摸來摸去，摸不著。

    阮朝汐愕然停了筆，四下里張望。

    今日的長案上，只有紙張筆墨，沒有擺放琉璃碟。

    白蟬剛灑掃完畢，捧著小盆走過身側，愧疚地叮囑她一句。

    “廚房里細點餅子的用料采買，向來是葭月盯著小灶廚房準備的。葭月如今不在了，增補的人手還未到，我最近擔了西苑之事，實在忙不過來，早上起身才發現屯料不夠……委屈阿般，最近直接去東苑用早食可好？”

    “……哦。好?！比畛c頭應下，低頭寫了兩個字，疑惑地問，“白蟬阿姊，好幾日未見葭月阿姊，她去哪里了？塢主讓她出塢辦事去了么？”

    白蟬抱著灑掃用具出了書房，擋風的厚布簾子搖晃著落下，并未應答。

    阮朝汐和葭月的關系不算親近，問了一聲也就罷了。她數了數今日練習的紙張數，還差半張，繼續認認真真地把今早的十張大字寫完，起身退出書房，去了東苑。

    ——

    東苑所有童子，除了姜芝未改名，其他人手里都多了一塊素絹。

    李豹兒新得了‘李奕臣’的名，正在興頭上，舉著自己的素絹遞給阮朝汐炫耀，又問她，“阮阿般，你的素絹呢？拿出來讓大伙兒瞧瞧你的新名?！?/br>
    阮朝汐和李豹兒關系不錯，如實答他，“素絹在屋里。塢主講了，新名不好隨便說。你們還是叫我阿般就好?！?/br>
    李奕臣還在納悶，“為啥你的新名不好隨便說——”姜芝從旁邊走過，冷淡道，“人家身份貴重，陳留阮氏認下的小郎君，自然不同。李大兄，別讓阮阿般為難了?！?/br>
    李奕臣瞪他一眼，卻也沒再問下去。轉過臉來繼續跟阮朝汐說，“那你瞧瞧我的新名字。以后別叫錯了?！?/br>
    阮朝汐便接了素絹，念了兩邊“李奕臣”。旁邊有人又遞過一張素絹給她看，原來是新得了‘陸適之’名的陸十。

    阮朝汐接過素絹，又念了兩遍“陸適之”，沖陸十笑了一下， “等開春了，我打算學文課。你也是學文課？我們還是坐前后吧?！?/br>
    雖說賜了新名，但叫習慣了，當面多數還是叫小名。

    阮朝汐坐在長食案前用早食，姜芝盯著她看著一陣，若有所思問她，“阮阿般，你今早怎的過來東苑吃用了？塢主沒有留你在書房用早食？”

    阮朝汐扒著飯，簡短地說，“書房最近忙，人手不足，白蟬阿姊囑咐我來東苑用早食?！?/br>
    “好端端的，留你在書房吃用了三個月，怎的突然改規矩了?！苯е妓魃裆?，旁敲側擊， “是不是你不慎做錯了事，塢主嘴上不說，疏遠你了？”

    阮朝汐扒飯的動作一頓。想起了那天直入書房，無意中窺見的屏風后的秘密。

    說起來，也過了十來日了。荀玄微當面什么責備的話也沒說，昨日她在塢里度過頭一個臘日，一切如常，塢主還賜了她甘甜爽口的菊花酒。

    她慢慢咀嚼著嘴里的豆飯，思量著，李奕臣卻聽得不耐煩了。

    “姜芝你忒煩?！崩钷瘸贾苯影呀ッ媲暗囊淮笸脶urou拿走，在姜芝的怒視里，邊吃邊道，“心眼子彎彎繞繞的，沒事都被你說出事，阮阿般別聽他的。塢主允了你在書房里練字，天天抬頭不見低頭見的，你有什么想法，直接開口問唄?！?/br>
    阮朝汐把嘴里的飯咽下去，笑了下，“嗯。李大兄說得有理?！?/br>
    “哎？”李奕臣忽然像發現了什么似的，稀罕地探身過來，在她面前左瞧又看，又大喇喇地伸手捏了一把白里透紅的粉嫩臉頰。

    “阮阿般，你怎么長的。一個男娃兒生得這般好看。你剛才笑了那一下，我都覺得你整個人都發亮?！?/br>
    阮朝汐瞬間繃起了臉，拍開李奕臣的手，低頭繼續扒飯。

    李奕臣還不罷休，仔細看幾眼阮朝汐，又去瞧身邊坐著的陸適之，比對著兩人瞧來瞧去，大搖其頭。

    “陸十生得也好看。但他笑起來就不發亮。哎陸十，跟阮阿般一比，你這個‘金童’，名不副實啊?！?/br>
    陸十敢怒不敢動手，小聲咕噥了一句，“金童又不是用真金子打的?；钊瞬话l亮才正常，發亮的只有燈籠?！?/br>
    飯堂里諸人捂著嘴悶笑，在門邊遠遠盯著動靜的霍清川也忍俊不禁，和身側的徐幼棠閑話。

