第二章 私自藏書被罰

    內務府，蠶室溫暖如春，凈過身的孩子們都暫且居住在這里養傷。

    屋內不知歲月，他們不知過了多長時間，但從逐漸愈合的傷口來看，怕是冬去春來，已經熬過了最難的時刻。

    張蘭德翻了個跟斗，眼疾手快地奪過紀元手中的書，站定后，擺出京劇花旦亮相的動作，咿咿呀呀地唱了兩嗓子。

    陰柔嫵媚，余音繞梁。

    小太監們撫掌大笑，唯獨紀元面無表情地鼓掌：好！

    喂！紀元兒！還能再敷衍一點嗎？這可是我新編的曲子，有沒有聽出來一股憂愁情絲？有沒有聽出來崔鶯鶯愛而不得的悲傷？

    紀元揚起頭，配合地勾起唇角，粲然而笑。

    俗話說，美人在骨不在皮。

    盡管紀元剛滿十歲，可美人相已早早顯露出來，粉琢玉砌，唇紅齒白，膚色皎皎如明月，若再年長些，定是禍國殃民的角兒。

    張蘭德看得有些呆，久久回不過神來。

    紀元收起假笑，面無表情地說：可以把書還我了嗎？

    張蘭德看了眼書的名字，神色有些古怪，他把書遞給紀元，坐到椅子上，手撐著腦袋看向紀元。

    一旁的姚知恩雖然不認識字，卻察覺到張蘭德的表情，不動聲色地問：這是本什么樣的書？

    是外面那些當官的人看的，咱們當太監的，看就足夠了，看這個干嘛，你還想著為民立命??？

    紀元摩挲著凹凸不平的書頁，眼中閃過一縷惆悵和痛苦。

    呵，他曾經可是想當狀元郎呢。

    紀元自嘲道：咱們這種六根不全的人，就算當了官也會被人戳著脊梁骨指點，我早就不抱希望了，只是待在這里閑來無趣，當個閑書看看罷了。

    張蘭德正色道：紀元兒，平時你可得把書藏好，聽說大明太監專政就是書讀的多，到了咱們這朝，明令禁止太監讀書，只能讀這些規矩書，一旦被抓住，可沒有好果子吃。

    紀元小心翼翼地把書塞進衣服里面，說：我爹抽大煙，賣光了家里所有的東西，這本書是他留下的唯一物件，我一直貼身帶著，只是做個念想。

    姚知恩貼心地拉著紀元的手說：你放心，咱們兄弟肯定給你保守秘密。

    初入宮，正是寒冬臘月，北風蕭瑟，梨花漫天。

    走出蠶室，已是季春三月，南雁歸來。

    同入宮凈身的小太監有五十余人，除去傷口感染而死的，如今，只剩下二十三人。

    進入紫禁城的深宮內，面對紅墻高筑，青磚琉璃，未來何去何從，不禁彷徨迷茫。

    凈了身，存活下來的，才是真正的太監。

    掌管教儀的趙忠德公公甩著拂塵，看著臺下戰戰兢兢的小太監們，扯著尖銳的嗓子訓話。

    你們要在這恭監殿接受教儀和雜役，五年之后，按照表現劣等分配到各個宮中，聰明伶俐的伺候各宮小主，表現尚可的前往內務府各司，笨拙邋遢的，哼哼，只能到辛者庫做雜活兒，明白了嗎？

