“郎君恕罪，奴一時失手……奴這就帶走阮阿般?！闭f罷小心翼翼地捏住大袖衣角，就要從阮朝汐的手里往外扯出。

    阮朝汐手心攥得死緊，厚重的蜀錦料子都捏出了皺痕，白蟬不敢用力，輕扯了幾下，哪里扯得動。

    “罷了?！避餍⑻种棺?，“隨她在這里睡下，等醒了再送回去，不妨事?！?/br>
    右邊衣袖被扯住，動彈不得，他索性左手執了筆，攤開書案上的名冊。

    那是一本各苑集錄的名冊，每年終時多有增添刪除。今日東苑童子們剛剛賜名，他翻到東苑名錄，對應舊名，一個個寫下新的名字。

    寫到“馮阿寶”時，他的筆尖停了停，并未在旁邊寫下新名，而是喚來楊斐，吩咐下去：

    “馮阿寶雖有過目不忘之才，但心性怯懦，行事卻又莽撞。才質偏差，無恒之人[1]，難以成器。我見他年紀最小，額外給了他數月時間。但今日看他心性依舊無甚長進，東苑不必再留他了?！?/br>
    楊斐見慣了類似場面，并不多勸說什么，只問，“已經是臘月里了。郎君的意思是，年前把馮阿寶送走？”

    荀玄微的視線瞥過身側酣然沉睡的小團子，沉吟片刻，“過了年再送出去。難得一個新年，讓東苑好好過完再說?！?/br>
    “是?！?/br>
    白蟬送了楊斐出去，回轉屋里時，荀玄微手里的名冊已經翻到了西苑女童。

    西苑今年新入女童十六人，留下四人。他未給女童賜名，名冊上俱是小娘子們家里起的乳名。

    他隨意翻了翻，問起白蟬，“西苑有個和阿般交好的，時常見她們相約斗草，叫什么名字?！?/br>
    “啊，郎君說的可是傅阿池。傅阿池是去年選進西苑的，今年也是十歲，在西苑小娘子里資質頗為出色，練得一手好琵琶?！?/br>
    “叫娟娘帶她過來?！?/br>
    傅阿池的模樣完全符合西苑選人的模子，白皙乖巧，嬌俏可愛，個頭不高不矮。

    她被挑選入塢已有整年，頭一次被娟娘帶領入書房，誠惶誠恐地拜倒，雙手交替覆在額頭，遠遠地行了禮。

    荀玄微慣常春風和煦地閑聊了幾句，等傅阿池心神松懈下來，又細細問了些西苑進學和日常諸事，問答了約莫一刻鐘，讓她退出去候著。

    “回答有條有理，可見聰慧機敏；兩眼清亮有神，心性大抵不差?！彼诰昴?，“知會西苑的幾個教養娘子，以后著重留意些傅阿池?！?/br>
    娟娘溫婉應下，“是?！?/br>
    傅阿池之事到此為止，荀玄微合上名冊，換了話題，“你不在后，西苑誰能主事？”

    問得突兀，娟娘卻早有準備，答得毫不遲疑，“貞娘即將及笄，學藝大成。郎君再給她一兩年時日，可主事西苑。但眼下……倉促之間，實在挑不出主事人手?！?/br>
    荀玄微目光倏然轉為銳利，唇邊卻噙起淺笑，言語溫雅，堪稱體恤。

    “西苑年年劣汰，留下的太少，除你之外，倉促間確實挑不出主事之人。娟娘打算如何？我囑托你之事，可要往后推遲一段時日？或是換個人去做？”

    娟娘立即盈盈拜倒，“郎君囑托之事急迫，拖延不得，妾鞠躬盡瘁，效死而已。妾去后，郎君可從白蟬、葭月兩位阿姊里，暫調一位去西苑主事，貞娘在旁輔佐即可?！?/br>
    荀玄微盯著娟娘的發頂，冷銳眸光逐漸溫和下來，頷首道，“有心了。葭月不可，白蟬會暫掌西苑諸事。你下去準備罷。無需掛念西苑，年前即可啟程?！?/br>
    娟娘低頭應道，“是?！?/br>
    ——