    “童言無忌。他們這個年歲，都無甚心機，想什么便說什么。姜芝那種藏著心眼的童子不多?！?/br>
    徐幼棠抱胸靠在墻邊，百無聊賴地把玩匕首。一支精光閃爍的匕首在指尖翻轉挪騰，轉出了虛影。

    “心思不深，又不是全無心機。阮阿般至今還藏著掖著，不肯告訴東苑諸人她是個女娃兒?！?/br>
    霍清川的神色嚴肅起來，聲音里帶出警告之意，“幼棠?！?/br>
    “好了?；舸笮值囊馑嘉颐靼??！毙煊滋钠尺^飯堂里幾個小小的背影。

    “上次書房里我盯了她半個時辰。除了相貌討巧，心性也確實不錯，難怪得了郎君的青眼，早晚帶在身邊，親自指點教導于她。我想開了，人各有際遇，是她有福氣，旁人強求不來?！?/br>
    霍清川搖了搖頭。

    “你還是沒明白。想想娟娘。當年娟娘在東苑時，跟隨楊先生學了三年琴，始終差點火候，郎君手把手地教了她。如今郎君手把手地教阮阿般寫字，和當初有什么不同？”

    霍清川意興闌珊地道，“后來娟娘東苑課業大成，寫得一手好辭賦，彈一手絕好的琴，被送去西苑，又學了箏，學了舞。如今娟娘要出塢了。昨晚你去和她道別時，她有沒有告訴你去什么地方？要做何事？幾時能回來？”

    徐幼棠挑眉?！盎舸笮值囊馑?，阮阿般以后會走娟娘的老路？”

    “看著罷?！被羟宕ㄝp聲道，“外人不知曉內情，難道我們不知曉阮大郎君那塊玉佩是如何落在她身上的？”

    “郎君著重栽培她。再等兩年，看她是繼續留在東苑跟楊先生學文，還是如娟娘那般，送去西苑教養?！?/br>
    第28章

    臘月二十三, 祭灶，小年。

    阮朝汐在云間塢度過的第一個小年，在鋪天蓋地的大雪里到來了。

    四四方方的甜糖飴, 東苑每人都發下幾塊，這是各人在自家里巴望不到的好東西, 極小心地在嘴里含吮著，甜滋滋的滋味, 從嘴里入了心頭。

    進了小年這日, 東苑難得歇了一日的假。通往主院的小門敞開, 童子們排成一列, 躡手躡腳地踩著白雪走過庭院，站在書房門外大聲問安好。

    此間主人隔簾吩咐下來一句：“今日小年, 又逢瑞雪。你們自去玩耍, 無需多拘束?！?/br>
    童子們歡聲雷動, 由李奕臣領頭, 蹦跶著四處撒歡兒去了。

    溫暖如春的書房里, 阮朝汐端正坐在書案邊, 面前擺著一封新書信。

    正是上個月阮大郎君得知平盧王突襲，匆忙寫就，叮囑燕斬辰送回來, 承諾會盡快發兵馳援的手書。

    匆忙寫下的書信，比起之前的手書，字跡顯得凌亂，失了灑脫清逸，筆鋒轉折處凸顯嶙峋。

    阮朝汐凝神看幾眼, 摹寫幾筆。筆下字跡稚嫩，相差甚遠。

    “無欲速。欲速則不達?！避餍⒛眠^她的練習紙張, 打量幾眼，放在旁邊。

    窗外傳來童子們互相丟雪球的叫喊大笑聲。

    東苑的冬日武課上了整個月，諸童個個手腳有力，砰一下砸得不輕，被砸中的人大喊回擲。雪球時不時地飛越高墻，扔過去南苑，又被南苑那邊毫不客氣扔回來。

    “你不去？”荀玄微抿了口早晨送來的藥，“難得小年，不必太過拘束自己。你若嫌棄外頭那些小子粗魯莽撞，去西苑尋你玩得好的傅阿池，庭院里堆幾個應景的雪人也不錯?！?/br>
    阮朝汐頭也不抬，應道，“和傅阿池約好了雕冰花。等練完了早課便過去?！?/br>
    她已經練成了習慣，十張大字半個時辰練完，收拾好紙筆，正要走時，一眼瞥見案上擱著的瓷盅，腳步又轉回來，掀開瓷盅蓋子，探頭往里看了看。

    “塢主怎么又只喝了一半。好大的人了，每次喝藥都剩一半，孔大醫日日念叨?！?/br>
    說到這里，忽然想起了什么，從兜里摸了幾下，摸出油紙包裹的金黃色的糖飴，“今日發了糖飴，塢主喝完藥吃一塊糖飴，就不覺得苦了?！?/br>
    荀玄微失笑。抬手接過糖飴，隨意道了句，“在阿般眼里，我這個‘好大的人’，究竟有多大？楊斐有沒有和你們提起過我的年歲？”