    明白了，公公。

    趙忠德陰陽怪氣地笑了聲，坐到中間灰褐色的八仙椅上，居高臨下地掃視了一圈，蒼老的眼睛里如深淵一般深不見底，讓人捉摸不透。

    他從袖中取出一本書，扔到這群小太監面前。

    這本是哪個奴才私帶入宮的？

    紀元的太陽xue突突跳個不停，他下意識摸了一下腰間，原本放置在中衣里兜的書不翼而飛，而他竟然沒有察覺到。

    哦？這是你的書？趙忠德在皇宮呆了四十多年，洞察人心的本事練得爐火純青。

    紀元穩住心神道：回公公話，這本書是家父留下來的，我只是留個念想，以慰藉思鄉之情，并不曾讀過。

    看清楚紀元臉的一霎那，趙忠德眼中閃過一抹驚艷，果真如蠶室的李公公說的那樣，這小子很不錯，不枉他設此局來對付他。

    張蘭德也焦急地求情：紀元確實不曾讀過，我們都能作證，求公公看在紀元是初犯，饒恕他吧。

    趙忠德甩甩拂塵，瞅了眼身后的周福生：福子，你去教教他宮中的規矩。

    周福生：

    他能拒絕嗎？很顯然，不能。

    嗻！

    周福生右腿有點瘸，走得并不快，可他臉上坑坑洼洼長滿了痘疤，斜視的眼睛里盡是冷漠，將這些小太監們嚇得魂不附體。

    周福生站到紀元前面，高挑的身軀遮住了太陽的光亮，將紀元小小的人兒籠罩在無盡黑暗中。

    紀元強自鎮定下來，仰頭看著福公公說：請公公指點。

    第一，宮中太監回話應當匍匐跪地，以示尊敬，違抗者，笞十。

    第二，回話中禁止使用我這類字眼，應當自稱奴才，違抗者，笞十。

    第三，太監私藏書籍是重罪，理當打入辛者庫，鑒于初犯，應從輕發落，笞三十，共計五十。

    公公，五十下會把人打死的！張蘭德心直口快，還想再說什么，紀元及時拉住他的手，故作輕松地安慰道：不就是五十下嘛，男子漢大丈夫，這點疼還是能忍住的，放心好了。

    趙忠德擺明了要殺雞儆猴，指使太監把刑凳搬到小太監們面前的空地上，當著他們的面挨打，以起到震懾的作用。

    鞭笞是宮中最輕的刑罰，威力遠不及杖刑和鞭刑。用來鞭笞的藤條約十七寸，外表打磨得光滑圓潤，不至于有荊刺傷了人。

    周福生從木桶里取出一根泡水的藤條。

    晶瑩的水珠順著藤條的一端落下，他用力甩了甩，藤條在空中發出破空的嘯聲，單聽恐怖的聲音，便讓人心生畏懼。

    請吧。

    刑凳是依照大人的體型規格制作的。紀元剛滿十一歲，身量仍不足四尺。小小一只，孤零零地趴在上面，愈發顯得嬌小無助，幸而雙手可以抓住凳腿，不至于太過孤立無援。

    周福生摘掉紀元的筒靴，將寶藍色袍襟撩到背上，褪去褲子。

    紀元躁紅了臉，心底卻一片悲涼。

    春日微醺下，竹柏倒影在如玉石精心打磨的身體上，影影綽綽，扣人心弦。

    周福生對這樣的美景置若罔顧，卷起袖子，在空中虛虛筆畫著藤條，待找到合適的發力點后，揚起臂膀，毫不留情地將一記藤條抽到紀元的身上。

    棱子先是一抹清淡的粉紅色，接著粉紅色像被人抹了濃厚胭脂，由淺及深，慢慢轉成令人驚怖的紫色。

    紀元死死摳住凳腿，身后火辣辣的，錐心刺骨，疼得他頭皮發麻。到底還是低估了藤條的威力，僅僅一記就讓他苦不堪言，為了不喊出聲，紀元緊緊咬住嘴唇，五官已經扭曲。

    周福生知道怎么發力能讓人最痛苦，他眼角瞅著趙忠德不注意，悄悄卸去了三分力，不至于讓這個孩子的身體受到太大的危害。

    藤條在空中狂嘯，每落下一鞭，紀元的身體就猛顫一下，從嗓子眼里發出微弱壓抑的痛苦之聲。

    趙忠德冷笑：你們瞪大眼睛好好瞧瞧，蔑視宮規就是這種下場，被剝了褲子在所有人面前挨打，日后若有人敢偷懶，敢存歪心思，就是他這個下場！

    小太監們噤若寒蟬，低下頭不忍再看，只有張蘭德一個人跪下磕頭：求公公饒恕紀元，再打下去真的會出人命，求公公饒恕紀元！

    趙忠德從來沒見過這么煩的人，好像有只蒼蠅不停地在耳邊嗡嗡嗡，揉著太陽xue怒斥：你若再敢求情，視若同犯，同樣鞭笞五十！

    張蘭德眼中含淚，跪伏在地，將頭深深埋在臂彎間。

    不過二十來下，已是烏紫一片，汗水從額頭上簌簌直落，滴在冰涼的青石板上，紀元每每想喊叫時，就死死咬住嘴唇，不慎咬破了嘴唇，口中充斥著怪異的腥澀味。

    三十下過后滲出血來，像烙鐵一樣烙在潔白如雪的肌膚上，紀元竟是一聲不吭。

    剩下的二十下，周福生一氣呵成，速度越來越快，藤條像一條毒蛇，只在空中留下虛虛的殘影，粗暴地噬咬著紀元的身體。

    紀元忍無可忍，開始掙扎哀嚎。

    一旦開了口，就意味著掙脫了束縛，他再也顧不得苦苦支撐的尊嚴，每挨一下就發出殺豬一般的慘叫。

    周福生放水快一壺黃河了，再私自放水怕趙忠德察覺，心中哀嘆一聲，一腳踩在紀元的背上，手中的藤條越發猛烈。

    紀元意識越來越清醒，每一下帶來的苦楚都深深印刻在腦海中，身后火燒火燎，簡直求生不得，求死不能。

    五十下打完，藤條都被染紅了半根。紀元氣息奄奄，終是癱倒在刑凳上。

    當初，為了還他爹欠下的債，丟了命根子，變成最低賤的太監。如今，又為了他爹的那本書，在這眾目睽睽之下忍受捶笞。

    他的尊嚴被人踩踏到地上，賤如草芥，任人凌辱。

    這就是他的命嗎？可是，他的命憑什么讓他人做主？

    今后，他要不惜一切代價往上爬，爬得越來越高，他要凌駕于所有太監之上，今日所受屈辱，要讓這些人連本帶利地還回來！