    阮朝汐迷迷糊糊地睜開眼，窗外天光已經完全黑了。室內點起暖爐，溫暖如春，緋袍郎君斜倚著隱囊，正在明亮燈下看書。

    她的手依舊死死抓著衣袍一角，至今不肯松開，厚實的蜀錦料子浸了手心的汗，被抓揉得皺成一團。

    “可算醒了?！避餍⒎畔聲?，傾身過來查看，清淺眸光里帶了笑意，“時辰不早了，放過我這身袍子，回屋里歇著去?！闭f罷輕輕地抽了下衣角。

    阮朝汐本能地抓緊。熟悉的布料手感和淺淡熏香氣味都讓她安心，黑葡萄般的一雙大眼睛睜得滾圓，盯著面前的人看了一會兒，漸漸又闔攏，閉著眼重新蜷成了一團。

    耳邊朦朦朧朧，聲音忽遠忽近，她聽到熟悉的清冽嗓音道， “怎的又睡過去了？把醒酒湯端來?！?/br>
    白蟬匆匆地去拿。

    溫婉女子的聲音在她耳邊勸慰著什么，阮朝汐睡意朦朧，耳邊聽不清，不過還是依從熟悉的聲音喝了湯藥。

    喝完了依舊犯困，她揉著眼睛，另一只手至今攥著衣料不放，衣料吸了掌心的汗，已經溫熱，不如先前舒服。

    她四處摸索幾下，順著手里衣料拉扯，又扯出一大片光滑質地的柔軟衣料，閉著眼摸了摸，靠了過去。

    荀玄微在燈下繼續翻閱了幾篇，放下古籍卷軸，目光往自己膝頭處望去。

    熟睡中的小小身影，神色舒展而放松，臉頰睡得粉撲撲的，以一種她自己都未察覺的信賴姿態伏在他的膝頭，手指緊緊捏著他的衣擺。

    荀玄微平靜地看了一會兒。

    他的目光深邃，似在凝視近處，又仿佛透過眼前伏臥酣睡的身影，追溯遙遠過往。

    他喜靜，因此書房里慣常清靜。此刻除了火燭的細微噼啪之聲，只多出了醉酒的小團子清淺細長的呼吸聲，并不顯得嘈雜，反而奇異地更襯出室內的安寧祥和。

    阮朝汐在睡夢中翻來覆去，脖頸間掛著的阮氏玉佩掉了出來，沉甸甸的懸掛在脖子上晃悠。荀玄微拎起五彩絲絳線，把玉佩沿著脖頸衣襟輕巧塞回去。

    阮朝汐下意識地撫摸幾下溫潤的玉佩表面，松開手，重新陷入夢鄉。夢里輕聲咕噥了句什么。聲音太輕，難以聽清。

    她在輕聲夢囈。應該是個愉悅的美夢，她在夢里時不時地展顏微笑，含糊的夢囈聲里帶著依戀，手指緊抓著面前的衣袍不放。

    見她夢中喜悅，荀玄微神色間的一抹沉郁也舒展散開了。他噙著淺淡笑意，傾身過去，側耳傾聽她的夢囈。

    他這回聽清了。阮朝汐枕在他膝上，抓著他的衣擺，在夢里輕聲而滿足地呢喃著：

    “阿父?！?/br>
    “阿父?！?/br>
    荀玄微：“……”

    不知是過于驚訝還是意外，他被嗆住了，尚未痊愈的傷疾被牽引帶動，以手掩口，低聲而劇烈地咳了幾聲。

    白蟬在隔壁耳房聽到動靜，匆忙掀開擋風布簾，擔憂的目光望進來，旋即被嚴厲的一瞥阻止，默然倒退出去。

    荀玄微咳了幾聲，緩過胸口被堵住的一口長氣，深深地呼吸幾次，喝止，“不可如此稱呼?！?/br>
    回應他的，是鼻息清淺的小小鼾聲。

    第27章

    阮朝汐做了整夜的好夢。

    在夢里, 她和阿父阿母一同住在籬笆圈起的小院子里。小院子里有兩棵歪脖棗樹，秋季結滿了紅棗，風一吹便窸窸窣窣地掉落在小院里。她和鄰家小伙伴們嬉笑打鬧著撿拾紅棗, 熬煮煮粥，廚房里香氣撲鼻。

    阿父木勺舀起濃稠的米粥, 把她的瓷碗裝填得滿滿當當，幾乎要漫溢出來。紅棗一顆顆的又大又甜, 一碗粥里, 她吃出了幾十顆棗核, 甜到了心里。

    她被甜醒了。

    屋外寒風料峭, 吹動窗欞。天色還未亮，主院四周點起了燈籠, 值守部曲走動查看動靜。兩名荀氏老仆守在院門邊, 有人隔著厚重院墻, 正在高聲喊門。

    “仆奉郎主之命, 前來云間塢拜見郎君?？嗪蚨嗳? 不見回書！仆出荀氏壁前, 郎主曾親口面命，叮囑郎君速回家書，不得耽擱, 郎君為何慢待至此！仆請見郎君！仆請見郎君！仆請見——你們敢！”