    阮朝汐認真地回想了一會兒，“楊先生說過，塢主今年恰逢弱冠之年，但是冠禮行的早，兩年前就任云間塢主時提前行過了。弱冠……”她不確定地說，“應該是二十歲？”

    “不錯?！避餍Ⅻc點頭，“二十歲整。南苑你霍大兄今年十七，過了年將滿十八，比我小兩歲有余?！?/br>
    “塢主和霍大兄只差兩歲？”阮朝汐難以置信，脫口而出，“不能吧？”

    荀玄微：“只差兩歲。我和霍清川雖有主仆的名分，其實算是同輩人?！?/br>
    阮朝汐驚訝地盤算了半日，恍然明悟，“過了年，塢主就二十一了。和霍大兄差了足有三歲?！?/br>
    “三歲差很多？”

    阮朝汐肯定地點頭。

    “也是。在你的年紀看來，一歲都是三百余個漫漫長日。三個寒暑春秋，確實差很多了?！?/br>
    荀玄微莞爾，視線往下，注視著掌心里的金色糖飴， “阿般如今年紀尚小，把霍清川當做是已成年的大兄，尊敬待之。把我當做家中大人，對我心生孺慕之情。等阿般自己長大時，再看你霍大兄，就會覺得他不過是個依附宗族、毫無主見的碌碌家臣；再看我時，視我為仇寇?！?/br>
    他的聲音一貫和煦，此刻的聲線里帶著隱約懷念意味，甚至稱得上溫柔。

    但阮朝汐聽在耳里，不知怎么的，她本能地察覺，對面的人心情似乎不怎么好。

    她阿娘心情不好時，也時常會故意說些不大中聽的話，說著說著，屋里便好像烏云籠罩，風雨蕭瑟。

    她不喜歡那種壓抑的氛圍，就會遠遠地避出去，阿娘自己越說越傷心難過，最后痛哭一場。

    她同樣不喜歡今日屋里陡然低沉的氣氛。但塢主和阿娘畢竟是兩個截然不同的人，她并不想像躲避阿娘那樣的避出去。

    想起李豹兒的那句“當面說清楚”，她鼓起勇氣，把心里的疑慮問出口。

    “塢主可是生我的氣了？之前我誤闖了書房，塢主至今未罰我，是不是……”后面的她自己卻也不敢說下去了。

    接受別人的厚待不容易。一旦敞開心扉接受了厚待，如果對方卻又要收回這份厚待，難過的心情只會加倍。

    荀玄微從沉思中回過神來，失笑，“別亂想，那件事早過去了。我要處置人，早已經處置了，不會拖到現在?！?nbsp;說著安撫地抬手摸摸她柔軟的額發。

    他雖然溫和笑著，阮朝汐卻敏銳地察覺出，對方并不像表面顯露出來的那么輕松愉悅。

    她試圖理解對方突然的低落情緒從何而來，“塢主不喜歡過年么？還是不喜歡糖飴？如果實在不喜歡，扔了也不打緊的?！?/br>
    荀玄微還是失笑搖頭，“不會。多謝阿般送來的糖飴?！?/br>
    當著她的面，他打開糖衣，咬下一小塊金黃色的邊，“好甜?！?/br>
    烏云般壓抑的氛圍散去了。阮朝汐松了口氣，塢主果然是個性情平和的人，便是心情不好的時候，也不會遷怒于旁人。

    “啊，藥都放溫了?！彼p手托起瓷盅奉上，“溫了也好，藥沒熱燙時那么苦了。塢主喝完吧?！?/br>
    荀玄微看她姿勢，便知道是從書里學來的，雙手奉湯藥給長輩的姿勢。

    他啞然接過瓷盅，抿了口溫熱藥汁。

    在阮朝汐的催促聲里，喝完了整碗藥，把瓷盅往案上一放，淡淡吩咐，“出去玩罷?！?/br>
    ——

    阮朝汐去西苑尋了傅阿池，從滴水檐下掰下許多晶瑩剔透的冰凌，兩把小刻刀，雕了整個早晨的冰花。

    傅阿池手巧，在西苑進學了大半年，學了許多女紅描花的花樣，以小刀雕刻的冰花活靈活現，牡丹，芙蕖，芍藥，蘭花，薔薇……惟妙惟肖。

    阮朝汐跟著雕了幾個花樣，不夠精致，好在冰花剔透，怎么雕都好看。

    十幾朵冰花挨個擺在雪地里，兩人仔細挑揀。最好看的一只冰花當然奉給塢主，其次好看的奉給周屯長，東苑楊先生，西苑幾個教養傅母，書房的白蟬。

    “葭月阿姊不在塢里了?！比畛哑渲幸恢痪碌谋ㄌ舫鰜?，“或許是被派出去做事了。這只蘭花好看，我們送給娟娘子吧?！?/br>