點甜頭，吃足了糧草的馬兒才有力氣奔跑。等除掉陵王這個眼中釘后，朝中必定要整肅一番。

太極宮內。

皇上埋首在一卷卷的仕女肖像圖中，遮住了大半的臉。

兩位太監正彎腰幫皇上收拾御覽過的畫像。

某太監來報：“皇上，李丞相覲見?！?/br>
“快宣?！币宦牭嚼畛醒谆貙m，皇上猶如久旱逢甘雨，立即翹首正坐，大大地松了一口氣。

太監匆匆出門宣召，李承炎緩步而入，ㄧ如素日的從容不迫，溫文而爾雅。

“臣，叩見皇上?！崩畛醒滓话?。

“免禮，免禮?！被噬蠐]了揮手，左右四顧后，令道：“你們都退下吧?！?/br>
“是?！睅讉€太監ㄧ并退離。

“李丞相，各縣、各郡是否都已按照朕的旨意，增加稅賦了？”皇上稍稍提高音量，與李承炎深深地互看一眼。官腔答詢，以防隔墻有耳。

“回皇上。皆已辦妥?！?/br>
“但朕聽說你私自答應賑濟蜀郡，可有此事？”

“回陛下，沒這回事。蜀郡所增加的稅負，一分不差，秋后繳納?！?/br>
“那就好?！被噬鲜疽饫畛醒鬃缴磉厑恚骸皭矍?，快來幫朕挑一挑這選秀的美女?！?/br>
“是?！?/br>
一番假意的往復對答，李承炎才隔著小幾，與皇帝對坐。

“蜀郡的補助款是怎么回事？”皇上壓低聲音，只有兩人聽得到。

“蜀郡百姓的確因洪災而急待朝廷協助，臣已私自撥款救助?！?/br>
“那......錢從哪兒來？”皇上好奇地問。

李承炎笑得一臉曖昧道：“幾個郡縣的皇商賄絡金不少啊，還有賣官鬻爵的收入也頗驚人的?？上а?，我只是個過路財神?；旧?，今年各郡縣并未增加太多負擔?！?/br>
皇上心情沉重地道：“這些狗官、商人都是大秦朝根上的毒瘤。再這么下去，大秦朝恐自取滅亡?！?/br>
“挖東墻補西墻，的確非長久之計?！崩畛醒渍J同地點了點頭。

皇上勉強露出一絲笑容道：“也虧得你想出這個辦法，否則太后那邊難以交代。真所謂道高一尺，魔高一丈。你這只魔中之魔，把一干人耍得團團轉?！?/br>
“微臣不敢?！崩畛醒状故讛磕?，畢