第一章 時間從威廉皇帝那所奪走的

    時間是個可怕的掠奪者，它從不心慈手軟，它從你這拿走的，遠比它給你的要多。

    健康、快樂、純真和善良，那都是它極盡所能去奪取的東西。兒時的那一輪滿月，年輕時的野心和憤怒，到了中年都變成挺起的將軍肚與日益平靜的麻木。

    沒有什么是不可改變的，唯一不變的，只有時間本身。

    年過不惑的威廉姆斯·拉斐爾早就失去了他年輕時為人稱道的勇氣和決心，那對一個君主來說尚可稱為美譽。他二十歲時的外號叫猛虎威廉，在某些方面比其他人更為激進和勇敢。當年他如愿以償娶了青梅竹馬的初戀，克林頓公爵的女兒的索菲婭，婚后第二年她就為帝國生下了長子。

    威廉皇帝的前半生順遂而幸福，哪怕當時的他從來沒意識到過。曾幾何時，他勵志發了誓一定要成為一個史上有名的君主，索菲婭為此還笑過他。

    時間是什么時候悄悄拿走這些的呢？從次子誕生那一日，索菲婭難產死掉那一夜，還是在公共浴場看見長子尸體那一刻？

    他變得平和圓滑了，他不再飽含憤慨，他學會平靜地看所有一切。

    他年輕時打獵從馬上摔下傷過的腿現在總是隱隱作痛，時刻提醒他時間所奪走的東西健康不算什么，這只是其中一點小利息罷了。

    他如今不怎么殺人，在續娶的新后需要時見她，不常關心次子和女兒，偶爾打獵，總結交新的情婦，放下一切，享受生活的樂趣，和過去沒有太大變化，這沒什么不好的。

    因為現在走路不大利索，他也變得圓潤了，好像時間磨平了棱角。好在情婦們一如既往，從不怎么在意。他猶如一個揮霍家產的浪蕩子弟，日頭從昏到明，春夏秋冬，除了頭頂日益稀疏，斗獸、狩獵、射箭、賭馬、訓鷹、國王棋，其他日復一日，時光不緊不慢。

    他好像從來沒關注過兒女的婚事，等回過神來，小女兒都長到了快嫁人的年紀。鄰國尤尼公國遞來橄欖枝，他們有意交好，恰而年輕的王子巴托利亞·金杜尚未婚娶。

    巴托利亞·金杜是個向往自由的年輕人，總想著突破束縛，打破常規，這點從他結交的朋友可以看出來，全是一些吟游詩人啊、游俠啊、旅行者啊這些江湖上不怎么正經的浪蕩人。

    西部小有名氣的疾風游俠克里斯蒂亞諾·阿爾文是巴托利亞所重視的朋友，他想要委托他以個人名義去做一件事。

    巴托利亞只有二十歲，他聽說亞特蘭特的公主只有十七歲，而她的父親是個荒唐的yin棍，每月帶到皇宮的情婦都不一樣。他不太看得起威廉姆斯皇帝，說不清地，卻還有點羨慕他。巴托利亞二十歲，他已有自己的情婦，這個女人還比他大四歲，成熟性感，聽話溫柔，他一點不想娶鄰國的公主，哪怕傳言中她美艷絕倫，但恐怕血統卻難保純正。