    門外忽然響起一陣可疑響動，阮朝汐頂著暈眩的腦袋，搖搖晃晃地爬起身，推開庭院那邊的窗戶。

    荀氏老仆提著燈籠守在門邊，院門開了半扇, 兩名老仆在門邊嘆氣，“兩邊別動手, 別動手啊。哎哎，徐二郎，下手輕些，畢竟是荀氏壁那邊的人?！?/br>
    砰的一聲悶響，夜里高聲喊門的孟重光被捆縛手腳，連嘴都塞住，扔麻袋似的扔進主院，半個身子扎進雪堆里。

    霍清川領著徐幼棠從門外進來，客氣地對兩名老仆道，“不管哪邊來的人，身在云間塢，卻對郎君出言不敬，總是要懲戒一番的。我等這就去尋郎君請罪?！?/br>
    這番折騰動靜不小，書房窗前早已點亮了燈。

    白蟬掀簾子出來，示意二人進去。

    阮朝汐扒著窗欞，從窗里探出半個身子。白蟬遠遠地見了，沖她招了招手。

    阮朝汐快速洗漱完畢，穿戴好衣裳小靴，披上氅衣，搓手蹦著穿過積雪庭院。雪地里的人已經掙扎著起身，狼狽坐在地上，頭臉都是積雪。

    她還未進書房，霍清川和徐幼棠已經出來了。

    兩邊交錯而過的當兒，霍清川沖她打了個招呼，提醒說，“庭院里那個是荀氏家臣，怎樣處置他是郎君自家事。無需和東苑諸人提起?！?/br>
    阮朝汐應了，往前走了半步，又回頭問，“塢主會把他趕回去荀氏壁嗎？”

    “就這樣扔回荀氏壁?！被羟宕ɑ卮?，“郎君吩咐了，不必特意準備回信了。他就是回信?！?/br>
    阮朝汐：“？”

    她似懂非懂地進了書房，在門口脫鞋時先敲了敲敞開的木門?！皦]主，我進來了?！?/br>
    于她來說，臘日度過，新年未至，這只不過是個尋常的冬日早晨。

    但不知怎么的，今日坐在對面的荀玄微對她的態度，卻不怎么尋常。

    他慣常手里握一卷書，慢騰騰喝一口藥，看半篇書。兩人坐在對面，一個習字，一個看書，井水不犯河水，平和無事。

    但今日不尋常。探究的視線時不時地轉過來，在她身上停駐須臾。

    阮朝汐便順著那道探究的目光，看自己身上。衣裳沒有穿反，左右足衣也沒有穿反，布料沒有污漬，沒有起皺，衣帶扎得好好的。

    她遞過疑惑的一瞥。

    兩邊視線碰上，荀玄微隨意同她說了一句，“阿般昨日夢中叫了阿父?？墒菈舻侥惆⒏噶?？”

    阮朝汐有些窘迫。昨晚白蟬阿姊把她扶回屋里，大晚上的又煮了碗醒酒湯，早上笑說給她聽時，她自己卻毫無印象，實在有些過意不去。

    “我不記得了。我阿父過世得早，我其實很少夢到他?！?/br>
    “哦？說說看，你印象里的阿父，是什么樣子的?！?/br>
    阮朝汐認真地回想了一會兒，比劃著說，“應該是高個子，長相……不知道。不記得了。過世的時候我還不到周歲，聽阿娘說，阿父那時候二十出頭年紀，生了場重病沒了?！?/br>
    荀玄微慨嘆，“過于年輕了?！?/br>
    他若有所悟，飲了口茶，徐徐說道，“你阿父二十出頭年歲過世，你未滿周歲。如今十年韶光過去，你阿父如果還在人世，已經過了而立之年。三十出頭的男子通常會蓄須，形貌或許和你的想象大為不同了?！?/br>
    阮朝汐搖頭，“但阿父過世了。他在我心里一直是二十出頭年歲的年輕模樣?！闭f完便繼續練字。

    寫著寫著，感覺對面的視線又沉思著掃過來。

    她疑惑地把自己身上從上到下看了一遍，從頭頂的小發髻摸起，摸脖頸的玉佩，摸臉上有沒有沾灰。

    荀玄微輕嘆了聲，“你身上沒有穿戴錯漏什么，不必再摸索了，練字罷?！卑褧頂R在案上，起身出去了。

    阮朝汐：？

    庭院雪地里的孟重光已被拖了出去，雪上留下兩條長長的痕跡。主院仆役們開始有條不紊地灑掃庭院，鏟除積雪。

    阮朝汐透過云母窗看了一會兒。大清早的，天還未亮，便遇到堵門無禮的糟心事，塢主面上不顯露什么，心情不好也是正常的。

    她收斂心神，平心靜氣地練了整個時辰的大字。

    天光已經亮起，她饑腸轆轆，筆下專注地寫著字，左手摸索著在長案上尋找琉璃碟。昨日剛吃了髓餅，今日應該是奶餅。