然受了威嚇，氣歸氣，卻也害怕。

教坊使大小是個官，還畏懼病氣楣氣，能讓他巴結帶路的貴人，她們平頭百姓確實不好開罪。

這段心事在她臉上露了出來，那教坊使哼哼笑了。

原婉然抿緊嘴唇，她不甘心向教坊使低頭，且怕打擾薛mama；但不低頭，拂了教坊使臉面，萬一他整治趙野和薛mama呢？

馬車那邊，仆役搬凳的搬凳，掀簾的掀簾，車里人似要下地。

教坊使道：“快去通報。薛mama染的可是疫病，能有貴人親自探訪，她絕不會不識抬舉?！?/br>
一語驚醒夢中人，原婉然豁然開朗，一個念頭跟著冒了出來。

她心臟突突地跳，掙扎幾下，鼓起勇氣高了三分聲音答話：“既是貴人，那便更不好請他進來了?！?/br>
教坊使愣住，而車里人下地走來。

原婉然眼角余光留心那貴人動靜，向教坊使恭敬解釋：“大人，您先前逼薛mama媽爬也得爬走，不就是怕臟了天香閣，害貴人染??？民婦又如何好讓貴人進屋接近薛mama呢？”

“貴人當前，不準胡說八道?！苯谭皇购瘸?，還惡狠狠瞪了原婉然一眼。

原婉然吃他驚嚇，瞬息瑟縮肩頭，隨即強自定神，壓下怯意清晰說話。

“民婦不敢胡說，大人確實讓手下驅趕薛mama。民婦丈夫制止，您不高興，要托關系整治他?！?/br>
她說話間，貴人已走到近前，那人約莫四十來歲，衣著考究素雅，眉清目朗，眉心一豎懸針紋，顧盼間威儀自生。

原婉然朝他施禮，對方拱手回禮，很平常的舉手投足，一股文雅莊重自然揮灑，原婉然驀地想到薛mama，這兩人一貴一賤，氣質卻極相似。

教坊使慌忙轉向貴人，殺雞抹脖子連連搖手：“誤會，大人，全是誤會。下官……”

那貴人淡淡掃來一眼，教坊使便噎住不敢再說，雙手抬起又放下，放下又抬起，沒個地方安放。

原婉然憋住笑意，胸口郁氣疏散不少。

多虧教坊使提醒她，貴人不顧薛mama疫疾在身，親身探訪。貴人既然有心，與薛mama的情份該當匪淺，便不會待見教坊使欺侮人。他要能替薛mama出氣更好，順道讓教坊使有所忌憚，不敢動趙野。

貴人遞來拜帖，“小娘子，敝姓姜，與薛mama乃是通家舊好，多年不聞音訊。今日曉得她下落、貴體有恙，故來拜訪?！?/br>
那姜大人嗓音較一般男子清越，因言行客氣，原婉然便先有兩分好感，她接過拜帖，識得拜帖上寫的三字：“姜懷恩”。

姜懷恩道：“既然薛mama不便見客，姜某明日再來?！?/br>
原婉然躊躇，由天香閣到家里，路程不算很長，薛mama發熱已更厲害，呼吸也不暢，到明兒未必便有精神應酬。再者，這姜大人既與薛mama是舊識，雙方久別重逢，mama歡喜了，說不定多一分大好的機會。

她說道：“大人，請屋里坐，民婦瞧瞧mama安置了不曾?！笕?，mama病中不好挪動，恐怕無法當面相見?！?/br>
姜懷恩和藹笑道：“客隨主便，一切聽憑主人安排?！?/br>
原婉然便將客人讓進家里奉茶，而后進寢間探看。薛mama躺在床上假寢，聽了她進門聲響，掙扎微抬起身。

“好孩子，不必張羅了，我這樣便好?！?/br>
原婉然道：“mama，教坊使帶了客人上門?！?/br>
“……哪位？”薛mama茫然，大抵料想不到她有哪位相識能驅使教坊使帶路，兼且肯在此際登門探病。

原婉然扶起她，遞上拜帖，“是位姓姜的大人，正在廳上?！?/br>
薛mama拿著拜帖，對上面“姜懷恩”三字搖頭，“我并不認識這位?！?/br>
“他說是您通家舊好，許久未見，中年人?！?/br>
早前薛mama受教坊使當眾驅趕，喜怒不形于色，冷靜以對，此刻聞言，她一貫的安詳松動了，眉稍眼角露出驚異之色。

“他生得什么模樣？”薛mama問道，雖則強自鎮定，問話卻有一絲震顫。

“教坊使說他是貴人，喊他大人，該當是個官?！痹袢换叵?，輕聲道：“挺氣派的，跟您很像。嗯，還有，他嗓子柔亮?！?/br>
薛mama忽地一陣猛咳，原婉然慌忙輕拍她背脊。

“是他?！毖ama喃喃自語，病色漸漸消褪，面龐光采奕奕，隱隱水光在她眸底泛現。一會兒她回神，瞧瞧自己雙手紅疹斑斑，再撫上臉頸，那份神采黯淡了，“我不能見他?！?/br>
末了薛mama理好衣妝上炕，原婉然請姜懷恩到門口，隔著紗糊隔扇遙遙斜對。

兩人隔了一層碧紗望向影影綽綽的彼此，俱都靜默。

過了一陣子，薛mama強笑道：“貴客來訪……”才起頭，覺出嗓子僵硬，便即打住，又一陣咳嗽。原婉然連忙上前拍撫她背脊。

“養病要緊?！苯獞讯靼参?，他的話聲沉穩，好似心如止水，原婉然卻莫名覺得，這是使了許多勁力方能維持的平靜。

不論如何，他語調里溫情昭昭，毫無闊別經年的生疏隔閡，竟似與薛mama常來常往，朝暮相見。

那以后，薛mama和那姜懷恩如同約好了似的，都不說話了。

屋里一片沉寂，原婉然有一下沒一下輕撫薛mama背脊。

她坐在薛mama身邊，卻覺得薛mama去了她到不了的地方，姜懷恩也在那里。

他倆一個是長江頭，一個是長江尾，逝去的歲月在他們之間無聲流動，那些只有他們兩人知曉的心思秘密、前塵往事，深深潛在靜默底下湍急奔流。而她遠遠地在岸上，看著或不看著，都無干礙。

過了一陣子，姜懷恩由懷里掏出物事，向原婉然道：“小娘子，請將此物轉呈?！?/br>
他要轉交給薛mama的是一條帕子。那帕子折迭整齊，質地上乘簇簇新，除此以外便沒別的。

這是做什么呢？原婉然揣著疑問交給薛mama。薛mama打量幾下那帕子，似乎也摸不著頭腦，便放在炕桌上緩緩打開。

帕子攤開后，露出躲在里頭的一片花瓣。

那是紫藤花瓣，原婉然一旁估計它給收藏了好些年頭，質地、顏色明顯較新鮮的黯舊。

薛mama雙眸睜大，飛快摀住了嘴卻掩不住哭聲爆出。

她就哭了一聲，聲響也不大，可那一聲大抵在心底繃了一輩子，積壓得太過沉重，一旦炸開，便是千鈞的力道。原婉然聽了，胸口像叫一塊石頭砸個正著，縱然不明原由，也覺慘痛非常。

薛mama靜悄悄地流淚，花了好些工夫收住淚水拭去。她抬頭，向姜懷恩道：“我有一株藤花盆景，你帶了去?！?/br>
她像同家里人說話，口吻家常，柔和而篤定，好似原該如此處事。

“好?！苯獞讯鲬?，應得天經地義。

姜懷恩再留了一陣子便告辭，他問向薛mama